XXIV. — 1 Baghdâd. — 2 Fleuve , le Tigre

Perse, quoiqu’elle soit eu ir.ème temps eu guerre continuelle avec les Turcomans. I.es Courdes sont fortement taillés, ont les traits prononcés et parlent un jargon pehlvi. »

XXIV. — (1) La ville de - * - Baghdâd est trop célèbre pour qu’il soit nécessaire d’en faire ici une longue description. Fondée, dit-on, en 763 de notre ère par le khalife Mansour, sur le Tigre, elle fut la capitale du grand empire des Khalifes jusqu’au jour où elle fut prise par Houlagou en 1258. Aujourd’hui c’est le chef-lieu d’un Eïàlet ou gouvernement-général de la Turquie d’Asie. Le voyageur arabe Ibn-Batoutali, qui visita Baghdâd quelque temps après Marc Pol, en parle longuement (Voir t. II, p. 100). La partie occidentale de Baghdâd, située sur la rive droite du Tigre, était déjà à demi ruinée. Malgré cela il y avait encore treize quartiers, dit-il, dont chacun ressemblait à une ville. La partie orientale, située sur la rive gauche, était alors très-prospère. Il y avait des collèges pour les quatre rites orthodoxes ; trois mosquées cathédrales, les palais des Khalifes, leurs tombeaux, ceux des personnages célèbres par leur piété ou leur science. Baghdâd était réellement, comme le dit Marc Pol, la capitale politique et religieuse du monde mahométan, comme Borne l’était alors du monde chrétien. (Voir aussi sur Baghdâd C. Niehbur, Voy. en Arabie, t. 11, p. 239-27 0 ; et Ker Porter’s Trcvels, t. Il, p. 231-407.)

(2) Cette 'ville de Chisy (dont le nom, écrit à l’italienne, doit se prononcer comme Quisy ou Qisy) était le chef-lieu de Pile du même nom, située à l’entrée du golfe Persique (que Marc Pol paraît considérer comme la continuation de l’Euphrate et du Tigre), et la capitale du royaume d’Oman. Les Persans écrivent le nom de cette île Kick et les Arabes Fis ou Qis.

et La ville de Qis, dit le géographe arabe Yakout (traduction de M. Barbier de Meynard), est belle et pittoresque, entourée de jardins et d’habitations. C’est le séjour du souverain d’Omân, qui étend son autorité sur toute cette mer. C’est dans cette ile que stationnent les bâtiments qui font la traversée entre l’Inde et le Fars (la Perse). Elle a de nombreuses citernes qu’alimente la pluie, et de beaux bazars abondamment fournis. Le roi de ce pays est respecté par les souverains de l’Inde à cause de ses forces navales et de ses richesses... C’est dans ses parages que se fait la pêche des perles. » Yakout vivait trois quarts de siècle avant Marc Pol. Texeira, voyageur portugais qui écrivait vers le commencement du dixseptième siècle, dit en parlant de Chisy qu’il appelle Kheys : « C’est une petite île au milieu du détroit de Balzera ; elle a été autrefois un royaume ; elle est à présent déserte et sans commerce parce que les corsaires volaient les marchands qui y allaient trafiquer ; le commerce passa depuis à Ormus , et fut ensuite ruiné par

LE LIVRE DE MARC POL

le flun entre Bauclas et Cliisy une grant cité qui a nom Basera (3). Et tout environ la cité, par les bois, naissent c les meilleurs dates du monde. En Bandas se labourent 3 de moult de façons de draps " de soie et à or ; ce sont nasicb e et nac et quermesis (4) et de mains autres draps de moult belle façon. Elle est la plus noble cité et la greignor 4 qui soit en toutes ces parties.

c Ms. A. nessent. — d Mss. A. et B. — e Le ms. C. porte : nasith.

3 Travaillent. — * Plus grande, du latin grandior.

les Turks, qui, comme nous avons dit, pillèrent ce royaume. » (Voir aussi M. Defrémery, Traduction du Gulistan, p. 177, note.)

(3) Basera, que nous avons lu ainsi, dans nos trois mss. (au lieu de Bastra, le c et le t dans les mss. gothiques se prenant souvent l’un pour l’autre), est la ville de Bassora ou Bassra, en arabe: Basrah, située dans la Turquie

d’Asie, à vingt lieues N. 0. du golfe Persique, sur la rive droite ou occidentale du Chattel - Arab ( fleure des Arabes) formé par la réunion du Tigre et de l’Euphrate, qui se joignent vingt lieues au-dessus de cette ville, et se déchargent à une pareille distance au-dessous, dans le golfe Persique. Cette ville fut fondée l’an 14 de l’Hégire (036 de notre ère) sous le khalifat d’Omar, et passa successivement entre les mains des Persans, des Turks, des Arabes, pour rentrer sous la domination ottomane qui y entretient un gouverneur placé sous les ordres du pacha de Baghdàd. «Les Arabes, dit Rousseau ( Description du Pachalik de Bagdad, p. 32,)forment la majeure partie de ses habitants; le reste est un mélange de chrétiens, de juifs, de Persans, d’indiens et de Sabéens. Toute cette population réunie s’élève à quarante ou cinquante mille âmes. La position de Bassora est des plus agréables, et son territoire est fertile en pâturages, en grains, en légumes et en fruits. Les palmiers y sont si abondants que toute la contrée en est couverte depuis le confluent des deux fleuves jusqu’à la

mer Bassora est l’entrepôt général du café

Moka, des perles du Bahrein, des riches productions de l’Inde que les navires arabes et anglais y versent journellement pour y prendre en échange de l’argent, de l’or, du cuivre, des dattes et

diverses marchandises d’Europe , telles que des coraux, des quincailleries, des salins et des draps, qui viennent par la Syrie, voie de Baghdàd. »

Ibn-Batoutah décrit aussi très en détail la ville de Basrah : « C’est une des principales villes' de l’Irak, et célèbre en tout pays; elleoccupe un vaste terrain; elle possède des avenues admirables, beaucoup de vergers et des fruits excellents... Il n’y a pas dans le monde entier de lieu plus riche en palmiers que cette ville. Les dattes se vendent, dans son marché, à raison d’un dirhem les quatorze livres de l’Irak » (T. Il, p. Set sq. édil. citée). Le même voyageur ne trouva nulle part un pays aussi abondant en dattes que Basrah, excepté Segelmessa, dans le Maroc. (T. IV, p. 370).

(4)Selon M. Defrémery [Fragments de géographes et d’ historiens arabes et persans, p. 17 4) les mots nasicb et nac, de Marc Pol, sont des transcriptions fidèles du terme arabe necidj qui signifie « un tissu, en général, » et désigne particulièrement une étoffe de soie de la même espèce que 1 ene/ih (nac). D’après M. d’Avezac (Bêlai ions des Mongols ou Tartares, par le frère Jean Du Plan-Carpin. Mém. de la S. de G., I. IV, p. 524) les brocarts et les étoffes desoie de Bagdad étaient célèbres au moyen âge, sous le nom de Baldaccbini di seta (mot dérivé de Bcddach pour Baghdàd).

Aucun de nos trois mss. ne porte ces mots que l’on trouve dans le texte de la Société de Géographie : « l abords à bestes et ausiaus moult richement, » et cela avec raison, parce que les Arabes sectateurs de l’Islamisme ne représentent jamais des figures d’animaux sur les étoffes à leur usage, pas plus que dans les autres décorations.

Quant au mot Quermesis, sur lequel personne,