CHAPITRE GUI

Il est voirs 2 que il fait eslire 3 mainte mesnie 4 de la ville, qui sont souffreteus6, et de tel mesnie sont six en un hostel f; et de tel

e Ms. B. souffraiteux. — r Mss. B. C. Le ms. A, ostel.

2 Vrai. — 3 Choisir. — - 4 Ménage , famille.

donnés aux malheureux par la charité publique et privée. Les Annales mongoles ( Yuen-sse , k. 96, fol. 24-33) énumèrent tous les actes publics de ce genre qui eurent lieu sous la dynastie mongole et au nom des souverains ; un volume suffirait à peine pour les reproduire. On y voit que Marc Pol a été loin d’exagérer les bienfaits de cette nature attribués par lui à Khoubilaï-Khaân. Ainsi en 1260, les denrées de subsistances ayant éprouvé un déficit, on recueillit de l’argent pour être distribué à un certain nombre de nécessiteux. En 1261, le gouvernement fit remise des charges ou taxes arriérées aux habitants des trois divisions de la capitale (si king, pë king, yen king, etc.). Pendant tout le règne de Khoubilaï- Khaân, il n’y a pas une année dans laquelle les Annales (lieu cité ) ne rapportent des remises d’impôts, de taxes , de charges, pour une cause ou pour une autre, aux habitants de la capitale (Taï-tou), de la résidence impériale d’ét é(Changtou) et à diverses provinces ou départements de l’Empire ; et des distributions de secours dans les temps de disette ou de calamités publiques. Nous croyons pouvoir assurer que l’histoire d’aucun souverain et d’aucune dynastie en Europe ne pourrait présenter une pareille énumération d’actes de générosité et de bienfaisance.

Les lettrés âgés, les pauvres, les orphelins, ou ceux qui étaient abandonnés, sans asile, recevaient des secours du gouvernement de Khoubilaï-Khaân. En 1260 (selon les Annales de la dynastie mongole : Yuen-sse, k. 96, fol. 28 et suiv. , un édit impérial fut rendu portant : « que les « lettrés âgés, les orphelins, les hommes aban- « donnés et sans asile, ainsi que ceux qui étaient « malades et infirmes, qui, tous, dans l’Empire, « ne pouvaient pas pourvoir à leur subsistance, « étaient la population du ciel (thién min), la- « quelle n’était pas blâmable de l’état où elle se « trouvait. » Cet édit prescrivait à tous les fonctionnaires publics en exercice de leur donner secours et assistance. En 1264, un nouvel

édit ordonna de donner des médicaments à ceux qui étaient malades, et des secours en nature à ceux qui étaient dans le besoin. En 1271, il fut ordonné d’établir dans chaque /où (grand département) des maisons d’assistance publique (tsi tchoùng youân ), pour y donner un asile et la nourriture aux malheureux, et des secours au dehors en combustible. L’année suivante (1272), les directeurs de ces établissements n’y autorisèrent plus d’admission ; toutes les distributions d’aliments et de combustibles se firent alors dans les salles publiques des diverses localités. En 1282, chaque département (toit) établit un bureau central d’assistance publique, dans la direction duquel l’administration et la comptabilité des autres bureaux étaient réunies.

En 1283, on donna aux orphelins et aux vieillards du quartier méridional de la capitale (le quartier chinois) des maisons pour y loger (fan g ché, ce sont les hoste/s dont parle Marc Pol), avec la nourriture et le vêtement. En 1291, on distribua aux femmes veuves pauvres des vêtements d’hiver et d’été. En 1292, on distribua aussi amx enfants pauvres cinq livres par jour de combustible. En 1294, on ne fit que des distributions de riz et d’étoffes de soie légère. (Yuen-sse, k. 96, fol. 28, v°.)

Les Annales mongoles s’étendent encore très au long sur toutes les autres distributions, en nature et en argent, faites aux populations malheureuses dans la capitale et dans toutes les provinces de l’Empire. Nous ne pouvons en donner ici la traduction. Nous en avons assez fait connaître pour confirmer, sur tous les points, le récit de Marc Pol, que l’on aurait pu , sans cela, taxer d’exagération. 11 est plutôt resté bien au-dessous de la vérité, comme il l’a dit lui-même ; et il fallait peut-être le témoignage irréfragable des historiens officiels chinois pour ne laisser désormais planer aucun doute sur celui du célèbre Vénitien. Nous pensons que ceux qui se donneront la peine de nous lire seront de notre avis.

LE LIVRE DE MARC POL

huit, et de tel dix 6 ; et mains et plus, si comme il sont. Si que c’est en somme" un grant nombre de gent. Et à chascune mesnie1 leur fait donner, chascun an, froument et autres blés, tant qui leur soffistJ à tout l’an. Et ainsi fait" toutes fois chascun an. Et encore plus, que touz cens qui veulent aler à s’aumosne 1 chascun jour en sa court, si pevent"1 avoir un grant pain chaut" pour chascun, et nus ° n’y est refusez ; car ainsi l’a ordenép le seigneur; si que il y en vaitq chascun jour plus de trente mille ; et c’est tout l’an par chascun jour. Et c’est bien grant bonté de seigneur qui a pitié de son poure pueple r. Et il l’ont à si grant bien que il l’aourent 5 comme dieu.

Or vous ai conté et dit de son ordenement s ; si nous partirons de la cité de Cambaluc et enterrons 1 dedens le Catai pour conter vous" des grans choses et riches qui y sont.