CHAPITRE XXII

montaignes qui ne se peuvent chevaucliier 8. Et dure ceste eslroite voie plus de quatre3 lieues; si que pou de gens tenroient b le pas atout le monde. Et si vous di que Àlixandres fist fermer une tour moult fort par quoi ces gens ne peussent passer pour venir seur lui. Et fu appellée la «. Porte-de-fer c. » Et ce est le lieu que le livre Alixandre conte comment il enclost les Tartars dedens 9 deux montaignes. Et ce ne fu pas voirs 10 que ce fussent Tartars; mais estoient une gent qui s’appellent Commains d (5) , et autres générations assez ; car Tartars n’estoient à cellui temps.

Il y a villes et chasteaux assez, et ont soie à grant habondance.

XXII. — a Ce mot quatre manque dans les mss. A. et B. Il se trouve dans le ms. C. — b Ms. C. tendraient. La version latine publiée par la S. G. porte : «Durât ista via plus quatuor ligis, ita quod pauci homines tenerent passant toti manda. » La traduction pourrait être plus claire, mais non plus littérale. — r Ms. C. Les mss. A. et B. ont : porte d'enfer. — d Ms. C. Conians.

8 Dans lesquelles on ne peut passer ci cheval. — 9 Entre, — 10 Véritablement.

parle comme Marc Pol : « Le lendemain nous vînmes à la Porte de fer, qui est une ville qu’Alexandie le grand fist bastir , ayant la mer à l’orient ; et y a une petite plaine entre la mer et les montagnes, le long de laquelle la ville s’étend jusqu’aux hautes montagnes qui la ceignent du côté d’occident, n’y ayant autre passage que par là ; car par la montagne, il n’y a pas moyen d’y passer, à cause de leur hauteur et aspreté inaccessible; ni de l’autre costé aussi, à cause de la mer. De sorte qu'il faut passer tout droit par le milieu de ceste ville, où est une porte de fer, dont la ville a pris son nom. Elle a quelque demy lieue de long ; et sur le haut de la montagne y a un fort chasteau. Sa largeur est d’environ un jet de pierre. Ses murailles sont très fortes sans aucuns fossez, mais a plusieurs tours basties de bonnes pierres de taille bien polies. Les Tartares ont abattu le haut de ces tours, et les boulevards de la muraille. Le pays des environs sembloit autrefois un paradis terrestre, pour sa beauté et sa bonté. » (Édition de Bergeron, 1034, p. 27 !.)

(5) Hayton (ms. cité) décrit ainsi le pays des Comans :

« Comanie est un des plus grands royaumes qui soient ou monde. Cette terre est malement habitée pour la grant destrempance de l’air de cellui

pays. Car aucunes contrées sont si froides que hommes ne bestes ne peuvent vivre pour la grant froidure. Et autres contrées y a qui sont si chaudes en esté que nul n’y puet durer pour le grant chault et pour les mousches qui y sont. Celle terre est toute plaine, mais nul arbre n’y croist de quoy l'en face merrien ne busche, fors que en aucuns lieux certains où ilz ont aucuns arbres plantez pour faire jardins. Grant partie de celle gent habitent en tentes ; de feymier (fumier) de bestes font feu.

« Ceste terre de Comanie marche devers orient au royaume de Corasme, et en partie à un grant desert. Devers occident marche à la mer maiour (la mer Noire) . . . Devers septentrion marche au royaume de Rousie (Russie) ; et devers mydi s’estenl jusquesau plus grant üun que l’en sache ou monde,' qui est appeliez Etil (le Volga). Cellui flun glace chascun an ; et aucunes fois dure tout l’an glacé , en telle maniéré que hommes et femmes et bestes y passent par dessus comme par terre. Et de l’autre part du flun devers occident et devers mydi habitent pluseurs nations de gens, qui ne se comptent pas du royaume de Comanye; 11e ilz ne sont mie obeissans au royaume de Comanye. Et sont entour la montagne de Cocas (Caucase) qui moult est grant et haulte »

LE LIVRE DE MARC FOL

Et si labourent draps d’or et de soie de toutes façons moult beaux. Il y a les meilleurs austours 1 1 du monde (6). Il y a de toutes choses habondance, et vivent de marcheandise et d’art. La province est toute plaine de montaignes (7), et de moult estroiz pas et fors 12 . Si que je vous di que les Tatars c 11e porent13 onques avoir toute la Seigneurie entièrement (8).

Encore y a un monstier de Nonnains l5 que on appelle Saint Lienart, où il y a une tel merveille comme je vous conterai. Il y a un grant lac près de l’eglise, qui naist d’une montaigne où tout l’an ne se treuve point de poisson dedens l6, 11e petit ne grant. Et quant vient au premier jour de karesme, si treuve l’en dedens le plus beau poisson du monde, et en grant quantité; et dure ce poisson tout le Karesme, jusques au Samedi Saint. Et puis n’en treuvent nul jusques à l’autre Karesme. Et ainsi vait f chascun an, si que ce est un grant miracle (9).

6 Ms. A. — f Id. vaut. Ms. R. vient.

11 Fautours. — 11 Forts. — l3 Purent. — '4 Monastère. — l5 Religieuses. — 16 Dedans.

Les Comans, qui succédèrent auxPetcheneghes (tlaT^ivâxoi) formèrent la population du Kiptcha/c ou Kaptchab, et étaient de race turque.

(G) Plusieurs voyageurs ont parlé d’une espèce d’aigle ou de vautour, d’une grandeur prodigieuse, qui existe dans les montagnes du Ghilan. Gmélin rapporte que cet oiseau cause beaucoup de dommages dans ces montagnes par son horrible voracité et ses rapines ; car il est assez fort pour enlever des moutons, des chèvres et des veaux. Il a les pattes emplumées comme les coqs cochinchinois, et de couleur blanche à l’exception des ailes. On peut en voir la figure dans Y Histoire des découvertes faites par divers savants voyageurs, t. 11, p. 387, Berne, 1779 , in-8°. Ilayton (ms. cité) parle aussi des Ostours, et autres oiseaux qui naissent en la montagne de Cocas (Caucase), et qui sont tous blancs.

(7) « Celle montaigne de Cocas, dit Hayton, (ms. cité) si est entre les deux mers : c’est la mer maiour (mer Noire) qui est devers occident, et la mer Caspis (Caspienne) qui li est devers orient. Ceste mer Caspis n’a que une entrée par devers la mer occeane ; ains est comme un lac,

mais pour sa grandeur est appellée mer ; car c’est le plus grand lac du monde. Il s’estent de la montaigne de Cocas jusques au chief du royaume de Perse, et départ ( partage ) toute la terre d’Aise (Asie) en deux parties. Et celle partie qui est devers orient est appellée Aise la parfonde, et celle qui est devers occident est appellée Aise la maiour. Les eaues de celle mer sont doulees et ont grant habondance de poisson... La maistre cité du royaume de Comanie est appellée Sarta (Sara) , laquelle fu anciennement bonne cité ; mais les Tartares l’ont presque toute gastée. »

(8) Les populations qui ont habité de tous temps les montagnes du Caucase ont toujours été jalouses de leur indépendance. La puissance mongole, qui étendit si loin ses conquêtes, 11e put les soumettre entièrement. La Russie de nos jours y éprouve la même résistance.

(9) Cette légende rapportée par Marc Pol, a excité la susceptibilité de Marsden qui cherche à excuser notre voyageur, en disant qu’il avait payé tribut à la crédulité de son temps et de son pays. Peut-être; mais, dans tous les cas, Marc Pol n’avait pas inventé ledit miracle, puisqu’on