CHAPITRE XL VI
es roches des montaignes; car il eavent moult soubs terre et font grans caves6, si comme ceus h qui cavent 4 les argentieres 5. Et c’est une propre montaigne seulement que il apelent Sygninan. Li roys les fait caver pour lui; et nul autre homme n’oseroit aler caver en cele montaigne que le roy, qui ne fust mort maintenant6; car il y a paine la teste et l’avoir et que nulz ne les puet traire de son royaume. Mais il les amasse tonies et les envoie aux 1 autres roys, si qu’il li convient faire treuage 1 , et tel y a qui k les envoie par amistié 8. Et ceus" que il veut, si fait vendre pour or et argent. Et ce fait il, à ce que les 1 balais soient chier et de grant vaillance9; car se il en laissoit caver à chascun, il en trairoient ro tant que tout le monde en seroit plain ”, et seroient vil tenues. Et, pour ce, les fait il si pou m caver et bien garder.
S Ms. C. cavernes. — 11 Ms. B. C. ceulx. — ! Ms. A. as. — 3 Ms. B. si que lui convient faire treuâige ; ins. C. auxquels il lai convient... — k Ms. B. et tel y a qu’il ; ms. C. et a teulx les — 1 Ms. C. afin que ses — m Ms. A. poi.
4 Fouillent. — 5 Mines d'argent. ■ — 6 Aussitôt mis à mort. — 7 11 y a peine de sa tête et de son liien. — 8 Le texte de la S. G porte : « Car le roi envoie pot' sez hontes as autres rois, et as attires princes et grant seingnors, à cel por treu et à cel par amor, » — 9 De grande valeur. — 10 Extrairaient. — • 11 Plein.
cinquante ans après Marc Pol, dit (trad. citée, t. 111, p. 59) : « Le vulgaire attribue la production de la pierre d’azur ( lopis-laznli ) à la province de Kliorâçàn ; mais on la tire des montagnes de Badakhchâu, cpti ont donné leur nom au rubis badukhehy, ou, comme l’appelle le vulgaire :
Al-balakch (^.'.s-EM) « rubis balais. »
Non-seulement le vulgaire, mais les écrivains orientaux eux-mêmes appelaient ainsi cette province. Abou’lmahasen (Ët. Quatremère, Not. et Extr. des Ms s . , t. XIV, p. 490) , lui donne le
nom de . i Lius-'b Balakhchân; il écrit :« les gouverneurs de Balakhchân ; » « il se mit en marche pour gagner la province de Balakhchân. » Ainsi l’orthographe Balakhchân comme l’écrit Marc Pol, pour Badaklicliàn , était usitée de son temps ; Ibn-Batoutah en parle encore ailleurs (ib . , p. 80), en disant qu’un fleuve dont les eaux sont de couleur bleue comme celles de la mer « descend des montagnes de Badaldichàn où l’on
trouve le rubis que l’on appelle ba/akheh, «rubis balai ». Tenkîs (Dchinghis-Khân) , roi des Tarlares, ajoute-t il, a ruine cette contrée , et depuis lors elle n’est pas redevenue florissante. »
Ces mines précieuses de rubis et de lapisla zu/i sont célèbres depuis un temps immémorial dans tout l’Orient. Marc Pol dit qu’on ne trouve les rubis que dans une seule montagne du Badakhchàn que les gens du pays appellent Sygninan. Marsden a fait de vains efforts, dit-il (p. 1 33), pour trouver une autorité qui confirmâtici la désignation de Marc Pol. Cependant il esta présumer que la montagne qui produit le rubis appelé dans notre texte Sygninan, est le lieu qu’Ibn-Haukal (p. 261, Ouseley) nomme ^ Lo Lies. , Tchighàniàn , près de Kech ( ou Ich-Kechm ) sur les frontières sud de la contrée de Osrouchneh. 11 y a une ville de ce nom sur la carte de Wood. Cet intrépide voyageur, qui voulut visiter ces mines de rubis, mais qui en fut empêché par la difficulté de s’y rendre en hiver, de la ville de
LE LIVRE DE MARC POL
Encore y a en ceste nieisme contrée une autre montaigne où se treuve l’azur (5); et est le plus fin du inonde ; et se treuve en vaine 12 si comme l’argent. Encore y a autres montaignes où a argenteries " 13 moult grant quantité ; si que ceste province est moult riche; et est moult froide contrée. Encore sachiez que il y naist moult bons chevaux qui sont de moult grant cours 0 à merveilles;
11 Ms. C. argentieres . — ° Ms. C. moult gratis coureux = coureurs.
12 Veine. — l3 Mines d'argent.
Djerm, dit qu’elles sont situées dans la vallée de rOxus, tout près de Shagnan (p. 300), et à vingt milles d’ Ish-Keshm , dans un district appelé Gharan , mot qui signifie carrières ou mines , et sur la rive droite de l’Oxus (p. 315). Ces mines font face au fleuve, et leur entrée est, dit-on, à
I 200 pieds au-dessus deson niveau. La formation géologique de. la montagne est de grès siliceux ou de calcaire, largement imprégné de magnésie. Les mines sont facilement exploitées, l’opération étant plutôt semblable à celle de faire une excavation dans le sable que de creuser dans le roc.
(5) C’est la pierre nommée lapis-lazuli, signalée aussi par lbn-Haukal et lbn-Batoutah (voir la note précédente). Ce dernier la nomme en arabe comme Marc Pol : -j <m ^3.3 1 at-lazowd, ou el-lazuverd (selon la prononciation) : l'azur, ou la pierre d'azur, et les Chinois : thsing-lou : « l’azur ». Wooil fut plus heureux pour visiter ces dernières mines que les premières : celles des rubis. ..Elles sont situées, dit-il (p. 263), dans la vallée de la Kukcha (un des grands affluents de l’Oxus, rive gauche), là où cette riv ière a environ 200 mètres de largeur. Des deux côtés les montagnes sont hautes et dénudées. L’entrée des mines est à environ 15 pieds audessus du niveau de cette rivière. La formation géologique consiste en un calcaire noir et blanc, non stratifié, quoique très-veiné. »
Après avoir décrit la position et l’état des mines de lapis-lazuli , la méthode d’exploitation, etc., Wood ajoute : « Les mineurs énumèrent trois espèces de ladjwurd (« lapis-lazuli »).
II y ale Nili, ou celui de couleur indigo ; I '.4smani, ou le bleu léger ; et le Souvsi, ou gris. Leur valeur relative suit l’ordre mentionné. Les
plus riches couleurs se rencontrent dans la roche la plus noire ; et plus le dépôt est rapproché de la rivière, plus est grande, dit-on, la pureté de la pierre.
« Pendant les quatre dernières années (1834- 1837), Mourad-Beg (le chef de Kouudouz et du Badakhchân) a cessé de faire exploiter les mines de lapis-lazuli et de rubis ; et la raison donnée de ce changement (les souverains du Badakhcliàn avaient continué, depuis Marc Pol, de faire exploiter ces mines à leur profit), c’est le peu de succès qu’ont obtenu les procédés d’extraction suivis jusqu’alors. Les mines, dont les produits étaient exportés à Bokhara et en Chine, ont été connues depuis une haute antiquité ; et les rubis balais de Badakhchan ont fourni une riche mine de comparaison aux poètes persans. J’ai à peine besoin d’ajouter que le magnifique bleu cl’ outremer est obtenu du lapis-lazuli. » ( Jour ney to the source of the Oxus, p. 265.)
M. Alex. Chodzko a décrit aussi (Ferrier, T opage en Perse, dans l’ Afghanistan, etc., édit, fr., t. I, p. 203 et suiv. — Edit, angl., p. 106) l’exploitation des mines de lapis lazuli près de Madène, situées à 8 farsangs (48 kilomètres) au nord-ouest de la ville de Nichapour dans le Khoràçân. 11 y a deux villages habités par les mineurs. Ces villages sont fortifiés de remparts crénelés et garnisde bastions. Cent cinquante familles au plus y ont établi leur demeure ; elles proviennent d’une émigration du Badakhchân, favorisée par l’un des derniers rois de Perse. On obtient les turquoises, les unes extraites des roches par les procédés employés en pareil cas; les autres, par le lavage.
Marc Pol a décrit les mines du Badakhchân,
