CHAPITRE XCY

Et quant aucunes de ces chartretes est gastée, non pour quant sont elles nient durables0, si les portent à la Seque, et en laissent iij. du .c. (trois du cent) de change; si prennent neuves (7). Encore se autre baron, ou autre personne, qui qu’il fust, eust mestierp d’or ou d’argent, ou de pierres q, ou de pelles r, pour faire vessellemente ou autres riches choses, si vait à la Seque et achate tant comme il veult, et paie de ces chartretes.

Or vous ai conté la maniéré et la raison pourquoy le grant Sires doit avoir, et a plus de trésor que tous ceus 1 du monde, dont vous avez bien ouy et entendu comment, et la maniéré. Si vous deviserai ore les grans seigneuries qui de ceste cité issent l5 pour le grant Sire.

0 Id. qu elles sont moult durables. — P Ms. C. besoin g. — q Id. pierres précieuses. — r Id. perles. — s Id. grant Kaan. — 4 Mss. B. C. ceulx.

'4 De la vaisselle ou tout autre objet d’orfèvrerie. — l5 Dépendent , ressortent.

« papier-monnaie, il ne faut pas en émettre pour « plus de cent mille onces d’argent (7 50,000 fr.). « Ces conseils judicieux furent suivis par Ogo- « daï. »

Le même fait est rapporté dans le Sou Thoung kian khang mou, k. 20, fol. 1 1 verso et dans le Li lai ki sse nien piao, k. 96, fol. 8 verso, mais sans les développements qui sont donnés à la Vie de Thsoit-thsaï, dans les Annales des Mongols de Chine.

Selon Rubruquis, qui se trouvait, en 1254, près de Mangou-Khaân (lequel régna de 1251 à 1259), la monnaie vulgaire en usage alors en Chine était la monnaie de papier : « Volgaris moneta Cathaie « est carta de wambasio (bambou) ad latitudin nem et longitudinem unius palmæ, super quam « imprimunt lineas sicut est sigillum Mangu. » (Édition de la Société de Géographie de Paris, p. 329.) Dans Bergeron (Éd. de 1634), il est dit que le papier-monnaie était fait de coton. Ces deux rédactions sont erronées. Quelques personnes ont pensé que ce passage du moine Rubruquis où il est dit que les Cathaïens ou Chinois impriment des lignes sur ce papier-monnaie, avait pu faire naître l’invention de l’Imprimerie en Europe, qui n’eut lieu par les blocs de bois gra-

vés qu’en 1440 à Strasbourg, et vers 1450 par les lettres mobiles. Cela est possible, mais on n’en a pas la preuve.

(7) Marsden cite à ce sujet un passage de Josapbat Barbaro [Viaggio alla Persia, etc., p. 44, in-12), lequel, se trouvant, vers 1450, à Asof en Crimée, apprit d’un Tartare qui avait été en ambassade en Chine que « in quel luogo si spende « moneta di carta; la quale ogni anno è mu- « tala cou nuova stampa , e la moneta vecchia « in capo dell’ anno si porta alla zecca, ove à « chi la porta è data altrettanta délia nuova e « bella ; pagando tutta via due per cento di mo- « neta d’argento buona, e la moneta vecchia si * butta nel fuoco. » C’était là, en apparence, un avantage pour les porteurs du papier-monnaie, comparativement à ceux de l’époque mongole ; mais, comme sous les Ming, d’après le passage de Barbaro, il fallait que tout le papiermonnaie mis en circulation fût renouvelé tous les ans, c’était un nouvel impôt annuel de deux pour cent, proportionnel à la totalité des billets émis, qui était prélevé en argent, par l’État, sur toute la population. C’était un perfectionnement du fisc que les ministres des finances de Khoubilaï, si inventifs d’ailleurs, n’avaient pas su trouver.

LE LIVRE DE MARC POL