CHAPITRE LX

toute b ceste \oie n’a nulle habitation, se poi non c ; si que il n’y a chose qui à mentevoir face en notre livre.

h Ms. B. toute. — c Id. si pou non.

Auparavant, dit Rachid-ed-dîn, les Mongols appelaient ce pays Kâchin , du nom du fds d’Oktâï-Kaân, qui en avait été nommé roi. Après sa mort, cette royauté ayant été abolie, le pays fut par les Mongols appelé Tangkout. « Tangkout, dit Klaproth (lieu cité), est le pluriel mongol de Tangkou, nom des quatre bordes orientales des Thang hiang, dont trois : les Itsi Tangkou, les Karà Tangkou , ou Tangkou noirs, et les Tangkou du nord, habitaient sur la frontière de l’empire des Lino ou Khitans , tandis que la quatrième, les Tangkou méridionaux, étaient enclavés dans le royaume de Si-hia. Les Tangkou ou Tangkout étaient les Tibétains les plus rapprochés des Mongols ; et c’est pour cette raison que ceux-ci ont appliqué leur nom à toute la nation tibétaine ; de sorte qu’à présent, les dénominations de Tangkout et de Tibet sont devenues synonymes chez les Mongols.

« Le nom de Tangout appartient originairement à la partie de l’Asie centrale comprise entre les 83" et 103° de long. E. et les 33° et 45° de lat. N. 11 désignait la partie nord-ouest de la Chine, située sur la rive gauche du Houang-lio, au nord du pays qui entoure le lac Khoukhounoor , les vastes plaines arrosées par la rivière Tchaidam, le pays de Cha-tchéou et de Kouatcheou, la partie du désert de Gobi, située entre la Chine, Khamii et le lac Lob, ainsi que les principautés de Khamii et de Tourfan, qui appartenaient autrefois au pays des Ouïgours. Le Tangout est donc borné à Test par le Houangho, et le versant méridional de la chaîne des monts Célestes; au sud, par la chaîne des monts Bayan Khara, qui le sépare du Tibet proprement dit; à l’ouest, ses limites se perdent dans le désert, et au nord, elles dépassent en plusieurs endroits la chaîne des monts Tliian clian ou Célestes. Les Chinois donnent à cette contrée le nom vague de Ho-si, c’est-à-dire : ce qui est situé à l’occident du Houang-ho. »

Rachid-ed-din dit aussi : « — > Tankout

est un grand pays tant en longueur qu’en largeur. En langue de Khalaï ) il est ap-

pelé Ho si : ce qui signifie à L’occident du grand fleuve. La raison en est que le pays est situé du côté de l’ouest de la Chine, et il fut autrefois connu sous ce nom. Il a de grandes villes qui étaient les résidences des rois du pays ; elles sont au nombre de vingt quatre. La plupart des habitants sont musulmans, cependant les paysans et les chefs des villages sont adorateurs de Bouddha ^XXü—mj—3 OL— ’ Bout perestend). Quant à leur extérieur, ils ressemblent aux Khataïens (Chinois). Autrefois ils étaient tributaires des rois du Kliataï, et leurs villes portent des noms khataïens; mais ils ont gardé leurs institutions, leurs lois et leurs coutumes. » Marc Pol ne donnait pas tant d’étendue occidentale au Tangkout; car les pays de Kâchghar, Yarkand, Khotan, Pt in ou Peï, Kliarachar, sont placés par lui dans la grande Turquie (le Turkestân), sans doute comme étant alors sous la domination de Caïdou; tandis que le Tangkout, pour lui, commence où commençait la domination du grand Khan, c’està-dire Khoubilaï, alors souverain de la Chine.

La première province du Tangkout qu'il décrit est Cha-tcheou qu’il nomme Saciou. La deuxième est Chingin-talas , car il ne considère pas Cumul ou Khamul, comme une province du Tangut (elle avait été effectivement un petit Etat en dehors de la domination des T/tang-hiang). La troisième est celle de Succuir que nous avons maintenant à déterminer. Si Ton veut hien jeter les yeux sur la carte, on verra que Chingin-talas ne pouvait être placé que dans le pays de l’ancien Bichbalikh, et que , pour rester dans les limites du Tangkout, en suivant, du reste, la direction indiquée par Marc Pol, nous devons chercher et trouver cette troisième province du Tangkout, dans le voisinage et à X occident de la Chine.

Il ne parait pas douteux que le chef-lieu de cette province ne soit m w Suh-tchéou ,

située par 39° 45' de lat. et 96° 47' de long. E. Mais, jusqu’ici, personne ne s’est demandé pourquoi Marc Pol nomme la province en question Suctur, et sa capitale Siccui (pron. Sitchtchoui ) ?

LE LIVRE DE MARC POL

Et au cliief de ces dix journées si treuve l’en une autre province qui est Suctur, en laquelle a citez et châteaux assez. Et la

Il est vrai que la plupart, sinon tous les éditeurs de Marc Pol, ont confondu les deux noms en un seul et l’ont écrit de même. Cependant ces noms devaient être et rester distincts, et notre manuscrit montre ici, comme partout, une supériorité Lien grande sur tous ceux connus jusqu’à ce jour.

Sous les Mongols, du temps de Marc Pol , la province en question se nommait en chinois Sn/itchéou-lou (les circonscriptions administratives

civiles s’appelaient alors des j|-^r êoii (proprement voies, chemins, routes), comme sous les Thàng on les appelait ^ [r|~ tâo, et aujourd’hui sing). Cette dénomination se prononçait

vulgairement : Sük-tchou-r , la première syllabe étant affectée de l’accent jï , « rentré » (comme si la voix éprouvait un choc, un obstacle en sortant) se prononce, même encore maintenant, Siih ; tchéoti, se prononce aussi généralement tchou, pour donner plus de rapidité à la parole ; enfin la syllabe luû se prononce rou, r, par tous les Tartares; Suctur est donc la prononciation exacte, mais vulgaire et à la manière mongole, de Suh-tcheou-lou , circuit de Suhtcliéou, qui alors, sous les Mongols, dépendait du Kan-souh hing Sing, ou du « gouvernement militaire et perceptorial de Kan-souh, depuis l’année 1270. ( Tai-ths . i-th. tchi, k. 1574, fol. 5.)

Marc Pol nous dit que Siccni était la maistre cité de la province. Aujourd’hui Suh-tchcou n’est plus que le chef-lieu d’un département secondaire de la province de Kan-suh, qui n’a sous sa juridiction que le seul district de Kao-taï. Mais, du temps des Mongols, cette ville fut constituée, l’année 1270, en chef-lieu de loù ou de province dépendant du gouvernement général (hing sing) du Kan-suh. (T. ths. i-th. tchi, k. 109, fol. 1.) Comme ville, elle se nommait Suh-tchcou , ou Succui (il faut prononcer à l’italienne Soutch tclu/i) ; comme chef-lieu ou capitale de la province, elle se nommait Suh-tcheou-loû, c’est-àdire Suk tchu-r, prononcé à la mongole, ainsi que Marc-Pol (qui paraît l’avoir appris de préférence au chinois, dont l’usage lui eût moins

servi à la cour de Khoubilaï-Khân) le fait habituellement des noms chinois qui se présentent dans sa narration.

La grande Géographie impériale de la Chine citée (k. 109, fol. 1), nous apprend que, du temps de Yu (2200 ans av. J.-C.) , cette contrée était celle de Young-tchéou. Plus anciennement, c’était le territoire des barbares nommés Joung. Du temps des « royaumes en guerre » (481-255), c’est là qu’habitaient les barbares Youé-ti (ou Scythes). Au commencement des Han (204), il fit partie de l’empire des Hioungnou (de race turque)... Enfin sous les Yuen ou Mongols, Succui devint, comme nous l’avons déjà dit, la ville capitale (thsoung kouan fou) de la province, sous le nom de Suh-tcheou, qu’elle avait reçu sous les Thàng (020), et qu’elle perdit en 700 en tombant au pouvoir des Tou-fan ou Tibétains, mais qu’elle reprit sous les Soung (900-1 120) en faisant partie des Hia occidentaux.

Rachid-ed-din écrit le nom de cette ville :

Sokdjou. On trouve dans la relation persane de l’ambassade envoyée par Chah-Rokh à l’empereur de la Chine, la confirmation de l’exartilude de Marc Pol pour représenter les noms de lieux et autres comme il les entendait prononcer. On y lit : « Le 4' jour de chahan (de l’au 1420) « on arriva à une station d’où, jusqu’à Soktcheou, a première ville du Khata (la Chine), la distance « est de deux journées, au travers d’une contrée « déserte. » La description qui est donnée de la réception faite, dans cette première ville de la Chine, aux ambassadeurs persans, est fort curieuse et rappelle celle faite à d’autres ambassadeurs. On leur demanda, comme c’est prescrit dans les statuts de l’empire, combien ils avaient d’hommes à leur service. Ils furent logés, à Soktcheou, dans l’ Hôtel des postes, situé à la porte de la ville. On y avait disposé tout ce qui pouvait être nécessaire aux envoyés, aliments, boissons, tapis, montures. Chaque nuit, chacune des personnes du cortège trouvait, dans l’Hôtel des postes, un lit, un paquet de vêtements de nuit en soie, et un serviteur tout prêt à exécuter ses ordres.

Soktcheou est décrite comme une grande ville,