XLIV. — (l) Balakh, que l’on pro

nonce ordinairement Halkh, est une ville du Tliokharistdu (tombée en 1850 au pouvoir de l’émir de Kaboul) qui fut anciennement très-célèbre, et que l’on croit être un reste de l’ancienne capitale du royaume grec de la Baclriane, la Bdx- Tpa pairO.eiov de Ptoléinée. C’est une des villes les plus riches et les plus prospères du Khorâçân, dit Yakout (np. /and.) ; elle produit en abondance du grain que l’on porte dans tout le Khorâçân, et jusque dans le Kharezm. Le fleuve Djihoun (Oxus) qui coule à environ dix farsangs (00 kilomètres) deBalkh porte le nom de fleuve deBalkh.

« Balkh, dit Bakouï (Deguignes, Notices et Extraits des Mss., t. II, p. 474), est une des

gent l’ont moult gastée et doma-

principales villes du Klioraçan. On y voit un Nouhhar , vaste temple d’idoles qui a cent coudées de long sur autant de large, et plus de cent de hauteur. 11 était sous la garde des Baraméki ; et les rois de l’Inde et de la Chine venaient y adorer l’idole, et baiser en même temps la main du Barmek. Ce Barmek commandait dans tout le pays, et un Barmek succédait à un autre ; ce qui subsista jusqu’au temps que le Klioraçan fut pris sous Otlnnan, fils d’Affan ( le 3e calife1). » D’après ce passage curieux du géographe arabe on voit que la religion bouddhique (car c’est de cette religion qu’il est question) fut en vigueur dans le pays de Balkh jusqu’à la conquête des Arabes sous le cable Otlnnan, vers le milieu du septième siècle de notre ère. A la même époque (G29 645), le prêtre bouddhiste chinois Hiouan-tsang, qui lit un pèlerinage dans tous les pays à l’occident de la Chine, où régnait la loi de Bouddha, visita Balkh, qui était alors un petit royaume (le vingt-huitième des cent trente-huit qu’il traversa) ayant huit cents h (quatre-vingts lieues) de l’est à l’ouest et quatre cents (quarante lieues) du nord au sud. La cironférence de Balkh avait environ vingt li (deux lieues). Elle était bien fortifiée, mais renfermait peu d’habitants. Il y