CHAPITRE LXXXV

buvrages du grant sire (3). Et quant le seigneur doit boire, touz

les instruments 1 que il a, dont il

1 Mss. B. C. Le ms. A. estrumenz.

(3) Ce raffinement de propreté doit paraître étrange pour un Mongol ; on ne l’a pas encore adoplé en Europe. Cependant le fait ne paraît pas douteux, car les ambassadeurs de Cliali- Roldi observèrent le même usage, lorsqu’ils furent reçus à la table de l’empereur Kouangtsoung des Ming, le 13 janvier 1421. Voici comment cette réception est racontée par Abder-razzak (Ët. Quatremère, Notices et Extr. des vian., t. XIV, p. 407.) :

« Le lendemain, 9e jour du mois de zou’lliidjab, tandis qu’il était encore nuit, le Sse-jin (l’envoyé du palais) entra, et dit aux ambassadeurs : '< Levez-vous, l’empereur donne aujourd’hui un « repas. « Et, leur ayant amené des chevaux tout sellés, il les fit monter sur ces animaux, et les conduisit au palais. On les invita à s’asseoir dans le premier salon, en attendant qu’il fit jour. A ce moment, environ deux à trois cent mille hommes se trouvaient réunis. Aussitôt que le jour parut, on ouvrit les trois portes, et les ambassadeurs furent conduits au pied du trône destiné pour rendre la justice. Pour saluer le monarque, ils posèrent cinq fois leur tète sur la terre (ils firent le kheôu-téoiï). L’empereur étant descendu du trône, on emmena les ambassadeurs et on leur dit : « Ayez soin de satisfaire aux be- « soins naturels, car, durant le repas, il n’est « pas permis de sortir pour cet objet. » Les en- \oyés se dispersèrent aussitôt ; puis, s’étant réunis, ils entrèrent dans le palais.

« Après avoir franchi le premier salon, puis le second, qui est le lieu destiné à rendre la justice, ils arrivèrent dans le troisième, qui offre un vaste espace , bien pavé de pierres polies. Sur le devant est un vaste bâtiment de soixante coudées. Chez les habitants du Khataï, la face du palais et des kiosques, des édifices, et la porte des maisons, sont tournées vers le midi. Dans ce bâtiment est placé un trône magnifique, dont la hauteur excède la taille d’un homme. De trois côtés se trouvent des degrés d’argent dont l’un est placé sur le devant, et les deux autres à droite et à gauche. Deux eunuques se tiennent debout, ayant sur la bouche une pla-

a grant quantité de toutes ma-

(jiie formée de papier épais, et qui se prolonge jusqu’au bas de l’oreille.

« Sur le trône on en place un autre qui ressemble à un siège, mais qui est plus grand, a de nombreux angles, des coussins et des degrés magnifiques. A droite et à gauche on voit une sorte de cassolette, avec une coupole qui la surmonte. Tous ces objets sont en bois doré... Les colonnes, les ponts, les planches dont se compose l’édifice sont peints et vernissés avec une telle perfection, que les ouvriers les plus habiles du monde entier ne pourraient voir ces objets sans admiration. Devant l’empereur sont placées les tables qui portent les mets, des fruits secs et des bouquets artificiels. A droite et à gauche se tiennent les dadji ( td-jin ) d’un rang distingué, ceints de l’épée, du carquois, et portant un bouclier en bandoulière; derrière eux sont rangés des soldats qui tiennent des haches d’armes, et dont quelques-uns ont en main des épées nues.

« On avait assigné, pour la place des ambassadeurs, la gauche, qui, chez ces peuples, est plus distinguée que la droite. Devant chaque émir (prince ou ministre), et devant chaque personne à qui on témoigne de la considération, on place trois tables. Pour les hommes d’un rang moindre on se borne à deux ; et pour les autres elles se réduisent à une. Il est probable que, dans ce jour là, mille tables et plus furent placées devant les différents personnages. En outre, devant le trône de l’empereur, près de la fenêtre de la salle, on voyait un large kourkeh. Un individu était placé sur le liant d’un siège élevé, et devant lui étaient les musiciens qui attendaient le signal. Devant le trône s’élevaient sept parasols de sept couleurs différentes. En dehors de cet édifice se tenaient environ deux cents hommes ' d’armes. Vis-à-vis le trône, à la distance où peut porter une flèche décochée par un arc de forte dimension, était une sorte de pavillon qui avait dix ghez (10 mètres environ) de long, sur dix de large. Les parois en sont formées de satin jaune ; c’est dans l’intérieur de ce pavillon que l’on dépose les mets destinés pour l’empereur. Chaque fois que l’on apporte un mets pour le prince.

LE LIVRE DE MARC POL

nieres, commencent à sonner. Et quant il tient la coupe en main, touz les barons, et touz ceus qui y sont, s’agenoillent, et font signe de grant humilité. Et adonc boit le grant sire; et toutes les fois que il boit, si fait aussi comme vous avez ouy.

Des viandes ne vous conterai mie, pour ce que cliascun doit croire que il en y a de grant liabondance de toutes maniérés. Et sachiez que tuit li baron et tuit li chevaliers qui là menjuent a5, que toutes leur femmes y menjuent avec les autres dames. Et quant touz ont mengié, et les tables sont ostées, si vient en la sale devant le seigneur, et devant touz les autres, grant quantité de jougleours 26 et d’entregetours m de maintes pluseurs maniérés de

m Ms. C. trepeteurs — danseurs, sauteurs.

*5 Mangent. — 5 6 Jongleurs.

tous les musiciens jouent île leurs instruments. Les sept parasols s’avancent jusqu’au voisinage du trône.

« Lorsque tout fut disposé, les ambassadeurs se levèrent et se tinrent debout. Derrière le trône était une porte qui conduisait aux appartements intérieurs, et sur laquelle pendait un vaste rideau. Quand l’empereur se présenta à cette porte, le rideau s’ouvrit et les instruments de musique jouèrent. Aussitôt qu’il fut assis, tout le monde garda le silence. Au dessus de la tète du monarque, à une hauteur de dix ghez (lOmètr.), on avait placé un dais semblable à une lente, qui avait quatorze ghez d’élévation, et qui était formé de satin jaune. On y avait brodé quatre dragons cpii se jetaient les uns sur les autres. Lorsque l’empereur eut pris place, on fit avancer les ambassadeurs qui se prosternèrent cinq fois la tête contre terre, puis, s’en retournant, allèrent s’asseoir devant les tables. Outre les mets qui se trouvaient posés sur ces tables, on apportait, à chaque moment, d’autres plats, de la chair de mouton, d’oie, de poules, et du Jarasoun (espèce de vin).

Les bateleurs se mirent ensuite à exécuter divers tours. La première troupe se composait de jeunes garçons, semblables à la lune, et qui, comme des jeunes filles, avaient le visage fardé de rouge et de blanc. Ils portaient des pendants d’oreilles de perles; leurs vêtements étaient d’é-

toffes d’or. Prenant en main des bouquets, des roses, des tulipes, qui étaient formés de papiers de couleur et de soie, et, les posant sur leurs têtes, ils se mirent à danser aux sons des airs du Kliataï. »

L’auteur persan décrit ensuite les tours des jongleurs dont parle aussi Marc Pol :

<■ Ensuite deux jeunes garçons âgés de dix ans attachèrent des cordes au haut d’une pièce de bois ; un individu s’étendit sur le seuil de la porte, tenant son pied élevé. On lui plaça sur la plante du pied plusieurs grands roseaux ( bambous) ; une autre personne prit en main tous ces roseaux; un jeune homme de dix à douze ans arriva et monta sur les roseaux, dont chacun avait une longueur de sept ghez (7 mètr.). Placé au sommet de ces tiges, il exécuta des tours de divers genres. Après ces prodiges d’adresse, il lâcha l’extrémité supérieure des roseaux, et tout le monde se dit qu’il était tombé ; l’individu qui était par terre, se levant aussitôt sur ses pieds, saisit en l’air le jeune garçon... »

On joua ensuite toutes sortes d’airs, dont plusieurs étrangers, sur divers instruments de musique.Puis, vers midi, l’empereur se retira. Avant de quitter la salle, il récompensa par des présents les faiseurs de tours et les musiciens; ensuite il rentra dans ses appartements intérieurs , et les ambassadeurs persans de Chah-Rokh obtinrent la permission de se retirer.