CHAPITRE LVI

Or vous laisserons de ce desert, et vous conterons des provinces cjue l’en treuve à l’issue de ce grant desert de Lop.

>< dre vestige de chemin. Ceux qui la veulent « passer ne peuvent trouver d’autres marques « que des ossements d’hommes et d’animaux, ou « de la crotte de chameaux. Durant ce passage « on entend tantôt chanter, tantôt pleurer, et il « arrive souvent que les ‘voyageurs que la curio- « site porte à en découvrir les causes, s'égarent « et se perdent entièrement. Ce sont des voix de « lutins et de follets. De là vient que les voya- « geurs et les marchands aiment mieux prendre le « chemin de Hami, ou bien Camil, quoique plus .< long de beaucoup. Ces sables commencent du « côté de l’Orient, à la ville de Na-Che tching, >■ de laquelle on voit le col ou passage, nommé « Yu-men-kouan (« passage de la porte du jade »), « qui est fort proche de là. Après avoir marché >. trois jours dans les sables, on arrive à la vallée >< dite des démons. Là il faut sacrifier à un dieu, « à la manière du pays, pour obtenir que le « vent cesse. On marche encore cinq jours (il y •• a dans le texte pd, « huit »), et on arrive à un " temple. De là on traverse six peuples diflfé- « rents ; ensuite on arrive à la capitale d’Ey- « g/iour. »

Après d’autres détails le P. Visdelou ajoute : -i N’est-ce point là le désert de Lob ? » — Assurément. Cette capitale des Ouïgotir était anciennement Karachar dont il a été question précédemment. Le passage que Visdelou a traduit de Matouau-lin, en l’abrégeant, et sans indiquer dans lequel des 348 livres du Wen-hien-lhoun g khao ce passage curieux se trouve, fait précisément partie d’une Notice très-importante sur Kitt-sse, nommé aussi Kao-tchang , pays que les Ouïgour occupaient dans le pays dont il vient d’être question (Voir Ma-louan-lin, k. 336, fos 11-22); laquelle notice est suivie de celle sur les Kouëtseu ou Bichbalikh, occupé aussi par les Ouïgour.

Le capitaine Wood raconte ( Journey , etc.,p. 181-2) qu’en traversant un petit désert de sables mouvants ( Reig-Ravan ) au nord de Caboul, dans l’Afghanistan, il voulut éprouver la réalité des fables que l’on racontait sur ce désert, a Nous n’arrivâmes pas à cette place, dit-il, très-sincères croyants dans l’action surnaturelle d’agents supposés. Cependant nousfimes ce que l’on nous con-

seilla de faire, et envoyâmes dix hommes à la sommité de la barre de sable, pendant que nous prîmes position dans l’endroit le plus favorable pour entendre les sons qui pourraient être émis. Le détachement envoyé en avant suivait sa route en piétinant le sable et continua sa marche jusqu’au pied du plan incliné ; mais sans faire retentir le moindre son. Cela fut répété successivement plusieurs fois ; mais une seule fois avec quelque succès. Le son entendu alors était semblable à celui d’un tambour lointain, adouci par une musique plus douce. Le secret de Reig-Ravan [sable mouvant du petit désert au nord de Caboul) est , autant que je le puis imaginer , celui du murmure de la société en marche (of the whispering ga/lery). La plus légère dentelure faite sur le sable est immédiatement remplie par la chute des grains de sable de la paroi supérieure. Des vagues mouvantes sont ainsi produites par la marche pesante d’un groupe descendant ; et le bruissement du sable sec est condensé et répercuté par la conformation circulaire des rochers environnants. »

Le même phénomène doit se produire dans des proportions bien plus grandes lorsqu’une nombreuse caravane d’hommes et de chevaux est engagée dans un désert comme celui de Lob.

« Le lac Lob noor, dit Timkovski (Voyage à Pé-king, t. I, p. 396), est situé à cinq cents li au sud-ouest de Tourfàn. On compte de Pilclian ( 1 ) à Uitsi (Khotan), au sud-ouest, quatre à cinq mille li (?) ; d’ I/i-tsi au Tibet ultérieur cinq cents li au sud. Tout le pays de ces côtés, et à quatre à cinq mille li vers l’est, est entièrement inhabité, quoique abondant en sources. On ne voit, sur la route qui le traverse, que des steppes sauvages et des marais, ou des montagnes escarpées et couvertes d’une neige éternelle, des déserts et des rivières. Les sources y sont très-nombreuses; tantôt ce sont des cascades qui se précipitent de rochers eu rochers, tantôt des nappes d’eau qui s’étendent au milieu des hauteurs. L’eau est, en général, d’une couleur jaune dans cette région.

(i) C’est la ville que M. Neumann affirme être Pcin , ef que Marc Pol décrit après Khotan . en franchissant ainsi sans motifs une distance de 400 ou 5oo lieues!

LE LIVRE DE MARC POL