LVI. — 1 L’est et le nord-est. — 2 Vivres, endroits

cinq journées de marche de sa dernière station ; c’est la distance qui sépare Kharachar du lac Lob, où se trouvait sans doute la ville en question. Il est singulier toutefois que Marc Pol ne parle pas du Inc , mais seidemenl de la ville du même nom, qui devait être à une certaine distance.

LVI. — (1) Ce désert est porté généralement sur nos cartes sous le nom de Désert de Gobi, ou de Cha-mo ; c’est un pléonasme hybride ;

— 3 Moins. — 4 Rien à manger. — 5 Lieux ,

Gobi signifie désert en mongol, comme Cha-mo (lilt. steppes sablonneux) en chinois. La partie qui commence au lac Lob peut justement être appelée le Désert de Lob, comme le fait Marc Pol.

Selon le P. Gaubil ( Observations mathématiques, etc., t. I, p. 145), le lac de Lop aurait son centre à 42° 20' de latitude, et à 25° de longitude 0. de Péhing. Les frères Schlagintrveit le placent à 40° 45' de lat. et à 8fi° 30' de long. E. de Greenwich. On lui donne aussi quatre cents

LE LIVRE DE MARC FOL

douce, mais non gramment. Et en quatre liens 5 treuve l’en aigue amere et mauvaise. Bestes n’y a, car il n’y trouveroient que meugler; mais on y treuve une tel merveille comme je vous dirai : que quant l’en chevauche de nuit par ce desert, et il avient que aucun remaigne 6 et se desvoie de ses compaignons pour dormir, ou pour autre chose ; quant il cuide retourner et ataindre 7 sa compaignie, si ot 8 parler espriz 9 qui semblent estre ses compaignons. Et tel fois l’appellent par son nom; si que pluseurs fois le font desvoier en tel maniéré que il ne puet puis trouver ses compaignons. Et en ceste maniéré en sont ja maint mort et perdu. Et vous di que, de jours meismes, ot on 10 parler ces espriz. Et orez 11 aucune fois sonner de mains instrumens, et proprement labour 12 plus que autre (2). Et ainsi passent ce désert einssi 13 que vous avez ouï.

6 Reste en arrière ; de rémunéré. — 7 Pense rejoindre. — 8 // entend. — 9 Des esprits. — IO On entend. — 11 Vous entendrez. — 12 Tambour. — li Ainsi.

li ou quarante lieues environ de circonférence.

(2) Les phénomènes extraordinaires rapportés par Marc Pol, quelque étranges qu’ils puissent paraître, ne sont pas aussi rares et aussi impossibles qu’on pourrait le croire. Nous sommes encore bien loin de connaître toutes les lois du monde physique aussi bien que toutes celles du monde moral. Et quand de nombreux témoignages concourent à affirmer un fait, il serait peutêtre sage de ne pas le classer aussitôt dans le nombre fort considérable des superstitions populaires.

Au surplus, ce voyageur n’est pas le seul qui ait parlé de ces mêmes phénomènes, lesquels, pour être restés inexpliqués, comme le mirage, n’en sont pas moins dignes d’attention. Le pèlerin chinois bouddhiste Fa-lnen, qui traversa ce même désert l’an 400 de notre ère, 872 ans avant Marc Pol, dit dans sa Relation (trad. par M. Abel Rémusat, Fo-houe-hi, p. 2) : « Il y a dans ce » lleuve de sables ( Chà-liô , synonyme de Cha- « nio), des mauvais génies, et des vents si brû- « lants, que, quand on vient à les rencontrer, « on meurt , et que personne n’en réchappe. « On ne voit ni oiseaux voler en haut, ni qua- « drupèdes marcher en bas. De tous côtés, et u jusqu’où la vue peut s’étendre, si l’on cherche

« le lieu propre à traverser, on n’aperçoit d’au- « très signes, pour le faire reconnaître, que les ■< ossements de ceux qui ont péri, et qui seuls « peuvent servir d'indices. » Le voyageur chinois dit qu’il mit dix sept jours pour traverser ce désert, auquel il donne une étendue de mille cinq cents li, ou environ cent cinquante lieues. Marc Pol nous dit un mois. Ces deux durées dépendent de la longueur de la marche par jour, de lu saison de la traversée, et surtout des points de départ et d’arrivée. Fa-hicn partait de T/iunhoang, aujourd’hui Clia-tchêou (que Marc Pol nomme Saciou dans le chapitre suivant), pour se rendre à K/totari ; Marc Pol part du lac Lob pour se rendre à ce même Cha-tclièou d’où est parti Fa-hian ; de sorte que les journées de marche des deux voyageurs sont à peu près les mêmes.

Le célèbre polygraphe chinois iHa-touan-Hn, cité par le P. Visdelou ( Supplément à la Bibliotlièt/ue orientale de d’Hcrbelot, p. 139) dit « que « l’on peut se rendre de la Chine dans le pays « d’Eighour ( Ouïgour ) par un chemin bien plus « court que l’ordinaire ; mais il faut passer pour « cela une plaine de sables qui a plus de cent « lieues d’étendue. De tous côtés on ne voit que •< le ciel et le sable, sans qu’il y paroisse le moin-