CHAPITRE XCI

tus “ d’une couleur; et les autres dix mille d’une autre couleur : les uns de vermeil et les autres de bleu1’. Et toutes les fois que il vont avec" le seigneur en cbace'1, si vestent ces vestemenz que je vous ai dit pour estre congneus. En chascun de ces dix mille s’en a deux mille que chascun a un grant chien mastin, ou deux ou plus ; si qu’il en y a grant quantité. Et quant le seigneur vait e en chace, si vait l’un de ces barons avec 1 ses dix mille hommes qui ont bien cinq mille chiens de l une part à destre , et l’autre vait aussi de l’autre part à senestre. Il vont tait jouste s l’un de l’autre; si que il tient 11 bien une journée de terre touz ; et ne treuvent nulle beste qui ne soit prise ; si que c’est trop 1 belle chose à veoir leur chace, et la maniéré des chiens et des chaceours. Car quant le seigneur chevauche avec ses barons parmi les landes oiselant ; si verriez venir de ces grans chiens courans : que derrière ours, que derrières cers, que derrières autres bestes chassant et prenant çà et là d’une partie et d’autre; si que ce est moult belle chose à veoir et délitable (2).

Or vous ai conté de cens qui tiennent les chiens de chace et leur maniéré; si vous conterai comment le seigneur s’en vait les autres trois moys.

Et quant le seigneur si demeure en sa maistre cité, que je vous

XCI. — 0 Ms. A. sont mit vestn. — ’’ Id. Hou . — c Ms. B. aveucques. — ll Id. chac/ie. — e Ms. C. va. — f Mss. B. C. atout. — s Ms. A. juste ; ms. C. de coste. — 11 Ms. C. tiennent. — 1 Mss. B. moult.

« sans auoir rien (tenant eulx, et seulement leur « furie les transporte. La cause de cela est qu’il/. « congnoissent le deffault qu’ilz ont du senti- « ment, et que si vne beste se forlonge deuant < eulx, ilz ne la sçauroient plus chasser. Voilà « pourquoy ilz forboutent ( fourvoient ) s’ilz trou- « uent vu retour, ilz s’en vont comme loups « hors des voyes, sans donner loisir au Veneur « de les rappeler pour leur faire retrouuer le « bout de la ruse; si le change bondit, si ce ne « sont vieux C.hiens qui ayent accoustumé de u chasser, et qui par cela soient deuenuz sages, « ilz le chassent sans qu’il y ayt ordre de les « rompre, et pour dire vray ce sont Chiens

« d’enragez, car il se fault rompre le col et les « jambes pour les tenir; si vn Cerf dresse, ilz le « prendront et bien viste, mais s’il ruse, on les « peult bien coupler et les ramener au chenil. » (2) Ce devait être effectivement un spectacle curieux à voir, qu’une chasse ainsi organisée cl presque aussi nombreuse qu’une armée. Ces dix mille hommes en livrées de chasse, de couleur rouge, et dix mille autres aussi en livrées de chasse, de couleur bleue, avec des meutes de cinq mille chiens, étaient bien faits pour exciter l’admiration de Marc Pol, qui paraît avoir eu lui-même un goût prononcé pour ce noble métier, qu’il a tant de plaisir à décrire.

LE LIVRE DE MARC POL

ai nommé dessus, trois mois : c’est décembre et janvier et février, si se part de la cité le premier jour de mars et vait vers midi jusques à la mer occeane J où il y a deux journées (3). Il maine avec li

j Ms. A. osianne ; ms. C. ossianne.

(3) Marsden, qui suit Ramusio, dont le texte porte: Va verso Greco al mare Oceano , traduit : « He proceeds in a north-easterly direction, » et il ne peut s’expliquer le fait autrement qu’en supposant : ou que le sens de l’auteur a été mal compris par le rédacteur italien , ou qu’il doit y avoir une erreur grossière dans le nombre de deux jours, assignés pour atteindre la mer océane , qui devaient plutôt être écrits : deux mois, car, selon lui, tout le contexte montre que Marc Pol parle d’une « excursion lointaine de l’empereur dans la Mantchourie et dans les déserts de la Tartarie. »

Marsden a été trompé par Ramusio. La direction du voyage, comme l’indique Marc Pol dans nos manucrits, vers midi, ne peut se prendre du côté du nord, ou du nord-est, quoique celle vers midi ne puisse être admise à la lettre : la direction de Khânbaligh (Pé-king), au golfe de Pé-tclti-li, distant d’environ trente lieues, étant sud-est ; mais la distance peut être facilement franchie en deux journées; ce qui justifie 1 assertion de Marc Pol. La contrée dans laquelle Kboubilaï-Khaân faisait ainsi ses grandes chasses était donc celle où est aujourd’hui située Moukden, chef-lieu de la Mandchourie , et où se trouvent les tombeaux des empereurs de la dynastie mandchoue, qui gouverne actuellement la Chine. C’est cette contrée que le célèbre empereur Khien-loung a décrite dans un poème traduit par le P. Amiot, et publié par Deguignes père, sous le titre de : Éloge de la ville de Moukden et de ses environs. (Paris, 1770, 1 vol. in-8°.)

,< Au nord, dit Khien-loung (voir Ivlaprotb : Chrestomathie mandchou, p. 252), ce pays a pour rempart la « montagne blanche »; au sud, le fleuve Lookha ( Liao ho) l’entoure. La grande mer lui sert de fossé ; poussée par les vents, elle inonde le rivage et déborde dans les lagunes ; ses vagues roulent majestueusement, et tombent en inondant un vaste espace. A l’orient, ce pays est borné par les tribus qui emploient les chiens ; au nord, il s’étend jusqu’à la frontière du pasteur des moutons; depuis 1 extreme fron-

tière jusqu’au grand temple, ce pays occupe dix mille li (1,000 lieues). — Les montagnes surpassent toutes les autres en hauteur, et élèvent majestueusement leurs pics... Quant aux quadrupèdes et aux êtres ailés qui habitent dans les vastes forêts et dans l’herbe épaisse et abondante, ils s’y multiplient étonnamment. Parmi les quadrupèdes, je ne cite que le tigre, le léopard et les ours; le cheval et l’âne sauvages; le cerf, le chevreuil, les différentes espèces de daims, le loup, le chameau sauvage ( témen gourgou) , le blaireau , le renard bleuâtre ( canis lagopus) ; l’écureuil volant , le putois et la zibeline, dont la peau est si agréable et si belle. Outre cela, il y a des bœufs, des chevaux, des moutons, des porcs, et ils sont nombreux.

« Parmi les oiseaux, je vois le faisan, la perdrix, l’oie et le canard sauvages, le cormoran bleu, la grue blanche à ailes rouges, la grue ordinaire, l’espèce de flamant appelé le tigre d'eau , le pélican , la barge , la tourterelle des bois, l’hirondelle, la pie, la grue grise, l’autour ( giakhôn ), l’aigle ( silmen ), le grand vautour ( da min), le gerfaut ( itoulklien ), le cormoran rouge, les loriots inséparables, la caille jaune, l’oie sauvage blanche. Il y a encore le faucon royal ( cltongkon ), etc.

« Quant aux forêts, elles produisent le pin à cinq feuilles aciculées, le cyprès de dix mille années, qui, rangé par étages sur les roches, forme des forêts épaisses ; le frêne altier, qui dure pendant huit mille printemps; l’abricotier, le pêcher, le chèvrefeuille du Nord, qui vient dans les montagnes; le mûrier à feuilles de peuplier, dont les bouquets peuvent servir de nourriture aux vers à soie. »

Voici comment l’empereur Khien-loung décrit une chasse : « Nos nombreuses troupes, en rangées brillantes, tranquillement ou tumultueusement, tirent toutes à la fois leurs flèches bruyantes, et atteignent le but déterminé. Tantôt elles dispersent les troupeaux de cerfs mâles réunis dans les plaines ; tantôt elles éveillent le blaireau dormant dans sa tanière, effrayent le eha-