CHAPITRE XLIX

en toutes ces douze 1 journées n’a nulle habitation ne nul herbage fors3 clesert. Si que il convient que les passans 4 portent ce que mestier leur est 5 .

Nul oisiauj volant n’y a, pour le haut lieu et froit qui y est. E si vous di que le feu, pour cel grant froit, n’y est pas si clerf>, ne de tel chaleur comme en autre lieu, ne ne si pueent 7 pas si bien cuire les viandes (7).

Or vous conterons encore avant par grec et par levant 7 8 *. Et se vait 9 l’en bien quarante journées toutesfois par montaignes et par cotes; et par valées, par où passe mains Huns, et mains desers lieus. Ne en tout ce chemin n’a habitation 11e herbage; mais convient ans cheminans fo porter avec euls ce que mestier k leur est.

Geste contrée est apelée Relor (8). Les genz demeurent es mon- ‘ Mss. A. et C. Le ms. B. xvi. — 3 Ms. B. oisel. — k Ms. C. besoing.

3 Excepté. — 4 Voyageurs. — 3 Ce dont ils peuvent avoir besoin. — 6 Si brillant. — 1 Peuvent. — 8 Par est-nord-est. — 9 On va. — IO Ceux qui voyagent.

(7) Ces curieuses observations physiques, que personne n’avait encore faites avant Marc Pol, ont été trouvées depuis parfaitement exactes. Les phénomènes que produit la raréfaction de l’air à de grandes hauteurs ont été observés par le capitaine Wood sur le plateau de Pamir. <i J’essayai, dit-il (p. 361), de mesurer la largeur du lac par la propagation du son, mais ma tentative échoua par suite de la raréfaction de l’air. Un mousquet, chargé de cartouche sans balle, détonait comme si la chai'ge avait été simplement versée dans le canon , sans bourre ni baguette. Chargé à balle, le coup était plus fort, mais il n’avait pas ce retentissement aigu que produit une charge semblable dans des atmosphères plus denses. La balle, cependant, pouvait être distinctement entendue siffler dans l’air. La voix

humaine était sensiblement affectée, et la conversation, surtout si elle se faisait sur un ton élevé, ne pouvait pas être soutenue sans un prompt épuisement : le plus léger exercice mus-

culaire était suivi d’un semblable résultat. Une

demi-douzaine de coups frappés avec une hache

affaiblissaient tellement l’ouvrier, qu’il tombait épuisé sur le sol; et, bien que quelques minutes de repos aient suffi pour faire revenir la respiration, un travail continu était impossible. Une marche de cinquante mètres à toute vitesse , forçait le coureur à s’arrêter pour respirer. Sur le plateau de Pamir les pulsations de mon pouls étaient de 1 10 par minute; celles de quelques hommes de ma suite étaient de 112, 114 et 124. »

(8) Sur les cartes chinoises du Si-yit, ce nom et celui de Pamir y sont écrits Po-lo-eurli , et Pa-mi-eurli , « Po-lor et Pamir » ( Hodng yù siyü thoûtchi, k. II, fol. 24, et k. I, fol. 40.) Les géographes orientaux écrivent Relor

(cristal) le premier de ces noms.

La grande Géographie impériale de la Chine donne la notice suivante sur Bolor (k. 420, art. Badakhchàn , édition de 1790) : « Ce pays est situé au sud-ouest de Yarkiang et à l’orient de Badakliclidn. Le chemin par lequel son tribut arrive à Péking est le même que celui des autres pays mahométans.

LE LIVRE DE MARC PUL

taignes moult liaut. Il sont ydres 11 et moult sauvages, et ne vivent fors que de cliassoi 1 de bestes; et leur vestemens sont aussi de cuir de bestes; et sont mauvaise genl durement (g).

Or laissons de ceste contrée et vous conterons de la province de Cascar.