CHAPITRE LXXX

appellées [ces quatre femmes] empereris ll ; mais chascime a puis son autre nom . Et chascune de ces quatre dames tient moult belle court et grant par soy. Car il n’y a nulles qui n’ait trois cens damoiseles belles et plaisans. Et il ont aussi mains vaillans escuiers, et mains autres hommes et femmes; si que chascune de ces dames a bien en sa court .x. mille personnes e.

Toutes fois que le seigneur veult gésir 4 avec une de ces quatre femmes, si la fait venir en sa chambre ; et tel fois vait à à la chambre de lui (3). Il a encore maintes amies, et vous dirai en quel maniéré. Il est voirs 6 qu’il y a une génération ? de Tatars qui sont appeliez Ungeat1 qui moult sont belles genz (4). Et cliascun an li

(1 Ms. B. empereis ; ms. C. esporaces. — e Le ms. C. porte seulement mille, — *' Ici. Ungrac.

4 In cnbiculo jacere. — 5 II va la trouver lui-même. — 6 Vrai. — 7 Tribu.

(3) Pour de li {d’elle). On dirait que Marc Pol ait été chambellan de Khoubilaï-Khaân , tant il se montre bien informé des détails les plus intimes de la cour de ce souverain. Il est vrai qu’il fut, comme il nous le dit lui-même dans son livre, au service de Khoubilaï pendant dix-sept ans, et que lui , son père et son oncle demeurèrent à la cour avec les autres barons (cbap. xiv, p. 22). Il était donc en position d’être parfaitement informé.

(4) La tribu tatare ou mongole dont il est ici question a donné lieu aux suppositions les plus diverses des commentateurs et éditeurs de Marc Pol. Marsden (n. 527) dit « qu’il n’est guère douteux que la contrée nommée Ungut ne soit celle des Ouïghours, qui, du temps de Djengiz-khân, possédaient les pays de Tourfan et de Kami ou Kamil, et furent toujours considérés comme supérieurs, sous le rapport physique et sous le rapport intellectuel, aux autres nations de la Tartarie. » C’est là une pure hypothèse, fondée uniquement sur des apparences. Les autres, qui lisent fautivement Migrac, comme l’éditeur du texte français publié parla Société de Géographie (lequel éditeur a lu aussi Migrac dans nos propres mss. qui portent bien Ungeat, mss A et B; et Ungrac ou Uugrat, ms. C.), les autres, disonsnous , y voient, comme Baldelli Boni , après

Deshauteraies, la tribu des Concourates, ou celle des Niu-tche, les Mandchoux actuels, habitant alors le pays de iV7n^u/u(Bürck, p. 27G). Vincenzo Lazari, qui a traduit en italien le ms. français de Berne, ayant lu Migrac , au lieu de Ungeat comme portent nos mss. de Paris, se borne à dire que tous les illustres commentateurs qui l’ont précédé, ayant suivi une fausse leçon, ont mis leur esprit à la torture pour expliquer leur texte fautif. Mais lui, qui croit avoir trouvé la bonne leçon, ne donne aucune explication à son égard.

Le passage suivant de Rachid-ed-dîn {Djamiet-tewarikh, a Collection d’histoires »), cité par d’Ohsson, dans son Histoire des Mongols (t. I, p. 84), et dans le nouveau Journal asiatique (t. IX, p. 526), sur la tribu des Oungout (la même que celle des Ungeat, le g étant prononcé dur), confirme de la manière la plus explicite les renseignements sur cette tribu donnés par Marc Pol. « Du temps de Dchinghis-Iihaân, et avant lui les peuples I Oungout, avaient des troupes au service des Altaï khan

ou souverains du Khataï (ceux de la dynastie des Km ou d’or, « altaï », signifiant aussi or en mongol, comme altoun en turk moderne). C’est une nation indépendante qui ressemble aux Mongols, et qui comptait quatre mille tentes ou familles.

LE LIVRE DE MARC POL

envoie on cent pucelles des plus belles de celle génération, et sont amenées au grant Kaan. Et il les fait garder à dames anciennes qui demeurent en son palais. Et les font dormir avec elles en un lit g pour savoir se elles ont bonne alaine 8, et se elles sont bien saines “ de touz leur membres (5). Et celles qui sont belles et bonnes et

S Ms. C. Les mss. A. B. et les fait dormir en son lit. — h Ms. C. se elles sont pucelles et bien saines.

8 Haleine.

<■ Pour garantir leur territoire des incursions des Mongols ; Kéraïtes, Naïmans et autres tribus nomades, les souverains du Khataï, qui portèrent le surnom à' Altaï-khan ou princes d’or (les rois d’or, dans Marc Pol, cli. cvm et cix), avaient

fait construire une muraille ( J.— sadd, mot arabe signifiant rempart) que les Mongols nomment Ongkou (et les Chinois tching ,

« muraille fortifiée » comme celle qui forme l’enceinte des villes); de là tchâng tching, « la grande muraille», s’étendant depuis les bords de la mer de Djourdjeh (mer Jaune) jusqu’à la

rivière ^ I \j-3 Card mourân (le Hodng lio ou fleuve Jaune ) qui forme la frontière de la Chine septentrionale ( Khataï ) et de la Chine méridionale ( Tchîn ou Màtchùi), dont les sources se trouvent dans les pays de . “

Tangkout et v — " — ; — > Tebet, et n’est guéable en aucun lieu. Les souverains du Khataï confèrent la garde de cette muraille fortifiée aux Oungout, en leur accordant des subventions. Le chef de cette tribu, du temps de Tchinghis-kliân, était nommé Aid kouch Tékin kori. Aid kouch était son nom, et Tékin kori son surnom ou titre. » D’Olisson fait sur ce passage la remarque suivante : « Le nom de ce chef fait croire que les Oungoules étaient un peuple de race turque ; car alàcouch est un nom propre turc, qui signifie oiseau bigarre ; tikin est un titre affecté chez les Turcs aux chefs de hordes. Court est la même appellation honorifique qui fut donnée à Témoutchin (il faut peut-être lire, au lieu de Couri, Cou-tse ou Fou-tse). En effet, Gaubil dit, d’après les historiens chinois, que Alaoussc, chef des peuples appelés les blancs Tata, était de la race des anciens princes turcs (Hist. de la dynastie des Mongous, p. 10). »

11 ne paraît pas douteux que les Oungout n’aient été une tribu de race turque, car, dans sa notice sur les Tatar, le même historien persan, Rachid-ed-din, classe les Oungout parmi les tribus turques qui ont porté le nom de mongoles. « Les différentes branches des Turcs , dit-il « (lieu cité, p. 524), se sont rendues célèbres « selon leurs différentes classes et noms. On les « appelle tous Tatar ; et ces différentes peupla- « des se firent une gloire et un point d’honneur « qu’on les confondît avec les Tatar, et qu’on « les appelât de ce nom.

« Comme de nos jours (l’auteur persan écri- « vait en 1294), Tehinghis-khàn et sa famille « ont illustré les Mogo/s {Mongols), les autres « Turcs, tels que les Djélaïr, les Tatar, les Ouirat, « les Oungout, les IŸéraït, les Naïmans, les « Tangkout, et d’autres qui tous ont leurs noms « et surnoms particuliers, se glorifient d’être « Mogols, quoique dans les temps anciens ils « eussent décliné ce nom.

« Leurs fils actuellement vivants s’imaginent « qu’ils avaient été autrefois connus sous le nom « de Mogols ; mais il n’en avait pas été ainsi ;

« car dans les temps anciens les Mogols n’étaient « qu’un peuple nomade de Turcs. »

On comprend maintenant que la tribu des Oungout, de race turque, habitant depuis plusieurs siècles la chaîne de montagnes formant la frontière nord de la Chine, dont elle avait la garde contre les incursions des tribus de sang plus mélangé de Mongols , se soit conservée plus pure ; et que Marc Pol ait pu dire d’elle :

« il est voirs (vrai) qu’il y a une génération « (tribu) de Tatars qui sont appelez Ungeat, qui ■< moult sont belles genz. » On comprend aussi que les empereurs mongols de la Chine fissent choisir parmi les plus belles femmes de cette tribu celles qu’ils destinaient à leur couche,