XLV. — 1 Chercher

XLV. — (1) jUùjLb Thaïkdn ou Taîkan, est, selon Yakout, une bourgade du pays de Balkli dans le Khorâçân. Ibn-Haukal dit (p. '224) (pie c’est la plus grande ville du Tokharestân ; qu’elle est située dans une plaine à proximité des montagnes. Elle est arrosée par une rivière considérable et a plusieurs vergers et jardins. Cette description des deux géographes arabes se rapporte bien au Taican de Marc Pol. Ibn-Haukal ajoute (p. 230) que Taîkan est à sept journées de Badakhchân. Marc Pol n’en met que six ; trois pour se rendre de Taîkan à Casem , et trois pour aller de Casem à Balacian. La différence n’est pas grande. Mais il est plus difficile de faire concorder les distances que donne Marc Pol, de Balkh à Taîkan, avec celles des mêmes géographes. Marc Pol met douze journées de marche de Balkh à Taîkan, sans trouver aucune habitation, parce que les guerres qui désolaient alors le pays avaient fait retirer toute la population dans les montagnes où se trouvaient aussi des châteaux fortifiés. Alex. Burnes, en 1832, ne mit qu z quatre jours, en s’arrêtant à Koundouz, pour se rendre de Khana-abad (que Wood et M. Ferrier nomment Khana - i - bad) à Balkh; en ajoutant une journée pour se rendre de Khanaabad & Ta/ikan, cela ferait en tout cinq journées, tandis que Marc Pol en compte douze. Les noms de lieux donnés par ce voyageur étant bien reconnus, et dans la direction qu’il leur assigne en partant de Balkh (par est-nord-est), il faut croire que Marc Pol fit de longs détours pour éviter les mauvaises rencontres, ou qu’il ne voyagea pas avec la même célérité que le hardi voyageur anglais, cinq siècles et demi plus tard.

Le ms. français publié par la Société de Géographie porte, comme les nôtres : doze j ornée ; la version latine : dnas dietas ; Ramusio porte aussi : due giornate ; le texte latin de Grynæus : duas dietas. Toutes ces leçons sont évidemment fautives. Il y a plus de vraisemblance à mettre douze jours pour parcourir plus de soixante lieues en ligne directe que deux. C’est cependant ce qu’un éditeur anglais de Marc Pol, M. Hugh Murray , homme instruit d’ailleurs, propose d’admettre , en disant (p. 232) que les anciens copistes français ont bien pu transformer dou (deux) en doze (douze) ; mais cette inadvertance, si elle a pu avoir lieu, ne se trouve pas dans nos mss. où le mot est écrit, comme d’habitude, en chiffres romains : xij.

Au surplus Burnes, avec son activité fébrile, franchissait par jour des distances (quand il n’était pas arrêté par quelque obstacle) que bien peu de voyageurs pourraient fournir. Sur celle même route, il dit qu’il arriva, dans une journée de vingt-quatre heures, de Khoulm à Koundouz, après avoir franchi plus de soixante-dix milles (We reached Koondoz at night-fall, after performing ajourney of more than seventy miles. Travets into Bokhara, etc., vol. II, p. 187, 2e édit.).

Taican fut aussi visité en 1837 par Wood qui l’appelle Ta/ikban ; il dit que ce n’est pas une place si grande que Khana-i-l/ad (p. 241). 11 ne supposait pas que cette ville contînt alors plus de trois à quatre cents maisons. Ses habitants sont pour la plupart originaires de Badakhchân.

(2) Selon Chardin (t. III, p. 357), rien ne serait plus commun en Perse que lèse/. H y en a

LE LIVRE DE MARC POL

piquoisade fer. Et en y a si grant liabondance que tout le monde en auroit assez jusques en la fin du monde a.

Et quant l’en est parti b de ceste cité , en chevauchant trois journées, toutes fois entre grec c et levant3, l’en trouve moult belles terres plaines de fruit et habitations assez, et grant marcliié de toutes choses, et vignes11 assez. Les genz aourent Mahomet et sont mauvaises genz et mourdrisseurs e; et demeurent volentiers en buveries^, car il ont bons buvrages1 et il sont grans buveours8 et s’enivrent volentiers-, et est leur vin cuit. Et ne portent1' en leur chief 5 que une corde longue de dix paumes; et si l’avironnent entour leur testes. Il sont moult bons chaceours ', et prennent venoisons assez ; et n'ont nulle vesteure 6 fors que ? les peaux des bestes que il prennent, de quoi il se vestent et cbaucent8; et cliascun sait afaitier 9 le cuir de quoi il se vestent et cbaucent.

Et quant l’en a cbevaucliié ces trois jornées si treuve l’en une cité qui a nom Casem (3) J. Et sont les chasteaux et villes es mon-

XLV. — a Ms. C. siècle. — Les mss. portent : Et quant l'en a clievauchié , ce qui rend la phrase incorrecte et le sens inachevé. — c Mss. A. B. grosse. — d Ce mot manque dans les mss. A. B. — e Mss. A. B. Le ms. C. meut h iers. — f Ms. C. vins. — S Id. /mu cuis. — •“ Id. mettent. — 1 Id. chasseurs . — J Le texte français de la S. G. ajoute ici : « qui est au cuens (comte) ; et les sien autres cités et caustiaus sunt es montagnes. »

2 Pics. — 3 Par est-nord-est . — 4 A boire. — 5 Sur leur tête. — 6 Nul vêtement. — 7 Excepté. — 8 Chaussent. — 9 Préparer.

de deux sortes : celui des terres et celui des mines ou de roche. On y voit des plaines, longues de dix lieues et plus, toutes couvertes de sel... Dans la Médie et à Ispahan, le sel se tire des mines, et on le transporte par gros quartiers comme la pierre de taille. Il est si dur en des endroits, comme dans la Carmanie déserte, qu’on en emploie les pierres dans la construction des maisons des pauvres gens.

M. Al. Chodzko raconte ainsi la visite qu’il lit en 1838, à une mine de sel gemme près de Nichapour dans le Khorâçân :

« Le sel gemme abonde dans la contrée, et chemin faisant nous eûmes l’occasion d’en visiter les deux exploitations principales. La première porte le nom de Doulet-Aly, et ne se trouve éloi-

gnée de Madène (où est la mine de turquoises ) que de six milles anglais. C’est pour ainsi dire tin énorme rucher de sel, recouvert à l’extérieur d’une couche très-peu épaisse d’argile rougeâtre ; rien de plus simple que le procédé dont on se sert pour extraire le sel : l’ouvrier, qui ne connaît d’autre instrument que la pioche , s’en sert pour détacher de la masse des blocs de sel d’une blancheur remarquable et du grain le plus fin. «

Par ces moutaignes devers midi (de Taikau), Marc Pol signale des chaînes de l’Hindou-Kouch dans lesquelles se trouveraient de pareilles mines de sel gemme.

(3) ç.é-'-Ç Kechem des géographes et historiens orientaux. Ibn-Haukal nomme lihech une ville, « la plus considérable, dit-il,