CHAPITRE XXXVI

En ceste terre se fait le vin de dattes (7) avec espices, qui est moult bon; et quant aucuns le boit, si n’en est acoustumez, il les fait moult aler à chambres r et espurgier, si que depuis il lui fait grant bien, et engresse I2. Et quant il sont malades, si menguent char 14 et pain de forment l5. Et qui mengeroit pain et char quant il seroit sains, il chairroit 16 malades. Mais il menguent, quant il sont sains, dates et poisson salé, cestours et ciboules; et ainsi usent 18 ceste ciboule viande pour estre sains.

Leurs nefs r9 sont moult mauvaises et en périssent assez, pour ce que elles 11e sont clouées de fer, mais il sont cousues de fil que il font d’escorces d’arbres des nois d’Inde (8); car il font batre

f Ms. B. assambrer. Ms, C. a selle.

12 Engraisse. — l3 Mangent. — *4 Chair, viande. — l5 Froment. — 16 Tomberait. — *7 Citrons. — 18 Emploient. — '9 Navires.

de jours maîtres du royaume, et en démolirent toutes les places fortes... Les Ormusiens, se voyant réduits à la dernière misère, furent contraints de fuir. Ils se retirèrent dans File de Djerum , à laquelle ils donnèrent le nom d’Ormuz. » Les Turcs de Texeira sont les Khàns Mongols successeurs de Houlagou qui occupaient alors la Perse et près desquels les Poli étaient envoyés par Khoubilaï-Khân. Il est singulier que ce soit quelques années seulement après le passage à Hormuz de Marc Pol, que ce pays ait été attaqué et ravagé par ces mêmes Mongols qui en avaient sans doute entendu parler comme d’un pays possédant de grandes richesses commerciales.

(6) C’était le droit d'aubaine qui s’est exercé si longtemps en Europe. Aujourd’hui encore, quand un étranger et même un indigène meurt dans un pays sans laisser d’héritier, l’État s’empare de sa succession. Un autre droit bien plus étrange, et qui, dit-on, a aussi existé chez nous, avait aussi existé dans le petit Etat d’Hormuz. Texeira le rapporte ainsi (p. 7 3) : « Un petit prince « régnait alors dans le Moghostan (Hormuz),qui « exigeait de ses sujets des choses fort injustes ; '< entr’autres, il obligeait ceux qui se mariaient « de lui donner leurs femmes la première nuit de « leurs noces. » C’était le droit de prélibation de notre ancienne féodalité.

(7 ) « Pour les dattes, qui me paraissent un des « meilleurs fruits du monde, elles ne sont nulle " part si bonnes qu’en Perse. Il en croit dans « l’Arabie en plus grande quantité que dans la « Perse; mais, outre qu’elles sont plus petites, « elles n’approchent pas de la bonté de celles de « Perse. Les meilleures dattes de ce royaume se <• recueillent en Courestan (Khouzistân), en Sis- « ton (Seistàn), à Persépolis , et sur les bords du « golfe Persique. » (Chardin, t. III, p. 333-9). « Le meilleur dattier (dit Ltupré, t. I, p. 351) « produit à peu près annuellement cent soixante- « dix kilogrammes de dattes. La récolte se fait « vers la fin de septembre ou au commencement « d’octobre. Dans les parties chaudes du Farsis- « tàn elle a lieu au mois d’août. La datte et le •< riz sont la seule nourriture des Arabes et des ■i habitants des contrées méridionales de la Perse. « La datte fraîche est saine, nourrissante et d’un « goût exquis... On en extrait un miel savoureux. « Celles qui n'ont point acquis leur degré de ma- « turité servent a faire du vinaigre. On en fait « aussi une excellente eau-de-vie. »

(8) Chardin vient encore singulièrement confirmer le dire de Marc Pol : <■ Les bateaux dont ils « se servent (dans le golfe Persique) pour le char- « gement des navires à l’ancre, et qu’ils nom- « ment chambouc, sont hauts, longs et étroits.

LE LIVRE DE MARC POL

l’escorce, et devient comme poil de cring 20 de clieval, de cpioi il font fil et en cousent leur nefs. Il dure assez, et ne se gaste pas à l’aigue 21 de la mer; mais à une fortune 22, il ne dure pas. Il portent un arbre, et une voile et un timon, et ne vont couvertes, fors23 quant il sont cliargiées. Si cueuvrent la marchandise de cuirs, et sur les cuirs mettent les chevaux que il portent vendre en Ynde. Il n’ont neent 8 de fer pour faire clous 11 ; et pour ce font il chevilles de fust 2^ de quoy il cloent 1 leur nefs; et puis les cousent avec du fil que je vous ai dit dessus. Si que c’est grant péri! à aler en ces nefs; car il en périt assez; car en ceste mer d’Inde fait moult grant tempeste pluseurs fois.

Les gens sont noirs et aourent 25 Mahommet (9) . Et si 11e demeurent pas les gens es cités, pour la grant chaleur qui y est ; car tuit J morroient ; ains 26 vont dehors en leur jardins là où il a rivières et aigues k assez. Et pour tout ce n’escliapperoit il, se ne fust ce que je vous dirai.

Il est voirs 2? que pluseurs fois en l’esté leur vient un vent (10')

S Ms. B. poirif.— ^ Ms. A. clos. — * Ms. C. clouent. — i Ms. C. tous. — k Ms. B. enues.

22 A une tourmente. — ’3 Excepté. — 24 Bois. — 25 Adorent .

20 Crin. — 21 A l’eau. —

— 26 Mais. — 27 Frai.

« Ils sont faits de cet arbre qui porte la noix de « coco, et duquel l’on dit que l’on peut et faire « et charger un navire tout ensemble, le corps 'i du vaisseau se faisant du corps de l’arbre, les <• voiles et les cordages avec ses feuilles et avec « son écorce, et le fruit de l’arbre fournissant la « charge du vaisseau. Il est vrai que tous les corda- « g es du golfe Persique sont faits de cette écorce ; « mais je n’y ai pas vu d’autres voiles que de toile « de coton. Ce qui est assez remarquable, c’est « que les planches des barques sont cousues avec « ces sortes de cordes, et enduites de chaux, au « défaut de poix, sans un morceau de /cr, eu au- « cun endroit ; ce qui fait que ces bâtiments ne. « résistent guère à la mer. »(T. VIII, p. 510). Voir aussi Niebuhr, Voyages, t. I, p. 228, et Legentil, t. I, p. 540; Dupré, t. I, p. 402; Ker-Porter, t. II, p. 229, où les mêmes faits sont signalés.

Quant au vin de dattes dont Marc Pol rap-

porte les singuliers effets , Pottinger en a signalé aussi l’usage chez les habitants du Mékran. >< Ils sont très-adonnés, dit-il ( Voyages , t. II, p. « 115), à l’usage d’une liqueur enivrante faite « avec des dattes fermentées, et dont l’usage doit « être extrêmement pernicieux. »

(9) Selon Tavernier ( Voyage , t. I, p. 7G5, édit, de 1712) : « Les peuples du pays d’Ormuz sont basanés. » C’est là le sens du mot noirs de Marc Pol. Comme la très-grande majorité de ces populations sont Arabes et Persans, ils pratiquent la religion de Mahomet.

(10) Ibn-Batoutali, dans ses Voyages ( t. Il, p. 237), parle aussi de ce veut mortel des bords du golfe Persique : « On trouve en ces lieux, di : - « il, un désert d’une étendue de quatre jours île « marche, où les voleurs exercent leurs brigan- « dages, et où le vent appelé Sëmoüm souffle du- « ranl les mois de juillet et juin. Ce vent fait