AI SON DE MARC POL

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INTRODUCTION

En rendant compte de la traduction anglaise du livre de Marc Pol, par Marsden (i) , M. Abel Rémusat disait en 1818 : « De tous les voyageurs qui antérieurement au quinzième siècle ont visité les parties orientales de notre ancien continent, Marc Pol est le plus célébré et le plus généralement estimé. Loin que sa réputation diminue par les progrès de la géographie positive, on trouve de nouvelles raisons d’admirer son exactitude, et cl’être persuadé de sa sincérité, à mesure qu’on apprend à mieux connaître les pavs qu’il a décrits. Ses contemporains avaient taxé d’exagération des récits alors inouïs de la grandeur et de la puissance d’un empire situé à l’extrémité du monde. Ce n’est que peu à peu qu’on a pu se convaincre qu’observateur non moins scrupuleux que crédule, il n’a pas inventé une seule des fables qu’il mêleà sa narration, et qu’il a toujours, comme Hérodote, rapporté avec la même fidélité les choses qu’il avait vues lui-même et celles qu’on lui avait contées (2). »

(1) The Travels of Marco Polo, translatea (2) Nouveaux Mélanges asiatiques, 1829, t. I, from the italian, wilh notes ; by William Mars- p. 381. Voir aussi, même recueil, un autre arden. London, 1818, 1 vol. in-4°. ticle sur le même livre, p. 397.

INTRODUCTION

Ces paroles d’un homme qui avait embrassé d’un regard si pénétrant et si sur la plupart des langues et des civilisations de l’Asie orientale, prouvent qu’il avait bien compris aussi l’importance du livre du célèbre voyageur vénitien, et les difficultés nombreuses que l’on aurait à surmonter pour en donner une édition critique, accompagnée de toutes les annotations géographiques et historiques nécessaires pour placer ce livre au rang qu’il doit désormais occuper. « Reconstruire la géographie de l'empire Mongol, ajou- « tait le savant orientaliste , serait le chef-d’œuvre d’une personne bien « versée dans la lecture des géographes chinois, et capable de s’aider de « tout ce que les auteurs chinois et tartares ont écrit sur les événements « qui se sont passés dans la haute Asie depuis le treizième siècle (p. 3q3). »

Sans prétendre avoir rempli de tous points le programme ainsi tracé par M. Abel Rémusat , nous croyons que le livre que nous présentons ici au public répond à une partie de ces conditions; du moins nous n’avons rien négligé pour le rendre digne et de Marc Pol, ce grand voyageur du moyen âge, et du pays favorisé dans la langue duquel il fit rédiger son livre.

Nous avons divisé notre Introduction en trois parties : dans la première nous exposons ce que nous avons pu découvrir sur la vie et les missions diverses remplies par Marc Pol pendant son séjour à la cour de Khoubilaï- Kbaân ; dans la seconde nous donnons une analyse et une appréciation du Livre qu’il nous a laissé; et, dans la troisième, nous avons cherché à présenter l’état de l’Asie à l’époque où Marc Pol en visita la plus grande partie.