CHAPITRE XLV

taignes. Et parmi cette cité passe un flun auques 10 grant. Il y a mains pors espiz11. Et quant le chaceour le veult prendre ans chiens, il s’assemblent pluseurs ensemble et sont moult grans. Et quant il sont tuit assemblé, si se cuevrent 12 et gettent leur espines, que il portent sus le dos, as chiens et les navrent malement l3 en pluseurs lieux (4).

Ceste cité de Casem a un moult grant province qui aussi a à nom Casem. Il ont language par euls (5). Les vilains, qui ont leur

10 Passablement. — 11 Porcs-épics. —

de cette contrée montagneuse », qui doit être la ville décrite par Marc I'ol. Kechem est portée sur la carte d’Asie de d’Anville (de 1751) à sa véritable place, sur un affluent de l’Oxus, entre Talikan et Badakhchân. Wood, qui a suivi en cet endroit la route de Marc Pol , ne cite que le pic montagneux de Kishm , qu’il aperçut dans le lointain avec celui du Trône de Soliman « Tacht-i-Suliman » (p. 250).

On lit dans la Notice sur l’histoire persane de Chah-Rokh par M. Ét. Quatremère {Notes et Extr. des 3/ss., t. XIV, p. 223), que l’armée de cet empereur ayant pénétré dans le Badakhchân, pour battre le souverain de ce pays, Cliah-Behaeddin, s’arrêta à Kechm. M. Quatremère fait justement observer, à ce sujet, que cette ville est la même que Marc Pol désigne, dans Ramusio, sous le nom de Scassem (dans nos trois mss. Casem). 11 ajoute : « On lit dans P Akbar-nameh: « Ils marchèrent vers Dersek. De là l’empereur « vint camper à Kélaou-kan (Kila- Afghan de « Wood), puis le cortège auguste s’arrêta à Ke- « chem. » Plus loin on lit cette phrase : « Dans « les environs de Kecliem et de Talikan. »

L’exactitude du récit de Marc Pol ne peut être mieux démontrée.

C’est donc à tort que M. Vivien de Saint-Martin, dans son Mémoire géographique (p. 419) joint aux Voyages des prêtres bouddhistes, traduits par M. Stanislas Julien, identifie le Casem de Marc Pol, situé à trois journées de marche de Taïcan (ou Talikan ), sur la route de Ba/acian ou Badakhchân, qui en est aussi à trois journées, avec Islt-Kashm de Wood, qui en est à plus de dix journées , au sud-est de Badakhchân, et au milieu duquel ne passe aucun fleuve. Sa vérita-

12 Se couvrent. — l3 Blessent dangereusement.

ble situation devait être l’endroit nommé Taishkhan sur la carte du capitaine Wood , après avoir passé Kila -afghan. On ne peut guère s’expliquer la note suivante donnée dans V édition illustrée de Marc Pol : « Il n’est pas facile de déterminer la position de la ville que Marc Pol a appelée Scassem (Casem). Marsden (n° 2G1) la faisait correspondre à la Keshcm de d’Anville, ou Kishm - abad d’Elphinstone , située sur le Ghori , un des affluents de l’Oxus supérieur. Neumann croyait que c’était Sciarvan, la Curvan d'Édrisi. Murray, au contraire, s’appuyant sur les récentes recherches de Moorcroft et de Wood, trouve la plus parfaite correspondance de position entre les villes de Taïcan et de Scassem de Marc Pol, et les modernes Coulloum et Condouz, malgré la dissemblance des noms. » (Note tirée de V. Lazari.)

(4) Wood (p. 249) parle de la quantité considérable de chiens qui existent dans ce pays montagneux. On trouve facilement son chemin en suivant leurs traces sur la neige. On dirait souvent que c’est un troupeau de moutons qui a passé.

(5) Les idiomes particuliers que devaient parler la population de Casem ou Kechm ainsi que celle du Badakhchân étaient sans doute ceux des anciens Yué-ti de race seytlie, qui, dès les premiers siècles de notre ère, occupèrent ces régions, idiomes que l’on nomme ordinairement ouïgour ou turk oriental ( djugatai-turki ). Nous aurons occasion de revenir plus tard sur cette question. Les Usbeks d’aujourd’hui sont les descendants de ces anciens Scythes que les Grecs nommèrent Tô^apoi, et les Chinois, Tott-(ho-lo ; d’où est venu le nom ethnique de Tokharistân. Depuis

LE LIVRE DE MARC POL

bestail, demeurent en montaignes ; car il ont leur habitations là moult belles et moult grans dessouz terre, en grans caves k, et les font moult bien, pour ce que les montaignes sont de terre1.

Et quant l’en se part de ceste cité de Casem, que je vous ai dit dessus m, si chevauche l’en trois journées que l’en ne treuve habitations milles; ne à mengier ne à boivre (6); mais il convient porter ce que on a besoing. Et au cbief de ces trois journées treuve l’en une province qui a nom Balacian de quoi" nous vous conterons son affaire.