CHAPITRE XCV

et l’autre .v. Et ainsi vont jusqu’à .x. besans d’or (4). Et toutes ces cliartretes sont sellées du seels du Seigneur. Et ainssi en fait faire si grant quantité chascun an, qui riens ne li couste, que pairoient tout le trésor du monde.

Et quant ces cliartretes sont faites en la maniéré que je vous ai conté, si en fait faire touz ses paiemens. Et les fait despendre 10 à chascun par toutes ses provinces, et par tous ses régnés, et par toutes ses terres, et partout où il a povoir ne seigneurie. Et nus % si chier comme il s’aime, ne les ose refuser; car il seroit, de maintenant Ir, mis à mort (5). Et vous di que chascun les prent volentiers, pour ce que là où il vont, sous la seigneurie du grant Kaan, les despendent et font leur paiemens des marchandises que il achatent et vendent, aussi bien comme se il feussent de fin or. Et encores que elles sont si legieres que, ce qui vaut .x. besans d’or, ne poisse pas .i.

Et encore sachiez que touz les marchans qui viennent d’Ynde,

c Ms. B. nulz.

9 Sceau. — 10 Dépenser, distribuer. — 11 Immédiatement .

eas incidi per partes, ita quod tina pars valent unam medaliam de torneselis parvis, etc. »

(4) Les équivalents donnés par Marc Pol aux Tchdo chinois ne peuvent pas être d’une exactitude rigoureuse. On peut toutefois assimiler le demi-tonsel (c’est-à-dire, le « demi-sou tournois » de 12 deniers au tchdo de 3 wên =2 c. 25, émis en 1275 avec d’autres très-petites coupures (le « demi-sou parisis » serait de 2 c. 50) ; le tournesol , ou « sou tournois », au tchdo de 5 wên = 3 c. 75 ; le demi-gros vénitien d'argent , au tchdo de « 5 dizaines d’unités, » =37 c. 50 (émission de 1260) ; le gros vénitien d’argent , au tchdo de « une centaine d’unités » = 75 c. ; les 5 gros, au tchao de « 5 centaines d’unités •> — 3 fr. 7 5 c. ; les 10 gros au tchdo d’>< une enfilade, »=7 fr. 50 c.; celui de 6 gros était une des coupures non énumérées dans les Annales, mais seulement indiquées. Les besants d’or paraissent avoir été assimilés par Marc Pol aux tchdo de soie dont il ne parle pas. Le besant d’or n’aurait eu qu’une valeur d’environ 7 fr. 50 c. comme le

lidng ; au lieu de 10 ou 12 qu’on lui donne ordinairement; les 2 besants d’or équivaudraient alors à 1 tchdo de soie de 2 lidng ; les 3 besants d’or, à 1 tchdo de 3 lidng ; les 5 besants d'or à 1 tchdo de 5 lidng ; les 10 besants d'or à 1 tchdo de 10 lidng. Dans cette hypothèse, il n’y aurait pas eu de tchdo équivalant à 4 besants, du moins les Annales n’en énumèrent pas ; et ceux de 4 besants ne sont pas énumérés, non plus, dans le texte publié par la Société de Géographie, ni dans celui de Ramusio. Ils ont pu être ajoutés par les copistes.

(5) C’est ce que disent également les Annales chinoises, comme on l’a vu ci-dessus. Les tchdo émis dans les années houng-wou des Ming (1368- 1383), dont un fac-similé est représenté dans Du Halde, et dans de Chaudoir, portent aussi la même mention, en ajoutant, comme dans les Annales chinoises, que le dénonciateur recevrait une récompense ainsi que les biens meubles et immeubles du coupable. Nos billets de banque portent pour pénalité les travaux forcés à perpétuité.

LE LIVRE DE MARC POL

ou d’autres pais, qui portent or ou argent, ou pierres ou pelles d ne les osent0 vendre à nul autre, en reste cité, qu’au Seigneur. Et il a douze barons esleus sur ce, sages hommes et congnoissans de ce faire ; si que ceus f les prisent, et le Seigneur les fait paier bien largement de ces cliartretes s. Et eus6 * * * * 11 les prennent moult volentiers; car il ne trouveraient pas tant, de nisun autre*; et l’autre est pour ce que il sont paies dès maintenant 11 . Et encore que il puent avoir pour cette monnoie tout quanque 12 il veulent partout; et est aussi plus legiere à porter par chemin. Si que le Seigneur en achate tant chascun an, que c’est sans fin son trésor; et les paie de chose qui riens ne li couste, si comme vous avez entendu. Et encore que pluseurs fois, en l’an, vait J son ban 13 parla cité: que chascuns qui avera k or, ou argent, ou pierres1, ou pelles m les porte à la seque, et il les fera bien païer et largement. Si que il les portent volentiers, pour ce que il ne trouveraient pas qui tant leur en donnast. Et en portent tant que c’est merveilles. Et qui ne les veult n porter, si demeure. Si que en ceste maniéré a tout le trésor de ses terres (6).

<l Ms. C. perles et pierres précieuses. — c Ms. B. Le ms. A. essoit. — f Ms. B. ceulx. — g Le ms. C. porte partout Chartres. — '* Ms. B. eu/x. — 1 Id. de nul autre; ms. C. de nul lui. — j Ms. C. va. — k Mss. B. C. aura. — ■ 1 Ms. C. pierres précieuses. — m Id. perles. — n Id. voulsist.

17 Tout ce que ; autant que. — l3 Proclamation.

(6) Ce système de finances dont Ahama ou Achmet (natif de Bénaket, ville située dans la Transoxiane sur les bords du Silioun), ministre de Khoubilaï-Khaân, fut le plus actif promoteur, finit par indisposer tellement la population contre le ministre concussionnaire que ce dernier fut

assassiné au palais par des conjurés (voir ci-de-

vant, p. 222 et 270 n.). Ce même système, poussé

à ses extrêmes limites, fut aussi une des causes de la chute de la dynastie mongole, qui fut renversée par celle des Ming, soixante-quatorze ans

(enl3G7)après la mort de Khoubilaï-Khaân. Si les souverains mongols de la Chine avaient suivi les

conseils qu’un sage ministre chinois avait donnés

en 1230 à Ogodaï, ils auraient vraisemblablement

régné plus longtemps. « Sage ministre, lui dit un

jour Ogodaï (voir la Vie de Ye-liu Thsou-thsaï, par Abel-Bémusat, dans ses Nouveaux Dlélangcs asiatiques, t. II, p. 70), aujourd’hui même, on « m’a proposé de créer un papier-monnaie ; qu’en « pensez- vous ? — Bu temps de Tchang-soung « de la dynastie d’Or (les K in) , répondit Thsou- « tlisaï, on a commencé à mettre du papier en « circulation concurremment avec la monnaie. « 11 y avait alors un ministre qui gagna beauci coup dans l’émission de ce papier ; et le sur- « nom de Seigneur-Billet lui en est resté. Les ci choses en vinrent au point que pour dix mille ci billets on pouvait à peine acheter un gâteau n de riz. Le peuple souffrit beaucoup, et l’État n fut ruiné. C’est un exemple qu’il faut avoir k devant les yeux. Si l’on frappe maintenant du