CHAPITRE LXXXII

Ci devise des filz au grant Kaan.

Le seigneur si aa de ces quatre siennes mouliers .xxij.b filz masles; et le grant avoit nom Cliingui pour l’amour au bon Cliingui Kaan, le premier seigneur des Tatars c. Et cestui Cliingui,

LXXXII. — a Ms. B. nvoit. — Id. iiij. ( quatre ); le ms. C. vingt-deux. — c Ms. B. —

comme les sultans de Constantinople, par tradition sans doute , ont longtemps recherché les belles Géorgiennes, autre tribu privilégiée, pour la même destination.

(5) Cet usage singulier existait encore au dix-septième siècle, dans le commencement du règne de la dynastie actuelle, car le P. Gab. de Magaillans , qui résida en Chine comme missionnaire jésuite, de l’année 1640 à l’année 1 647, rapporte la même coutume dans sa Nouvelle Relation de la Chine (tr. française publiée chez Claude Barbin en 1688). On y lit à l’énumération des vingt palais de l’empereur dans l’enceinte de Pé-king (p. 330) :

« Le septième palais, ou le quatrième oriental, s’appelle Y tien hoen tien, ou « palais des noces royales ». — - Quand le roy ou le prince héritier veulent épouser une femme, le Tribunal des cérémonies choisit à Pé-king des fdles de quatorze ou quinze ans, les plus belles et les plus accomplies qu’on peut trouver , soit qu’elles soient filles de grands seigneurs ou de gensde basse naissance. Ce tribunal se sert pour cela de femmes âgées et de bonnes mœurs qui font choux des vingt qu’elles estiment les plus parfaites- Le tribunal en étant averti, les fait mettre dans des chaises bien fermées, et les fait porter par des eunuques

au palais, où, durant quelques jours, elles sont examinées par la reine-mère , ou , à son défaut, par la principale dame du palais, qui les visite et les fait courir, pour reconnaître si elles n’ont point de défaut ou de mauvaise odeur. Après divers examens, elle en choisit une qu’elle remet au roy ou au prince avec de grandes cérémonies, accompagnées de fêtes, de distributions de grâces et d’un pardon général pour tous les criminels de l’Empire, à la réserve des rebelles et des voleurs de grands chemins. On la couronne avec un grand appareil, et on lui donneenmême temps beaucoup de titres et de revenus. Quant aux dix-neuf filles qui n’ont pas eu la fortune favorable, le roy les marie à des fils de grands seigneurs ; et s’il n’y en a pas assez pour toutes, il les renvoie à leurs parents avec des dots suffisantes pour les marier avantageusement. C’était là la coutume des rois chinois ; mais à présent les empereurs tartares choisissent pour leur femme et pour reine la fille de quelqu’un des grands seigneurs qui ne sont pas du sang royal, ou de quelqu’un des roys des Tartares d’occident (des Mongols). »

Le texte de Ramusio a été augmenté de particularités qui ne se trouvent pas dans nos manuscrits.

LE LIVRE DE MARC POL

le graindre d filz du Kaan, devoit regner apres la mort du pere (i). Or axint qu’il morut. Mais il remest 1 de lui un filz (2) qui avoit

d Ms. C. greigneur ; du latin grandior , ~ le fils aîné.