CHAPITRE LV

assez ; et la maistre cité du régné si est eeste Siarciam . 1 1 y a fluns qui mainent 2 jaspe et calcidoine, de quoi s’aporte à vendre au Çatay a ; de quoi il ont grant profit". Toute eeste province est sablon ; et de Pein jusques ci est aussi tout sablon, de quov y a maintes

LY. — 0 Ms. B. Les mss. A. et C. Cata. — 11 Mss. B. C. prou/it.

2 Charrient.

La Description des contrées occidentales, rédigée par ordre impérial (Hoâng-yù Si-yü thoû tchi, k. V, fol. 7), ajoute à ces renseignements que, l’an 94 de notre ère, le général chinois Pan-tchao fit mettre à mort le roi de ce pays et en établit un autre à sa place. L’année 127 ce pays envoya un tribut. Sous les Tçin (265-4 10) le roi de ce pays, ayant détruit le royaume de Koneïtse, s’en empara el le joignit au sien ; ensuite, ce dernier ayant été tué, ses Etats devinrent une dépendance de l’empire des Tçin.

En 644, sous les Thàng, on établit le gouvernement général de Yan-ki (nom que le pays avait porté jusque-là). En 719, on pourvut Yanki de quatre stations militaires ( tchîn ). Dans les Mémoires sur les contrées occidentales, ce pays est aussi nommé le royaume d ' Akini.

Sous les Soung (960-1 120), ce pays est nommé Si-tchéou Hoéi-liou (« les Ouigours de l’arrondissement occidental >.) ; d’autres le nommaient Si-tchéou Koné -tse ; d’autres Koue-tse Hoéi-hou.

Sous les Mongols (1260-1340), ce pays est nommé Pi-che-pa-lih (ce nom signifie en turk oriental : cinq-villes). En 1278, on y établit des colonies militaires (kittn tchan). En 1281, on y en établit encore de nouvelles. En 1283, on y établit une direction générale de surveillance et de protection ( Siottan weï Sse). En 1286, on y établit le commandement en chef mongol ( Ytten sse fou).

On lit dans l’Histoire officielle des Mongols, qu’on établit trente stations militaires à Bichebalikh ; les routes et autres voies de communication y furent très-développées. On lit dans celle des d//«o- (1368-1 57 3) que ce pays, au midi, touche à Yu-tian (Khotan); au nord il communique à W cï-lo-le • à l’ouest à Saï-ma’r khan (Samarkand) ; à l’est, il s’étend jusqu’à Ha-la-hotchoh. ( lb.,k . II, fol. 10.)

On demandera peut-être comment un nom qui se prononce Kharachar a pu être transcrit Siarciam par Marc Pol i1 Sans recourir à l’explication facile de manuscrits corrompus (ce qui peut être quelquefois vrai), la raison en esl simple : c’est que, comme on l’a vu ci-dessus, le pays et la ville capitale en question (en Orient, mais en Chine surtout, la ville chef-lieu donne son nom à tout ce qui est de son ressort) se nommaient, immédiatement avant l’avénement des Mongols : Si tchéou. Ce dernier nom était assurément encore en vigueur à l’époque du passage de Marc Pol dans la contrée (vers 1273), et c’est celui qui a dû frapper ses oreilles et rester dans sa mémoire. Nous verrons, quand nous serons en pleine Chine, que la terminaison chinoise tcheoü est presque toujours transcrite cian, ou ciou (en prononçant ces syllabes à l’italienne: tchian, tchion ) par Marc Pol. Siarciam serait donc la transcription de Si-tchéou, ancien nom de Kharachar .

Cette ville est à 42°7' d’élévation au-dessus du pôle (selon les écrivains officiels chinois) et à 29°17' de longitude ouest de Pé-king (S. y th. tch., k. VII, fol. 4).

La position géographique , entre Y est nordest ( grec et levant) en parlant de Pei ou Pein, répond parfaitement à Kharachar.

« Karachar , dit Timkowski ( Voyage à Péking, t. I, p. 397), est habitée par des Turkestàni et des Kalmuks-Torgoouts. Sa circonférence esl considérable... Ces contrées furent jadis assez peuplées. Les champs sont couverts d’arbres fruitiers et de blé, ce qui a valu à ce pays l’épithète de riche. Les Dzoûngar, à l’époque de leur puissance, faisaient paître leurs troupeaux dans ces régions. Les Turkestàni vaincus (par les Chinois sous Khien-loung), ne pouvant supporter leur malheur, périrent en partie ou furent dispersés ;

LE LIVRE DE MARC POL

eauesc ameres et mauvaises; mais bien se Ireuve en pluseurs lieux eaue douce et bonne. Et quant aucun ost 3 passe par la contrée, les genz fuient aux chemins avec leur femmes et leur enfans et leur bestes entre le sablon, deux ou trois journées, là où il sevent que aigue11 soit; là oùe il puissent vivre avec leur bestes; si que nuis ne les puet trouver, pour ce que le vent cueuvre f les voies où il sont alé par le sablon.

Et quant l’en se part de Siarciam l’en chevauche bien cinq journées par sablon là où il y a de mauvaises aigues s et ameres. Mais l’en treuve en avant lieu à aigue douce.

Et si n’y a chose qui face à mentevoir4; pour ce nous irons avant , et vous conterons d’une province qui a nom Lop h, où il a aussi une cité que l’en nomme Lop (2), qui est au chief de ces

c Id. Le ms. A. aigues. — d Ms. C. yauc. — 0 Ms. A. de tjuoy. — f Ms. B. Le ms. A. queuvre. — S Ms. B. eaue; ms. C. yaue. — h Mss. A. B. Loup. Ms. C. Lop.

3 Armée, troupe. — 4 Qui mérite d'être mentionnée.

de sorte que, depuis cette époque, ces contrées sont devenues désertes. »

(2) On ne trouve sur les cartes chinoises que le Ld-pe-nao-eurh (Lop noor, le lac Lop), et non une ville de ce nom. 11 est à présumer que cette ville, qui était à l 'entrée du désert, aura disparu du jour où la route commerciale par l’entrée de ce désert aura été changée.

« Ldp ou Lui) est un mot, en turk oriental, qui signifie un réceptacle dans lequel se déversent des eaux ; noor signifie le lieu où toutes les eaux qui découlent du versant méridional des montagnes se réunissent. C’est de là que vient le nom de Lop-uoor. Anciennement, c’était Yéuutsih, « le lac aux eaux noires ou profondes ». Les uns le nomment le lac sa/é (yin-tsili) ; d’autres le nomment encore : « la mer des roseaux abondants ». (Si-yü-thoùng-wên-tchi, k. C, P 10-11).

Ce lac est cité dans l’ancien livre intitulé Cluin hui Idng, « le Livre des montagnes et des mers ». On lui donne trois cents II (30 lieues) de largeur. Ses eaux sont toujours d’un niveau égal; elles n’ont pas plus de volume en hiver qu’en été. Il est éloigné du passage de Yü-mên (la « porte

du jade » , parce que le jade arrivait de Khotan et lieux voisins, en Chine, par ce passage) de trois cents li environ. Il a été considéré comme une des sources du Hoang-ho par les anciens historiens chinois. Les rédacteurs de la Description du Si-yu citée, disent (k. G, fol. 11 v°) que le Hoang-ho a été considéré par les anciens historiens chinois comme ayant deux sources : une dans le territoire de Khotan, l’autre dans les monts Thsoung-ling. Les eaux couleraient à l’est jusque dans la Mer de Piiou-tchang (des « roseaux abondants », le lac Lob) ; là; elles prendraient un cours souterrain jusqu’à Tsih-chih (« pierres accumulées »), où elles apparaîtraient de nouveau et formeraient la source du Hoangho. Au')ou\xY\n\i, selon les mêmes rédacteurs, cela reviendrait à dire que le Hoang-ho vient du Si-yu (contrées occidentales de la Chine) ; que ses deux sources du Thsoung-ling et de Khotan se dirigent vers l’est en coulant de concert; qu’elles arrivent au Lop-noor où elles disparaissent et entrent sous terre où elles ne forment qu’un courant souterrain (Ib . ).

Marc Pol dit que la ville de Lop (ou Lob) est à