LXXXVII. — 1 S'embrassent. — ? Éléphants

trône, et les émirs reçurent la permission de s’asseoir dans la salle d’audience. Deux cent mille hommes environ, placés vis-à-vis les uns des autres, tenaient en mains des armes ou des éventails à la manière du Khatai (de la Chine), peints et coloriés; ils avaient des boucliers posés sur leurs épaules. De jeunes garçons, habiles à faire des tours, exécutèrent des danses, d’après des modes tout à fait insolites.

« Il serait impossible de donner une description de cet édifice. Depuis la porte de la salle d’audience jusqu’au dehors, la distance est de mille neuf cent quatre-vingt-cinq pas. A droite et à gauche règne une suite non interrompue d’édifices, de salles, de jardins. Le tout est construit en pierres polies et en briques cuites polies ( vernissées ) formées de terre de la Chine. Leur éclat ressemble parfaitement à celui du marbre blanc. Dans un espace de deux cents à trois cents ghez (mètres) règne un pavé de pierres qui n’offre pas la moindre courbure ( aspérité), la moindre inégalité. Sous le rapport de l’art de polir les pierres, de la menuiserie, du travail de l’argile, de la fabrication des briques, personne chez nous (en Perse) ne peut rivaliser avec les Chinois. Si les ouvriers les plus habiles voyaient ces travaux, ils conviendraient de la supériorité de ces étrangers. » ( Lieu cité , p. 412.)

On voit, dans cette relation, que la couleur des vêtements que l’on portail à la fête du pre-

mier de l’an sous les Ming n’était plus blanche, mais noire. Cela devait être ; les dynasties nouvelles, en Chine comme ailleurs, prennent toujours des couleurs différentes de celle qui les a immédiatement précédées.

(3) On verra, au chap. clxi, que Khoubilàï- Khaân ayant, en 1278, conquis le royaume de Ciampa ( Tsiampa ) , qui comprenait la partie de la Cochinchine, voisine du Cambodje (et que la France possède aujourd’hui), le roi de ce pays obtint de conserver son royaume à la condition d’envoyer tous les ans vingt éléphants, les plus beaux du pays, en tribut à Khoubilaï-Khaân. Cet empereur en recevait aussi à' Ara, de l’empire birman, et d’autres provinces qu’il avait conquises.

Quant au xprésents de toutes natures dont parle Marc Pol, ils devaient être d’autant plus considérables que la domination mongole était plus étendue. Le Turkistân, la Tartarie et d’autres provinces devaient envoyer des chevaux et des chameaux, comme l’Inde des éléphants. Le désir d’obtenir des faveurs et des emplois du grand Khaân devait faire aussi aflluer dans les caisses et dans les magasins de l’Étal des quantités prodigieuses d’or, d’argent et d’objets précieux, surtout des provinces étrangères à la Chine, parce qu’à cause de la politique ombrageuse des Mongols, la plus grande partie des emplois publies était donnée à des étrangers qui accouraient en Chine de toutes les contrées de l’Asie.

LE LIVRE DE MARC POL

riches, et porte chascun sur son dos deux ecrins moult beaulx et riches 11 qui sont tout plain de vessellemente 3 du seigneur, et d’autres riche bernois qui besoigne à celle court de la blanche feste. Et encore y vient grandisme quantité de chameus ' aussi couvers de moult riches draps qui sont tout chargiés de choses qui besoignent à ceste feste. Et tuit passe par devant le grand Sire; et ce est la plus belle chose à veoir qui soit ou monde.

Encore vous di que le matin de celle feste, avant que les tables soient mises, tou/ les roys et tou/ les barons, et tou/ les contes, et tou z les ducsJ et marchis k et barons et chevaliers et astronomiens et philosophes, et mires 4 et fauconniers, et mains autres officiers 1 de toutes les terres entour, viennent en la grant sale devant le seigneur (4). Et' ceux qui ne puent 4 5 [entrer"1] dedens demeurent

h Celte phrase manque dans les mss. A. et C. — ' Ms. B. chameu/x. — s Ms. A. duz. — k Ms. C. marquis. — 1 M. B. Le ms. A. officiaus. — m Ms. C.

3 Argenterie, vaisselle. — 4 Médecins. — 5 Peuvent.

(4) On peut être surpris, au premier abord, de la magnificence extraordinaire de la coin- de Khoubilaï-Khaân, telle qu’elle est décrite pai- Marc Pol ; et l’on pourrait supposer comme on l’a fait souvent, qu’il y avait une grande exagération dans ses récits. 11 n’en est rien cependant. Les Annales chinoises de la dynastie mongole confirment, et au delà, les récits du célèbre Vénitien.

D’après ces mêmes Annales ( Yaen-sse , k. 07, fol. 1 et suiv.), les Mongols, dont l’Empire avait commencé dans les plaines sablonneuses de Ssd (au nord de la Mongolie), ayant une fois établi leur cour à Yen ( aujourd’hui Pé-king , la capitale du Nord), n’y pratiquèrent d’abord que le cérémonial grossier en usage dans leur pays natal. En 1206, il y eut une grande assemblée (en mongol, k ouriltaï) de tous les princes ou khans mongols, sur les bords du fleuve Onon, laquelle assemblée eut pour résultat l’élévation au trône, comme Khaghan, ou Khàn des Khans, de Témoutchin, qui fut nommé alors Dchingbis Khaân, lequel commença par arborer ses étendards blancs a neuf découpures. Ce fondateur de la dynastie mongole, ainsi que ses successeurs im-

médiats, conservèrent leurs mœurs et coutumes sans grandes modifications. Ce ne fut qu’en 1277, sous le règne de Khoubilaï Khaân, que l’on commença à adopter le cérémonial chinois. 11 fut ordonné, cette même année, à deux célèbres lettrés chinois : Liéou Rien-tchoung et Hiu-lteng, de rédiger le Cérémonial delà nouvelle cour mongole. C’est dès cette époque seulement que l’empereur Khoubilaï fit observer à sa cour le Cérémonial rédigé par ses ordres, et qui était basé sur l’ancien cérémonial chinois.

Ce Cérémonial fut dès lors pratiqué dans les grandes circonstances, comme à la fête anniversaire de la naissance de l’empereur (*), aux « réceptions solennelles des princes et autres grands personnages étrangers qui venaient à la cour, aux visites annuelles des hauts fonctionnaires de l’empire. » Des rites furent aussi établis pour être exécutés dans les sacrifices offerts au Ciel et à la Terre, et dans les divers temples. Tous les officiers civils et mililaires qui se rendaient à la cour pour présenter leurs hommages, pour féliciter l’empereur sur des événements heureux, célébrer des fêtes, offrir des présents, se confor-

•i-devant, p. 283, note t.