CHAPITRE LXI

les ydres 1 ont maint moustier et maintes abbaies selonc leur usance”. Et si ont grandisme quantité d’ydoles, et si grans que bien sont longues dix pas; et telles0 y a qui sont plus petites; et telles y a qui sont de fust 2; et telles de terre, et telles de pierre. Et sont toutes bien enquirées 3, et puis couvertes d’or; et pluseurs autres ydoles leur sont environ assez grans , et semble que il li font humilité et reverance.

Et pour ce que ne vous ai encore conté tout le fait des ydolastres, je le vous vueil ci conter.

Car sachiez que les recluses 4 qui tiennent réglé des ydoles vivent plus honnestement que les autres. Il se gardent de luxure,

b Ms. B. usaige. — c Ms. A. teles.

LXI. — 1 Idolâtres. — 2 Bois. — 3 Façonnées , taillées. — 4 Pluriel de reclus : Moines, religieux cloîtrés. La version latine de la S. G. porte : « Et sciatis <|uod régula res qui serviunt idolis sunt inagis lionesti quani alii; cavent enim sibi a luxuria sed non habent pro magno peecato » (p. 345).

plus ou moins, ainsi que des figures de bakhchis [lamas) dont chacun a la taille d’un homme- Toutes semblent si bien en mouvement qu’on les croirait vivantes. Sur la muraille sont rangées d’autres statues bien exécutées. Cette grande idole, qui est couchée, a une main placée sous sa tête, et l’autre appuyée sur sa cuisse. Elle est recouverte d’or, et on la désigne par le nom de Chaknmouni fou. Les habitants se rendent par troupes au temple et se prosternent la tète jusqu’à terre devant cette idole.

« Autour de cet édifice sont placés des temples d’idoles qui ressemblent à des earavanseraïs, et dans lesquels sont disposés des rideaux d’étoffes d’or de différentes espèces, des trônes dorés, des sièges, des flambeaux, des vases de porcelaine.

« Dans cette même ville de Kamtcheou est un temple d’idoles fort révéré. On y voit un autre édifice que les musulmans nomment la sphère du ciel; il a la forme d’un kiosque octogone, et, du haut en bas, se compose de quinze étages (c’était un des nombreux édifices chinois-bouddhiques à 7, 9, 13 étages, que l’on nomme pagodes). Chaque étage renferme des appartements vernissés à la manière du Kliata, des chambres, des porti-

ques. Tout autour sont des chambres destinées pour les prières et des figures de divers genres. On y voit, entre autres objets, un trône dressé, et sur lequel un roi est assis. A droite et à gauche se tiennent debout des esclaves, des pages, des jeunes filles. Ces quinze étages renferment tous des salles grandes et petites, qui offrent des statues de formes admirables.

« Au-dessous de ce kiosque on voit des figures de démons qui le soutiennent sur leurs épaules. Cet édifice a vingt ghez (20"') de circuit, et sa hauteur est de douze (1). Il est construit tout entier de bois poli, et si bien recouvert d’une couche dorée, qu’il semble entièrement formé d’or. Au-dessous règne un souterrain. Une colonne de fer, placée dans l’intérieur du kiosque, le traverse de. bas en haut. Une de ses extrémités repose sur une plate-forme de fer, et l’autre s’appuie fortement sur le toit de l’édifice dans lequel est renfermé ce pavillon ; en sorte que, du souterrain, on peut, par un léger effort, im-

(i) Il y a évidemment ici une erreur; e’est plutôt le contraire qui serait vrai. Comment faire comprendre quinze étage t dans une hauteur de douze ghez ou métrés? On le pourrait, à la rigueur, dans vingt. Cependant le texte persan, que nous avons vérifié, porte bien (p. 3i8) : Ou dawr-i an kouchh bit! ghez bev'ed , ou bulandy devdzdéh ghez.

LE LIVRE DE MARC POL

mais ne le tiennent pas à grant péché d. Mais se il treuvent aucun qui ait géu contre nature corne autre c, il le condernpnent 5 à mort. Et si ont kalendrier aussi comme nous avons; et ont cinq jours le mois que il gardent moult; car pour riens n’occirroient

d Ms. A. Mss. B. et C. pcchié. — e Mss. A. B. Ces deux mots manquent dans le ms. C.

5 Condamnent.

primer à ce grand kiosque un mouvement circulaire. Tous les charpentiers, forgerons et peintres du monde pourraient venir ici prendre des leçons sur les procédés des arts. »

Ces temples et édifices décrits dans la relation des ambassadeurs persans de Chah-Rokh, n’existent plus de nos jours ; du moins la grande Géographie impériale de la Chine (édit, de 1744) n’en fait pas mention. Deux temples bouddhiques seulement sont mentionnés dans le département de Kan-tcheou ; l’un situé .à cent trente 1 au sud du district de Tchang-yay, au pied de la montagne nommée Khi-lien. Ce temple ou monastère (wè) se nommait anciennement Ma-lhi « le pied de cheval». Il y avait, dans son enceinte, vingt portes en pierre et sept caveaux aussi en pierre toute percée de" trous. L’autre est nommé le ■< monastère de la pagode aux cheveux » ( fà tha ssé). Il est situé au sud-est du district de Clian-lan. Anciennement il y avait une pagode de Fo (Bouddha). Dans la période houngwou des Ming (1368-1398), les fondations de la pagode s’écroulèrent. On y trouva cinq statues de Fo en bronze ; un cénotaphe en pierre dans l’intérieur duquel étaient renfermés des cheveux ; aux côtés étaient rangées des urnes en pierre sur lesquelles étaient gravés quelques caractères où se lisaient ces mots : fd ihd ssé, « monastère de la pagode aux cheveux ». C’est pourquoi on a nommé ainsi ce monastère. »

Cette description des auteurs de la Géographie chinoise est bien loin de ressembler à celle des ambassadeurs de Chah-Rokh ; mais plus de trois cents ans s’étaient écoulés entre les deux récits ; la ville de Kan-tcheon, de chef-lieu de province était descendue à celui de département de quatrième ordre, n’ayant plus dans sa juridiction qu’un district (tin g) et deux cantons (bien). Enfin elle avait cessé d’être une ville frontière par où entraient en Chine toutes les caravanes venant des contrées occidentales

de l’Asie , etc. C’est là que Marc Pol résida un an avec son oncle Maffe , comme il est appelé dans notre rédaction , tous deux envoyés en légation par le grand Khân tandis que Nicolas Polo, le père de Marc, était resté près de Khoubilaï. Toutes les éditions connues du Livre de Marc Pol, y compris celle de la Société de Géographie de Paris , portent Nicolas Polo comme ayant aussi résidé un an à Kan-tcheou ; nos deux anciens mss. seuls ne l’y comprennent pas. Ils font connaître aussi que les Poli ne résidèrent pas à Kan-tcheou pour leurs affaires personnelles privées, mais en légation comme fonctionnaires du souverain mongol. Ce fait a une importance qui méritait d’être signalée. Il est à présumer que Kan-tcheou , qui avait été érigée en chef-lieu du circuit de Kansouh trois ans avant l’arrivée des Poli en Chine, et qui, selon Marc, comprenait une population mêlée à' idolâtres, c’est-à-dire, d’indigènes, de Sarrasins ou mahométans , et de chrétiens, c’est-àdire d’Européens et d’habitants de l’Asie Mineure ; il est à présumer, disons-nous, que cette ville devait être l’objet d’une grande surveillance du grand Khân, et qu’à l’arrivée des Vénitiens, qu’il reçut avec tant de marques de confiance, la pensée dut lui venir d’envoyer dans cette ville, comme ses délégués, deux Occidentaux, pour traiter avec les arrivants dont ils comprenaient la langue , tout en gardant le père de Marc auprès de sa personne. Cela est d’autant plus à présumer que les chrétiens ou Occidentaux, négociants et autres, devaient être nombreux, puisqu’ils y avaient trois grandes églises.

C’est peut-être le séjour de Mare Pol dans cette ville frontière qui l’a fait appeler par lui Carnpicion au lieu de Caneton ou Can-ciit seulement ; car on a supposé, pour expliquer l’épenthèse de pi, que cette syllabe était placée là pour représenter pien , qui en chinois veut dire