CHAPITRE XCVII

si seroil il bien herbergiez. Et si treuve l’en, en ces poestes, bien quatre cenzj chevaus parchascune. Et de telle il y a deux eenz, selonc ce que il besoigne plus à l’un qu’à l’autre ; si comme le grant Sire a establi qu’il besoingne et que toutes fois demeurent, et sont appareilliez pour ses messages, quant il les envoie en aucune part. Et sachiez que à .xxv. milles ou à .xxx. (2) a, toutesvoies, une de ces poestes, si garnies, comme je vous ai dit; mais ce est en toutes les principaus* voies qui vont aus provinces que je vous ai dit ; si que en ceste maniéré vait par toutes les principaus provinces du grant Kaan. Et quant les messagiers1 vont par aucun autre lieu desvoiable qu’il 11e treuve ne maisons™ ne herbergerie 4, si fait faire, le seigneur, aussi ne plus ne mains" les poestes comme je vous ai dit, sauz 0 ce, qu’il convient chevauchier plus granz journées; car les autres sont de .xx. à .xxx. milles p l’une loing de l’autre. Et si sont de .xxxv. à .xlv. milles, et sont aussi appareilliez comme les autres de tout quanque 5 besoing leur est, et de clievaus et de toutes autres choses, à ce que les messages du seigneur, qui vont et viennent, aient leur fournement6 à leur plaisir, de quelconques pais il viennent5. Et certes ce est bien la greigneur hautescer, et la greigneur grandesse qui fust onques oie ne veue. Onques nul Empereour3, ne nul roy, ne nul seigneur n’ot tel richesse. Car sachiez en vérité, que plus de trois cenz mille chevaus (3) demeurent en ces poestes proprement pour ses messages. Et encore que les palais qui sont plus de dix mille, sont tuit si fourni de riches bernois1 comme je vous ai conté. Et c’est chose si merveilleuse et

j Ms. B. cens. — k Mss. A. B. Le ms. C. principalles. — 1 Mss. B. C. messaiges. — m Ms. A. messons. — n Ms. B. moins. — °Mss. B. C. sans — suaf. — P Id. de .xxv. à .xxx. mile. — 1 Ms. B. que il viennent. Ms. C. de quelque part que il voisent. — r Mss. B. C. haultesse. — s Id. Empereur. — 1 Ms. C. harnais.

4 Hôtellerie. — 5 Tout ce que. — 6 Fourniment ; objets d’équipement.

(2) Dans la Relation persane des ambassadeurs de Chah-Rokb près de l’empereur de la Chine, par Abd-er-Razzak de Samarkande, citée précédemment, il est dit aussi que les ambassadeurs

arrivaient chaque jour à un idm (lieu de poste) et chaque, semaine à une ville, où on leur donnait un festin. »

(3) Ce chiffre peut paraître exagéré. Mais il 22*

LE LIVRE DE MARC POL

de si grant vaillance que à paine se porroit compter ne escrire". Encore vous conterai je une autre chose que je avoie oubliée, qui bien fait à conter’ en ceste matière. Sachiez que encore a ordené*, le grant Kaan, et ainsi est fait, que entre l’une poesteet l’autre, ouquely chemin que ce soit, si, à chascune trois milles, a un petit chastiau* où il puet avoir entour .xl. maisons esquelles demeurent hommes à pié qui encore font messageries aa du grant Sire en ceste maniéré. Chascun porte une çainturebb grant et large, toute plaine de campanelles cc, à ce que, quant il vont, que il soient bien ois de loings (4) ; et vont toutesvoies courant le’ grant cours jusques à l’autre casau da, où il a trois milles ce. Et cil de maintenant auront app^reillie un autre homme, si fourni de campanelles, comme celui que il auront appareillie avant la venue de lui, pour ce qu’il l’auront senti venir

u Mss. B. C. nombrcr ne escripre. • — v Ici. ramentevoir . — x Id. ordonné. — y Id. en quelconque. — 2 Ms. B. un chastelet. Ms. C. un petit casau. — aa Ms. B. sont messagiers. — 1)b Id. couroie. — cc Mss. A. C. Le ms. B. sonnettes. — dd Ms. B. chasteau. — ee Ces derniers mots manquent dans le ms. B.

faut se rappeler que l’empire de Khoubilaï- Khaân s’étendait de la mer du Japon jusqu’à Kachghar, et depuis les monts Altaï jusqu’au golfe de Siarn. On sait, en outre, que les Mongols étaient alors et sont encore aujourd’hui de grands éleveurs de chevaux, comme les anciens Scythes, leurs ancêtres. Tout le territoire de la Mongolie n’est en quelque sorte qu’un immense pâturage, découpé par des chaînes de montagnes et limité par des déserts. Dès l’antiquité, les contrées situées au nord-ouest de la Chine proprement dite étaient connues pour être riches en chevaux.

Sous la dynastie mongole de Chine, on avait établi quatorze grandes administrations des chevaux. 11 y en avait une en Corée, une à llo-lin, ou Kara-loroum , une à Kan-tcliéou, dans la province de Kan-sou , une autre dans le Y annan, etc. ( Yucn-sse , k. 100, fol. 1 etsuiv.). Ces quatorze grandes administrations de chevaux devaient entretenir les nombreuses et grandes armées mongoles qui marchaient de tous les côtés à la conquête du monde. Les nombreuses stations de postes devaient être alors comme des

succursales de ces administrations où elle, envoyaient se refaire les chevaux rompus de fatigue.

Marsden trouve une contradiction dans les nombres donnés par Marc Pol, de 10,000 postes dans chacune desquelles il y aurait eu 200 chevaux ; ce qui donnerait un total de 2,000,000 de chevaux et non 300,000 environ. Mais, dans notre texte, Marc Pol dit que dans certaines postes il y avait bien 400 chevaux, dans d’autres 200 (et ainsi de suite), selon que le service l’exigeait : selonc ce que il besoigne plus à l’un qu’à l’autre. La moyenne du nombre de chevaux pour chaque poste n’est en réalité que de 30, le nombre total étant de 300,000 environ. 11 n’y a rien A' inconciliable dans ees données.

(4) Nos postillons et nos anciens chevaux de poste portaient aussi des colliers de petites clochettes rondes en forme de noix, que l’on appelait sonneries, et qui avaient aussi le même but. Aujourd’hui on a rétabli ces petites sonneries aux chevaux des petits postillons qui font le service de la poste dans Paris, pour prévenir les accidents.