XLVI. — 1 Darius. — 1 En arabe, langue des Sarrasins

vineiæ et urbis (auj. Fiz-abad). Habet sul> se multos nomos. Effertur indè ol-lazurd (lapis-lazuli). Badaklichan est insumma Thocarestana , contermina terris Turcarum ubi condidit Zobeida filia Gefari. . . arcem munitam admirabilem. Inde effertur ol-Lazured et ol-Bellaur (sive Lapis- Lazuli et Berillus). »

(2) Voir la note 5 du Chap. précédent.

(3) Alex. Bûmes raconte ( Narrative , etc. , t. II, p. 191), qu’étant à Koundouz en 1832 , il y trouva un grand nombre d’étrangers, la plupart marchands, qui faisaient des affaires de commerce entre ce pays et la Chine. « Ils me parlèrent beaucoup, dit-il, tout en buvant du thé, de leurs relations avec cette singulière nation, et firent l’éloge de l’équité et de la justice qui caractérisaient leurs transactions commerciales. Ces marchands étaient Tadjiks (d’origine persane) et natifs du Badakbcbàn, contrée sur les frontières de laquelle nous sommes maintenant, .l’appris d’eux un grand nombre de particularités concernant les descendants prétendus d’Alexandre le Grand, que l’on dit encore exister dans le voisinage, et dans la vallée de l’Oxus, aussi bien que dans les contrées voisines des sources de l’Indus. Ce sujet occupa vivement mon attention, et un marchand de thé de notre petite caravane m’amusa beaucoup, pendant la route de Khouloum (A houlm) , avec la descendance admise parmi eux de ces Macédoniens. >>

Le même habile voyageur a consacré un chapitre important de son ouvrage à examiner la question des prétendus descendants d’Alexandre le Grand, dans les vallées de l’Oxus et de l’Indus (t. 111, 1. 1, ch. iv). Il dit avec raison que Marc Pol est le premier auteur qui mentionne l’exis-

tence d’une telle tradition, et nous informe que l’émir de Badakhcliân avait des prétentions à une origine grecque. L’empereur Baber confirme ce témoignage ; et Aboq’l-Fazl, 1 historien de son petit-fils Akber, désigne la contrée des Kaffirs , située au nord de Pichawer, comme le séjour primitif de ces Macédoniens. M. Elphinstonea, je pense, réfuté victorieusement la supposition de cet historien ; car les Kaffirs sont une tribu sauvage, habitant les montagnes, sans aucune tradition pareille conservée parmi eux. M. Elphinstoue, cependant, confirme les données de Marc Pol, en nous informant que le chef de Üurwaz, dans la vallée de l’Oxus, prétendait descendre d’Alexandre, ce qui était admis par tous ses voisins.

« On croyait que les chefs du Badaklichan et de Dunvaz étaient les seuls qui prétendaient à ces honneurs héréditaires. Quelle ne fut pas ma surprise de trouver qu’il y avait là six autres personnages établis, à la satisfaction du peuple, dans de semblables honneurs ! Les chefs qui étendent leur domination à l’est de Dunvaz, et occupent les provinces de Iioulab, Shughnan ( Chaghnan ) et Wakhan, au nord de l’Oxus, réclament la même descendance. Le chef du Badakhchân a reçu, dans les temps modernes, les mêmes honneurs qui lui ont été attribués autrefois par le voyageur vénitien. Il a le titre de Chah et de Melik, ou Roi, et ses enfants celui de Chazadéh (princes royaux) ; mais cette ancienne maison a été renversée, dans ces douze dernières années, par l'émir de Koundouz ; et le Badaklichan est maintenant occupé par une famille de race turque. Al’ est du Badakhcliân, en s’étendaut jusqu’au Kachemire, sont les Etats montagneux de Tcliitral, Gilgit et Iskardo, chez lesquels les pré-

LE LIVRE DE MARC POL

Et en ceste province 1 naissent les balais (4) qui sont moult belles pierres précieuses et de grant vaillance3. Et les treuve l’en

f Ms. B. C. terre

3 Valeur.

tentions à une descendance grecque sont pareillement accordées à chacun de leurs princes. Le chef d’iskardo occupe une forteresse sur l’Indus qu’il prétend avoir été construite du temps d’Alexandre. Le pays horde le petit Tibet. Ce n’est pas encore là la limite extrême de la tradition ; car les soldats de la tribu des Toungauî, qui sont envoyés des provinces occidentales de la Tartarie chinoise, et qui tiennent garnison à Yarkand, et dans les villes voisines, prétendent aussi à une origine grecque. Toutefois ils ont une plus grande modestie; ils prétendent descendre des soldats d’Alexandre, et non du conquérant lui-même. »(Travels lato Bokhara, t. 111, p. 18G et sq., 2' édit.)

Enfin, pour terminer cette curieuse histoire des descendants d’ Alexandre dans l’Asie centrale, nous citerons encore ici un passage d’un autre ouvrage d’Alexandre Burnes sur le Caboul publié à Londres peu de temps avant sa malheureuse fin.

« Mon ami, le docteur Lord, apprit à Koundouz (en 1838) d’une façon tout accidentelle, et de mon vieil ami Atmci Dewân Bigi, le ministre du chef de Koundouz, qu’il avait en sa possession deux plats d’argent, ou plutôt deux patères, qu’il s’était procurées de la famille des chefs détrônés (par son maître) du Badakhchân, qui prétendaientdescendred’ Alexandre. Mon pauvre ami acquit bientôt ces deux trésors qu’il était justement orgueilleux de posséder. L’une de ces patères représente une procession triomphale du Bacchus grec, et est d’un travail exquis. Le sujet de l’autre est Sapor tuant le Lion. Cette dernière patère est dans le style des monuments de Persépolis. Je n’hésite pas à leur assigner la date de l’empire grec de la Bactriane, par le travail des sujets qu’elles représentent et le pays où elles ont été trouvées. » {Cabool, etc.., 1843, p. 204 et pi. 18).

Burnes donne ensuite la gravure de ces deux belles patères qui ont 9 pouces anglais de diamè-

tre, et celle d’une médaille, provenant de la même source, du grand roi F.idtratidès : BAII- AETI META S ETKPATIAHI. La première des patères a été envoyée au musée de la Compagnie des Indes, à Londres. Voilà donc ce pauvre descendant d’Alexandre le Grand, à la quatre-vingtième génération, chef d’un petit Etat de l’Asie centrale, qui conservait religieusement dans sa famille de précieux souvenirs du royaume grec fondé par Alexandre dans la Bactriane, et qui les voit passer entre les mains du ministre d’un petit chef tartare, qui Ta détrôné ! Sic transit g/oria mundi !

Wood a vu à Talikhan, en décembre 1837, Mohammed chah , fils du roi du Badakhchân en question, qui avait été détrôné quinze ans auparavant par Muurad, Ueg de Koundouz. 11 était là en surveillance avec sa famille, dans un état assez misérable, mais supportant bien son malheur . 11 exprima aussi à M. le capitaine Wood sa ferme croyance que « le sang de Sekander (prononciation persane du nom d’Alexandre) Zoulkarneïn ( « aux deux cornes » ) coulait dans ses veines. Ce fait confirme encore d’une manière étonnante cette particularité rapportée par Marc Pol, que « tous les rois de ce pays s’appellent en « sarrazinois (c’est-à-dire en arabe) Znlcarr n tant » , qui ne veut pas dire en français Alexandre, comme le croyait Marc Pol ; c’est une qualification, un surnom qui en est l'équivalent. Les Orientaux emploient souvent cette

épithète seule pour nommer Alexandre : j-7 I ( Dzou el-carneiti), Aiz.epcoç, bicornis

(dit Golius, sub voce, col. 1896), dictas fuit Alexander Magnus; vel quodeornuta ejus effigies in numis e.cstaret ; vel quod Orienlis et Occidentis victor fuit.

(4) On a vu, dans la note précédente, qu’un géographe arabe du dixième siècle, lbn-Haukal, dit que le Badakhchân produit des rubis et le Inpis-lazuli. Ibn-Batoutah, qui voyageait environ