CHAPITRE XXVIII

fu moult grant miracle (i). Et ne vous merveilliez 1 se les Sarrazins heent k les Crestiens; car leur maldite 18 loy que Mahommet leur

j Ms. C. esmerveilliez, — kMss. A. B. Le ms. C. liaient — haïssent .

18 Maudite.

XXVIII. — (1) Cette légende, rapportée par Marc Pol, sans l’expression du moindre doute, n’est pas de son invention. Marsden l’accuse de crédulité ; mais il cherche à l’excuser en disant qu’il a dû être trompé par quelque pieuse fabrication des chrétiens du pays (we can only say t/iat Le must Lave been deceived by a pious fabrication of tlie Christians of tlie spot). S’il en a été ainsi, ceux qui abusèrent de la crédulité de notre voyageur n’étaient pas des chrétiens de l’Eglise romaine, mais des chrétiens Nestoriens ou Jacobites, les seuls qui existaient alors dans la Mésopotamie. Et l’Evangile, dans lequel le Khalife crut trouver le moyen de placer les chrétiens de ses États dans l’alternative , ou d’abandonner leur foi pour adopter l’Islamisme, ou de subir la mort, ne pouvait être que la rédaction en langue syriaque, suivie par les Nestoriens, et dans laquelle les deux passages que nous avons cités se trouvent comme dans la Vulgate :

« Jéchu leur répondit et leur dit : Amen, je vous dis que si la foi était en vous et que vous 11’eussiez aucun doute, vous pourriez non-seulement dire à ce palmier, mais à cette montagne : Lève-toi et tombe dans la mer, — cela se ferait. Et quel que soit ce que vous pourriez demander dans vos prières , si vous croyez , vous l’obtiendrez. » (Sermon de Matthieu l’apôtre).

« Si ta main ou ton pied pouvait être pour toi une cause de péché, coupe-le et le jette loin de toi; car il vaut mieux pour toi d’entrer estropié ou mutilé dans la vie que de tomber avec tous tes membres dans le feu de l’éternité. Et si ton '"il est pour toi une cause de péché, arrachele et le jette loin de toi; car il vaut mieux pour toi entrer étant borgne dans la vie, que de tomber avec tes deux yeux dans la géhenne du feu. >> (Id.)

Quoi qu’il en soit , le fond de la légende peut être historiquement vrai. Seulement, comme l’esprit humain a toujours aimé le merveilleux (il l’aime encore de nos jours) , on en a mis ici

pour l’édification des fidèles dont la foi aurait éprouvé de la tiédeur.

Cette même légende paraît avoir eu cours au moyen âge, soit qu’elle ait été empruntée à Marc Pol, soit qu’elle ait eu une autre origine. On la trouve reproduite avec quelques variantes dans le poème de Baudouin de Sebourg , ainsi que celle que l’on verra plus loin, au Chap. 51, dont la scène esta Samarcande, tandis que, dans Baudoin de Sebourg , elle est placée à Baghdâd. F. Génin, dans sa Préface de Maistre Pierre Patelin (p. 4 7), a ainsi analysé le texte de Baudoin de Sebourg :

« Le Calife de Bagdad ayant fait venir devant lui le Père Thomas, grand pénitencier du couvent des chrétiens de Bagdad, lui tient à peu près ce langage : — « Père Thomas, il est écrit au livre de votre loi que qui aura de la foi comme un grain de sénevé , il transportera des montagnes. C’est mot d’évangile. Or, j’ai devant mes fenêtres le mont de Tliir qui me bouche la \ue; entre cent chrétiens que vous êtes dans votre couvent, vous pouvez bien avoir de la foi gros comme un grain de sénevé. Faites-moi donc le plaisir de transporter le mont de Tliir une demi-lieue plus loin, dans la vallée de Joachin qu’il occupe. Si vous y manquez, je vous ferai tous brûler. Allez b» — Le P. Thomas répond au Calife :

« Las! dist maistre Thomas, vous nous ferez mourir sans cause et à grant tort , car le haut mont de Thir ne se mouvera jà, quoi qu’il doive avenir! »

« De retour au couvent, il sonne la cloche et communique à ses frères assemblés la volonté du Calife. — Notre fin est arrivée , dit-il naïvement, car le mot de l’Evangile, sorti de la bouche de Jésus-Christ , nous mettra dans le feu. Nous sommes perdus! Confessez-vous donc afin de mourir en bons chrétiens.

« On se confesse, on pleure ; on fait une belle procession, le père Thomas en tête chantant les

LE LIVRE DE MARC POL

donna, si commande que touz les maus que il pueent faire à toutes maniérés de genz, et proprement 20 aux Crestiens, que il le doivent faire et d’embler 21 le leur, et de touz autres maus, puisque il ne sont de leur loy; et que mauvaise [loy] et mauvais coin mande menz il ont 1 ; et touz les Sarrazins du monde se maintiennent en ceste maniéré.

Or vous avons conté de Bandas ; mais bien vous pourroie avoir premièrement conté de leur afaires, et de leur coustumes ; mais trop seroit longue matière, pour ce que je vous conterai ci avant 22 des grans choses et merveilleuses , si comme vous pourrez entendre en ce livre tout apertement.

Si vous conterai ore de Tavris la noble cité.

■ — 1 Mss. A. et B. Le ms. C. porte : « Ore veez comme sanglante loy, et comme mauvaiz commandemens que ilz ont. »

•9 Peuvent. — 20 Principalement. — 21 Enlever, prendre. — 22 Ci-après.

litanies. Mais tout cela n’avançait point les affaires, lorsqu’on eut l’heureuse idée de recourir à Baudoin de Sebourg, qui se trouvait alors dans ees quartiers. On va le chercher ; tout le monde s’agenouille. Baudoin prie au milieu de la foule, et, bien que ce brave guerrier ne soit pas un saint, il fait partir la montagne. On la voit , toute couverte de ses forêts, voler à travers les airs comme un tarin , et s’aller asseoir à plus d’une demi-lieue , telle absolument qu’elle était partie ;

Et fat ossitost fait, che tesmoigne latin,

Qu’un boins compains aroit bu demi Lod de vin.

« Le Calife était dans sa chambre avec tous les princes de sa maison ; il regardait par la fenêtre dans le jardin, quand il vit passer la montagne : — Seigneur, s’écria-t-il tout à coup, par Mahomet que j’adore, voilà les diables qui emportent le mont de Tbir !...

Srignour, par Mahomet que j’aoure et tiens chier,

Le mont de Thir emportent li denble d’infier I « 11 en courut une telle frayeur, qu’il s’évanouit, et, revenu de sa pâmoisou, se convertit et se lit baptiser. »

Le Baudoin fut écrit, selon Génin, dans les

premières années qui suivirent la mort de Philippe le Bel (1314). L’auteur de ce poème pouvait donc avoir eu connaissance du récit de Marc Pol, dont le livre, écrit en français, avait été donné par lui en 1307 à Thiébault de Cépoy , qui l’avait apporté en France et en avoit donne copie à ses amis qui l’en avoient requis. (Voir le Préambule.) Mais il est plus vraisemblable de supposer que la légende en question avait cours à l’époque des deux auteurs, et que tous deux auront trouvé bon de la reproduire dans leurs livres pour l’édification ou l’amusement de leurs lecteurs.

Au surplus, Marc Pol a bien eu soin de prévenir ses lecteurs (page 3) que, dans son livre, il mettait les choses Dues pour Dues et les entendues pour entendues, sans se porter garant de la réalité de ces dernières , dont il ne fut pas le témoin oculaire. Les récits de ce genre qu’il a intercalés çà et là dans son livre nous font mieux connaître les mœurs et les croyances des populations nombreuses avec lesquelles il se trouva en contact, que s’il se fût renfermé dans un puritanisme exagéré, lequel d’ailleurs n’aurait pas fait fortune à son époque.