CHAPITRE XCE

Ci dist des .u. frères qui sont sus tes chiens.

Il est voirs que le seigneur a- deux barons qui sont freres charnelz ; que l’un a nom Bain, et l’autre Mingam. Et l’en les appelle :

d Ms. A. pois sauce] ms. B. affaire. — c Mss. B. C. de chiens moult grans.

7 Renards , du latin Vulpecula ou Pulpes ; plus communément goupil. — 8 Chevreuils.

que qui que ce soit ne chasse, si ce n’est aux perdrix, aux cailles et aux lièvres, que les Indiens savent prendre aux fdets ; de sorte que partout, là, il y a très-grande abondance de gibier. Cela étant ainsi, les gardes des chasses, quand ils savent que le roi est en campagne et qu’il est proche de leur canton, donnent nouvelles au grand maître des chasses, de la qualité du gibier et de l’endroit où il y en a le plus. On borde de gardes toutes les avenues de ce quartier-là, et quelquefois même plus de quatre à cinq lieues de pays, afin de faire passer l’armée de çà ou ou de là, et que le roi, tout en chemin faisant, y puisse entrer avec ce que bon lui semble d'Omerahs (princes) de chasseurs et autres personnes, et y chasser tout à son aise, tantôt d’une façon et tantôt d’une autre , selon que le gibier est différent. Et voici premièrement de quelle façon se fait la chasse

des gazelles avec les léopards aprivoisez.....

« Quant on a découvert une troupe de ces gazelles, on tâche de les faire appercevoir au léopard, qu’on tient enchaîné sur une petite charrette. Cet animal rusé ne se met pas incontinent à courir après, comme on pourroit croire; mais il s’en va tournant, se cachant et se courbant pour les approcher de près et les surprendre; et comme il est capable de faire cinq ou six sauts ou bonds d’une vitesse presqu’incroyahle, quand il se sent à portée, il s’élance dessus, les étrangle, et se soûle de leur sang, du cœur, et de leur foye ; et s’il manque son coup, ce qui arrive assez souvent, il en demeure là. Le maître ou gouverneur vient ensuite bien doucement autour de lui, le flattant et lui jetant des morceaux de chair, et, en l’amusant ainsi, il lui met des lunettes qui lui couvrent les yeux, l’enchaîne et le remet sur la charrette. »

LE LIVRE DE MARC POL

C uni ci ( i ) , qui vaut à dire : « sus les chiens mastins. » Et chascun de ces deux freres a dix mille hommes souz lui, qui tous sont ves-

XCI. — (1) Ce mot, que les commentateurs de Marc Pol ont cherché à expliquer, sans pouvoir y réussir, est très-vraisemblablement la

transcription de deux mots chinois : X P

kiuèn-tclu, qui signifient : « connaisseur en chiens »; la lecture, Cinuci, de la version latine publiée par la S. G. en est aussi une transcription assez exacte. La science de la vénerie, que ces deux mots chinois expriment, convient parfaitement aux fonctions de grands veneurs, que les deux frères en question remplissaient à la cour de Khoubilaï-Khaân.

Les grandes chasses royales ou impériales ont toujours été en grand honneur chez les Chinois. 11 en est déjà question dans les anciens rituels, le I.i-ki et le Tchéou-li, où celles qui se faisaient dans les quatre saisons de l’année sont réglées. Dans ces grandes chasses, on ne devait généralement tuer que les animaux qui nuisaient à l’homme et aux fruits de la terre, et dont les peaux servaient de fourrures ou pour d’autres usages.

La chasse a été de tout temps et partout considérée comme un noble délassement auquel se sont livrés principalement les souverains, les princes et les nobles, et ceux que le même goût entraîne. On voit de nombreuses scènes de chasse représentées sur les fragments de sculptures découverts dans les ruines de Babylone et de Ninive ; sur les briques mêmes du fiirs-i- Nemrod, que l’on croit être la tour de Bélus, ou de Babel. Sur quelques-unes de ces briques on remarque un homme conduisant un de ces chiens molosses originaires du Tibet, dont parle Marc Pol, dans la description qu’il fait de cette contrée montagneuse (chap. cxv). On voit aussi de nombreuses scènes de chasse représentées sur les bas-reliefs et les peintures découverts en Egypte, principalement à Beni-Hassan et à Thèbes. 11 paraît même que les anciens Egyptiens connaissaient aussi la manière d’apprivoiser certains animaux sauvages, comme le lion, pour les employer à chasser. (Voir Wilkinson : The Egyptiens in the time of the Pharaohs, p. 70.)

Les empereurs d’Orient semblèrent vouloir renouveler le spectacle des grandes chasses asia-

tiques. Charlemagne, lui aussi, imita ces derniers, à bien des égards ; c’était sur le modèle de leurs chasses qu’il avait établi les siennes; et les rois, ses successeurs, adoptèrent la plupart de ses institutions relatives à la chasse.

Charles IX , dans son livre De la chasse du cerf, publié par M. Henri Chevreul, dit (p.32) : « Le roy Sainct Louys, estant allé à la conqueste de la terre saincte , fut faict prisonnier par les lufidelles : et comme entre aultres bonnes choses, il aymoit le plaisir de la Chasse, estant sur le poinct de sa liberté , ayant sceu qu’;7 y avoit vne race de Chiens en Tarlarie qui esloient fort excellens pour la chasse du Cerf, il fit tant qu’à son retour il en amena vne meute en Fi ance. Ceste race de Chiens sont ceulx que l’on appelle gris, la vieille et ancienne race de ceste couronne, et dict on que la rage ne les accueille jamais. »

Si le fait est vrai, et on n’a aucune raison d’en douter, la race des chiens de chasse à poil gris nous viendrait des Mongols ; saint Louis l’aurait obtenue de Mangou-Khaân, auprès duquel il envoya le moine Guillaume de Rubruck, de l’ordre des Frères Mineurs, en qualité d’ambassadeur; et on aurait ainsi, en France, des chiens de la même race que celle de la meute de Khoubilaï-Khaân, si toutefois celte race a pu se conserver.

Charles IX décrit ainsi ces mêmes chiens de chasse de race mongole (chap. IXe de la même et belle édition, publiée pour la première fois d’après le manuscrit de la Bibliothèque de l’Institut) :

« Les Chiens gris sont grand/. Chiens, haultz « sur jambes et d’aureilles : ceulx qui sont de la « vraye race sont de couleur de poil de heure, « ilz ont l’eschine large et forte, le jarret droict, « et le pied bien formé; mais ilz n’ont pas le « nez si bon que les noirs; cela est cause que a leur façon de chasser est toute différente, car « comme les autres chassent par le menu-, ceulx « cy estans extrêmement vistes et ayant deffaut « du sentiment chassent à grandes randonnées « ( circuit ) loing des voyes, et à la veue les vns « des aultres. Le plus souuent au partir de la ii couple ilz s’en vont comme s’ilz chassoient