XXX. — 1 En ce moment

habitaient. Ce nom de Touzi est une faible altération de Tdzi, nom donné aux Arabes musulmans qui envahirent la Perse, et que les historiens chinois nomment Ta-clii (Voir mon Mémoire sur V Inscription nestorienne de Si-ngan-fou , p. 33, 49, 53, Cl, 62). Ces adorateurs de Mahommet de la ville de Tavriz, étaient donc des Arabes qui pouvaient, à plus d’un titre, mériter les qualifications que leur donne Marc Pol.

XXX. — (1) Le ms. B. porte: De la cité de Saba ou sont ensevelis les trois de Couloisne.

Le comte Baldelli Boni, dans son édition intitulée : Il Milione di Marco Polo, testo dilingua ciel secolo decimo terzo (t. I, p. 17) dit:

« I racconti puerili e favolosi contenuti nei due sequenti capitoli sopprese li nel rittocare il Milione. Non leggonsi in fatti né nella versione di fra Pipino, nè nel testo Ramusiano. »

La vérité est que les deux chapitres en question, quoique ne se trouvant pas dans les versions citées, n’en ont pas été retranchés par suite d’une révision de Marc Pol, puisqu’on les trouve dans nos trois manuscrits qui représentent la rédaction revue par le célèbre voyageur. Ces deux chapitres se trouvent aussi dans l’ancien Abrégé italien. Quoiqu’ils renferment des récits puérils et fabuleux, comme le dit le comte Boni, ils n’en sont pas moins curieux sous bien des rapports;

et ils ont cela de caractéristique , comme plusieurs autres chapitres de notre auteur, accusé de crédulité, qu’ils représentent parfaitement les croyances des populations décrites, à l’époque en question ; ce qui, loin d’être à nos yeux un défaut condamnable, est un mérite de plus ajouté à la variété et à la sincérité des récits.

(2) Les Tatars sous la conduite d'abord des généraux de Dchinghis-Khân , puis de Houlagou, envahirent la Perse à plusieurs reprises. Ils détruisirent la dynastie des Kharezm-Châh, qui avait succédé aux Seldjoukides. La Perse fut ravagée par eux, comme tous les autres pays dont ils firent la conquête.

(3) Cette ville est celle que l’on nomme en persan îSjt- Sdwah. Elle est située, dit Yakout (trad. cit.) , entre Rey et Hamadân, à 30 farsengs, ou heures de marche, de l’une et de l’autre. Dans son voisinage est une autre ville nommée S « \ Avait, à deux heures de marche environ. Ses habitants sont Chiites, sectateurs des douze Imams, tandis que ceux de Sdwah sont Sunnites et du rite chaféite. Cette différence de secte maintient ces deux villes dans un état permanent d’hostilité. Elles furent très-florissantes jusqu’à l’année 1220, époque à laquelle elles furent envahies par les Tartares, qui les saccagèrent. Sâvvah possédait une des plus grandes

LE LIVRE DE MARC POL

de laquelle a se partirent les trois Roys quant il vinrent b aourer Jhesu Crist; car il sont enseveli en eeste cité, en trois sépulcres c moult grant et beaux d. El dessus chascun sépulcre e a une maison quarrée moult bien enquierée f dessus ; et l’une jouste 6 l’autre. Les corps sont encore tout entier11; et ont cbeveus et barbes. L’un avoit nom Jaspar, l’autre Melchior ; le tiers : Baltbazar. Et ledit Messire Marc Pol demanda moult à ceux de cele cité de l’etre d’eux trois roys 2 ; mais il n’en trouva nul qui riens l’en seust dire, mais que il estoient trois roys qui anciennement y furent 1 seveli 3. Mais à trois journées aprist ce que je vous dirai, que il trouva un chastel qui est apelés Cala Ataperistan (4), qui est à

XXX. — 3 Ms. B. de laque. — b Ms. A. vindrent. — c Id. et Ms. C. sépultures. — d Id. belles. — e Id. ckascune sépulture. — f Ms. C. escuree — soignée, entretenue. — S Ms. B. encoste a côté de. — h Ms. A. tôt entier. Ces mots manquent dans le ms. G.

3 De tout ce qui concernait ces trois rois, que le ms. C. nomme Mages. — 3 Ensevelis.

bibliothèques de Perse, laquelle fut incendiée par les Tarlares.

Un autre auteur arabe, cité par M. Barbier de Mevnard, ajoute : « Le climat de Sâwah est chaud, mais salubre... Près de la ville sont les tombes des fds de l'Imam Kazim; on voit aussi, à l’ouest, une coupole que l’un croit être le tombeau du prophète Samuel. » Un autre auteur arabe dit qu’à une heure de marche de Sâwah, du côté de Kherrakan, est une haute montagne dans laquelle est une caverne qui a la forme d’un portique; « elle renferme plusieurs figures étranges sculptées dans la pierre. » Ce sont, vraisemblablement ces figures dont parle Marc Pol.

Chardin dit que vis-à-vis de Sara (ou Saba) à l’occident, à quatre lieues, est un pèlerinage fameux par la dévotion des Persans. « Ils l’appellent Echmouil, c’est-à-dire Samuel (ou Charnue/) et ils croient que ce prophète r a été enterré. On a bâti sur son tond/eau un beau mausolée , au milieu d’une mosquée magnifique. «

C’est donc bieu à tort que Marsden prétend (p. 7C) que le nom de Saba (le même que Sara

ou Satva) ne peut certainement pas être découvert au nombre des villes de la Perse.

(4) Ce terme est composé du mot arabe-turk ha/ah, au pluriel killa , qui signifie château-fort ou fortifié, et du mot composé persan : atechperest, au pluriel perestdn, qui signifie ignis cu/tores , « adorateurs du feu ; » en persan : ^ 1 — X — 1 1 * à x l 3 Comme on le voit, la signification qu’en donne Marc Pol est parfaitement exacte.

Il y a encore actuellement de nombreux adorateurs du feu en Perse. Le voyageur français Dupré dit que les Guèbres répandus dans les villages du territoire qui dépend de la ville de Yezd, sont à peu près au nombre de huit mille. « Ces idolâtres appelés aussi Atech- pérèst, dit-il (Voyage, t. 11, p. 101), ou ignicoles, parce qu’ils adorent le feu, sont les tristes restes de ces anciens Parsis, qui abandonnèrent leur patrie, à l’époque de l’invasion des Arabes... 11 n’y a plus guère de Guèbres aujourd’hui en Perse, que dans les provinces d’Yezd et du Kermân. Les autres se réfugièrent sur les bords du Sind ou dans le Guzerate, où ils sont aussi heureux et aussi ri-