CHAPITRE XCVI
aus campanelles cc. Et tantost ? que celui est joint, l’autre prent ce qu’il li aporte, et prent une petite chartrete que li donne l’escrivain ff, qui est toutes foiz appareillie à ce faire. Et s’en vait courant jusques aus autres trois ss milles. Et cens ont aussi appareillie l’autre qui li donne le change, et s’en vait. Et ainsi à chascune trois milles se changent ; si que en ceste maniéré a, le seigneur, de ces hommes a pié (5), grant quantité, qui li portent messages et nouvelles de .x. journées, qui est en un jour et en une nuit; car aussi vont il la nuit comme le jour ; si que, quant il besoingne llh, il viennent de cent journées en .x. jours et en dix nuis 11 qui est un grant fait ji. Et maintes foiz aportent ces hommes, au seigneur, fruit, ou autre chose estrange, de .x. journées en une.
Le seigneur ne prent à ces hommes nul treu5 * * 8 *, mais leur fait donner du sien. Encore vous dirai plus que il y a, par ces casauskk que je vous ai dit, hommes aussi appareilliez de granz çaintures" plaines de campanelles que quant il est aucun grant besoing de porter nouvelles au seigneur d’aucune province, en haste, ou d’aucun baron qui soit revelez mm, ou d’aucune autre chose besoingnablenn, il vont bien, le jour, de deux cens et cinquante milles en 00 trois cenz. Et ainsi le nuitpp; et vous dirai comment. Il prennent clievaus de la poeste où il sont, qui sont appareilliez bons et 1res et courans9; et montent à cheval, et vont à grans cours, tant comme il pueent du cheval traire I0. Et ceus de l’autre poeste, qui les sentent venir pour leur campanelles, leur ont aussi appareillez che-
ff Ms. B. t escripvain , — gg Ms. C. — ,lh Ms. C. il a besoing. — " Ms. B. — ji Mss. B. C. Le ms. A.fet. — kk Ms. B. chasteaux. — 11 Id. chaintures. — mm Ms. C. rebellez. — nn Ce membre de phrase manque dans le ms. B. — 00 Ms. C. et, — l>p Id. la nuit.'i
7 Aussitôt. — 8 Tribut. — 9 Frais et bons coureurs. — 10 Ils tirent du cheval qu'ils montent le train le plus rapide qu’ils peuvent.
(5) On lit dans la Relation du voyage de Saint- quelles est arboré le pavillon impérial. Elles
Pétersbourg à Pé-king, par Bell d’Antermony sont gardées par quelques soldats préposés pour
(t. Ier, p. 267 de la trad. française) : « Nous porter les ordres de l’Empereur d’une poste à
trouvâmes sur la route, de distance en distance, l’autre ; ce qu’ils font à pied et avec beaucoup
de petites tours appelées postes, au haut des- de diligence. »
LE LIVRE DE MARC POL
vaus et hommes adoubés ”, si comme eulsqi qui maintenant que cil joignent, et prennent ce qu’il ont, ou lettre ou autre chose, et se metent à grans cours 12 jusques à l’autre poeste, qui leur auront ainsi appareillies hommes et chevaus pour change , touz frès ; et ainsi vont toute fois de l’une poeste à l’autre, courant et changeant chevaus et hommes. Si que il vont tant que ce est merveilles. Et ces hommes sont moult prisié13, et on fascié 14 le ventre et le pizl5, de belles ben des 16 , et la tete ; car, aultrement, ne pourroient durer 17 . Et portent une table de gerfaus toutes fois avec eus; que se il avenoit 11 , par aucune fois que, ou chemin courant, le cheval fust recreu l8, ou eust aucune essoingne 19 ; et il trouvast qui que ce fust ou chemin, il le puet desclievauchier 2°, et prendre sa beste. Et nul 11e leur oseroit refuser ; si que, toute fois, il n’ont autres que bonnes bestes et fresclies à leur besoing.
Et des chevaus que je vous ai ci dit, qui sont tant par les poestes, je vous di que le seigneur n’a nulle despense d’euls. Et vous dirai comment, et la raison pour quoi. Il a establi qui est près à la poeste et à la cité, et fait veoir quans 21 chevaus il pueent donner : si sont donnez à la poeste. Et puis vient qui est aussi près à ceste le tel cliastel et tel ; quans casaus, quans chevaus puent donner, tant et tant mettent à la poeste (6). Et en ceste maniéré sont fournies
l'I Mss. B. C. ceulx. — rr Ms. G. m ’enist. —
11 Equipés. — 12 Au galop. — l3 Estimés , prisés. — O Lié , enveloppé; de fascio , même sens. — l5 Poitrine. — lG Bandes. — *7 Résister. — 18 Harassé , abattu. — ’9 Empêchement. — 20 Faire descendre de cheval. — 21 Et fait prendre des informations (sens particulier de faire veoir) pour savoir combien de chevaux, etc.
(C) Chez les Romains , ce système fut aussi plusieurs fois mis en vigueur, et supprimé par les empereurs qui voulaient se rendre plus populai res. Ad rien , pour épargner aux magistrats municipaux cette charge ( ne magislralus hoc oncre. gravarentur) , établit, sur les grandes routes , des relais qui devaient être continuellement entretenus par les habitants des provinces. (Voir M. Naudet : Des changements opérés dans l'administration de V Empire romain, t. Ier, p. 216.) L’empereur Sévère transporta cette charge des particuliers au trésor ; mais cette libéralité 11e fut pas maintenue dans la suite, et
la charge retomba sur les habitants des provinces .
Aujourd’hui, en Chine, les chevaux de postes appartiennent tous à l’Empereur, et personne ne peut s’en servir que les courriers impériaux, les officiers de service, et ceux qui sont envoyés de la cour. Ceux qui portent les ordres de l’Empereur ont ces ordres renfermés dans un grand rouleau, couvert d’une pièce de soie de couleur jaune, qu’ils portent en écharpe derrière le dos ; et ils sont escortés par plusieurs cavaliers. Ils font ordinairement 60 à 70 li (6 à 7 lieues) sans changer de chevaux. (Voir Du Halde, tome II, p. 68.)
