CHAPITRE LV1I

est enmi deux desers; car, de l’une part est le grant desert de Lop, et de l’autre part a un petit desert de trois journées. Les gens sont tuit ydolatresa et ont language par euls. Il vivent du fruit de la terre ; car il en ont assez. Ü sont hommes de grant soulaz T, car il n’entendent à autre chose que à sonner instrumenz, et chanter, et baler 2 et à prendre grant deliz à leur corps3. Et vous di que se un forestier 4 vient à sa maison pour herbergier5, il en est trop liez 6, et commande à sa famé que elle face tout le plaisir au forestier. Et puis se part et s’en vait; et ne retourne jusques à tant que le forestier s’en soit partiz. Si que l’en puet soulacier avec sa faine tant comme l’en veult; car elles sont belles famés. Et il le tiennent à grant honneur et n’en ont nulle honte. Car tuit cil lj de ceste province sont si lionni0 de leur moliers d comme vous avez ouy (2).

LVIII. — a Ms. B. Le 111s. A. idles, et le ms. C.ydres. — b Mss. A. B. Le ins. C. tous ceulx. — c Le texte français de la S. G. porte aimi, pour honni. C’est sans doute une er-

LVI1I. — 1 Plaisir. — 2 Danser. — 3 A se donner beaucoup d’amusements. — 4 Etranger. — 5 Héberger , loger. — 6 Très-joyeux.

Dans le.s commencements de notre ère et avant, Ha-mi était la « résidence royale pour y respirer la fraîcheur » des Hiouug-nou. Cette ville est à 42“ 53' d’élévation du pôle; sa longitude 0. de Pé-king est de 22° 34' (Si yu thoü tchi). Elle est située à 800 li du passage Yu-meri, ou de « la porte du jade » ; et à 800 li de K/iarachar. La population, du temps de Marc Pol, était principalement composée d’Ouïgours professant le bouddhisme lamaïque ; le dialecte qu’elle parlait devait être l’ouïgour ou turk oriental.

Les ambassadeurs que Chah-Rokh envoya près de l’empereur de la Chine, en 1420, partis d’Hérat, passèrent par Tourfan et Kanùl. « Le 21e jour de redjeb de l’an 823 de l’Hégire (dans les premiers jours du mois d’août 1420) on arriva dans la ville de Khamil. L’émir Fakhr-eddin y avait fait bâtir une mosquée magnifique et un beau monastère orné de la manière la plus somptueuse. Tout auprès de la mosquée, les infidèles avaient élevé un temple, sur les côtés duquel étaient peintes des idoles grandes et petites, sous des formes admirables. A la porte de cet

édifice on voyait représentés deux démons qui se précipitaient l’un contre l’autre. Mangli Timour- Maïri, beau jeune homme, était gouverneur de Khamil. »(7Vot. et Extr. des Mss., t. XIV, p. 389.)

Les ambassadeurs de Chah-Rokh étant partis de Balkh le 1er jour de moharrem de l’an 823, ou 1 G janvier 1 420, mirent plus de six mois pour parvenir à Khamil en suivant la route du nord, c’est-à-dire celle qui passe au nord des monts que l’on nomme tliidn c/idu, >< monts célestes », tandis que Marc Pol avait suivi celle qui passe au sud de ces mêmes monts. La première de ces routes se nomme en chinois : Tliidn clidn pëh loti; et la seconde: Tliidn citait ndu /où. Il y a des itinéraires chinois de ces deux routes avec le nom des stations, leurs distances en li, et quelques observations sur les pays parcourus.

Benoist Goez, dans sou voyage de l’Inde au Calhay, en 1004, passa par Khamil qu’il nomme aussi Camoul, a ville forte et garnie de bonnes défenses. » ( Histoire de l’expédition chrétienne eu Chine , de Trigault, trad. fr., p. 856.)

(2) Ces maris complaisants ont peut-être aussi

LE LIVRE DE MARC POL

Or avilit que au temps de Maiigu Kaan c qui regnoit, et esloit seigneur de ceste province (3), sot ? ce fait; si leur manda, commandant sur grant paine 8 que il ne le feissent plus. Et quant il orent ce commandement, si en furent moult dolent. Si s’assemblèrent ensemble et firent un moult grant présent, et l’envoierent au seigneur et li prièrent que par grâce il leur laissas! faire leur usage f que tuit leur ancestre avoient fait ; et que pour ceste usance 8 leur donnoient, les ydoles, touz les biens de la terre que

reur du copiste. La version latine publiée par la même Société porte: « Et omnes isti de ista provincia sont bezzi de suis uxoribus. » — Quid de bezzi ? L’ancien texte italien, 7/ Milione, porte : « E tutti quelli di quella provincia sono bnzzi delle loro moglie, ma « nol sel tengono a vergogna. « Le mol bozzo, n’étant pas italien, a été créé parle traducteur pour remplacer honnir. — ll Ms. B. moulliers. Ms. C. moilliers (mul ier ; femme, épouse). — e Ms. A. Mou pu k. — f Ms. B. usance. — S Ms. C. usaige.

7 Sut. — 8 Ordonnant sous des peines sévères.

pris pour devise : « honni soit qui mal y pense ».

(3) Mangou-Khân, petit-fils de Dchingliiz-Khàn, régna sur tous les pays conquis par les Mongols, depuis 1250 jusqu’à 1259, sauf les territoires apanagés , dont toutefois il restait suzerain. 11 résidait àCaracorum, dont il sera parlé ci-après.

Quant à la coutume étrange dont il est question et à l'obstination des intéressés pour la conserver, ce n’est assurément pas une invention de Marc Pol ; nous avons trop reconnu jusqu’ici sa véracité pour pouvoir le supposer. Une coutume semblable a été signalée par Elphinstone dans son Accounl of Caubul. En parlant des Hazdrehs, tribus d’origine mongole qui habitent dans les montagnes, au nord de Caboul, il dit qu’il en est « dont les maris louent leurs femmes à l'hôte qui est reçu chez euz. Et, dans tous les temps, si un mari de cette même tribu trouve une paire de pantoufles à la porte de sa femme, il s’éloigne immédiatement. » Elphinstone ajoute en note une remarque dont il n’indique pas l’origine, mais qui est assurément un écho lointain du fait rapporté par Marc Pol, que Mangou-Khân voulut abolir cette honteuse coutume, mais que toute la population du lieu le supplia de n’en rien faire, parce qu’ils ne faisaient que suivre la coutume de leurs ancêtres, et que c’esl pour cela même que leurs idoles les comblaient de biens.

Pétis de la Croix, dans son Histoire de Gen-

ghiz-Can, rapportant les articles conservés dans les écrivains orientaux, du Yasa, ou Code de ce conquérant, dit (p. 107) : « Art. xvill. Une autre loy condamne à mort les adultères, et l’on permet de les tuer quand on les surprend in flagranti. Les habitants de la province de Caïndu murmurèrent contre cette ordonnance, parce qu’ils avoient coutume, pour bien faire les honneurs de chez eux, et pour mieux recevoir leurs amis, de leur livrer leurs femmes. Ils présentèrent plusieurs requêtes au Can, pour n’être point privés de ce moyen de régaler leurs hôtes. Ce prince, cédant à leur importunité, les abandonna à leur honte. 11 leur accorda ce qu’ils demandoient ; mais afin que la pudeur de ses autres sujets ne fût point blessée par une coutume qu’il trouvoit contraire à l’honneur et à la raison, il déclara en même temps qu’il tenoit ces peuples pour infâmes. »

La province de Caïndu , citée dans ce passage, l’est aussi dans Marc Pol, au Chap. 116, avec la mention des mêmes usages; mais il n’y est pas dit, comme dans le chapitre des habitants de Camid, que ceux de Caïndu réclamèrent contre l’exécution du Yasa en question. Si Pétis de la Croix n’a pas emprunté ce détail à Marc Pol luimême, et qu’il soit tiré réellement par lui des écrivains orientaux, il confirme d’une manière singulière le dire du célèbre voyageur.