XXII.- (1) Malek (prou. Mélik) est

un mot arabe qui signifie maître , seigneur, roi. Ce mot est passé dans plusieurs langues. Le nom de Davit ou David, en géorgien Dawilh, est celui d’un grand nombre de rois de la Géorgie. Il figure dans son histoire, comme celui de Louis dans celle de France. Beaucoup de rois géorgiens portèrent aussi le nom de George, ou plutôt Giorgi, et d’autres encore. Et comme le nom de Mépè, qui signifie roi en langue géor-

LE LIVRE DE MARC POL

Et anciennement tons les roys naissoient avec un signe d’aigle sus l’espaulle destre 2. Il sont belles gens et vaillans d’armes, et bons arcbiers, et bons combateurs en bataille. Il sont crestien et tienent la loy grégoise 3. Il portent les cheveus cours à maniéré de clers (3).; et ce est la province que Alixandres ne pot 4 passer quant il voult aler au ponent 5, por ce que la voie est estroite et douteuse 6 (4)', car de l’un lez ? est une mer et de l’autre sont grant

2 Droite. — 3 J/s suivent la religion grecque. — 4 Put. — 5 A l'occulent. — 6 Dangereuse. — 7 D’ un côté.

gienne, est ordinairement joint au nom du roi régnant, on doit en conclure que ce roi régnant de Géorgie, à l’époque dont parle Marc Pol, était un David, peut-être celui que Gaïouk Khan, l’empereur mongol, nomma aussi roi de l’Arménie.

Rainusio fait dire à Marc Pol : « In Zorzania è « un Ile, elle in ogni tempo si chiaraa David « Melich, d suivant en cela la première rédaction française, non revue par Marc Pol, et publiée par la Société de Géographie de Paris, où il est dit : « En Jorgienie a un roi qui est apelés « par tout tens Davitmelic, qui veut à dire en « fransois Davit roi. » Et la version latine publiée par la même Société, dit aussi : « In Geor- « gia est unus rex qui semper vocatur David « Mellic, quod sonat in gallico : « David rex. » Notre ms. C. porte aussi tous temps, tandis que les mss. A et D, plus anciens, que nous suivons scrupuleusement, n’ont pas ces mots historiquement fautifs. M. Y. Lazari, qui a suivi le ms. français de Berne, a reproduit la mauvaise leçon.

(2) La Géorgie du temps de Marc Pol était soumise aux descendants et aux successeurs de Dchinghis-Khân. Notre rédaction dit supost au Tartar. Une rédaction italienne, rédigée avant 1309, considérée par le comte Baldelli Boni (qui l’a publiée sous le titre de II Milione di Marco Polo, Firenze, 1827) comme la plus ancienne que l’on connaisse en langue italienne ; cette rédaction, ou plutôt cette version italienne dit : « E sottoposto al Tartaro. » — « Da questa frase (observe le comte Boni) si ravvisa clie la présente opéra è versione dal francese. » (Ouvrage cité, t. I, p. 12.)

(3) Le même traducteur italien du treizième siècle donne encore ici une nouvelle preuve de X antériorité incontestable de la rédaction française sur toutes les autres rédactions. Il dit: « Ei « cavagli hanno piccoli al modo de’ Greci ; »

« ils ont des chevaux petits à la manière des « Grecs; « ayant pris le mot cheveus (cheveux), de notre texte, pour chevaux , et clers (clercs) pour Grecs. Celui de la Société de Géographie porte : ce Les chevoil portent peitet à mainere de clergés. » Ramusio, venu plus tard, n’a pas fait la même faute de version ; il a écrit : « E portano i capelli corti a guisa di chierici di ponente. »

(4) La ville de Derbend, dit C. d’Ohsson ( Voyage d.' ' Abou-el-Cassim , p. ICO), garde le défilé le plus fréquenté du Caucase, celui qui est formé par l’extrémité orientale de cette chaîne, et par le rivage de la mer Caspienne. Elle est assise en partie, dans une petite plaine au bord de cette mer ; en partie, sur le penchant assez escarpé d’une montagne que la citadelle couronne. Ses murs, flanqués de tours, ont 120 pieds de haut, et 9 pieds d’épaisseur. Une grande porte de fer , qui défend au nord l’entrée de cette ville, lui a fait donner le surnom de Porte de fer. Derbend signifie en persan : défilé et barrière.

Aboulféda (traduction de M. Reinaud, p. 298) dit que la Porte des portes , « Bab-al-abouab, » est une ville située sur les bords de la mer (Caspienne). 11 clit que les murs qui protègent ce défié furent construits sous le règne de Cosroës Nouchirevan (roi de Perse dans le sixième siècle de notre ère), et non par Alexandre, comme la tradition populaire le lui attribue. Rubruquis en