CHAPITRE I

Mort de Léhi, Les frères de Néphi se révoltent contre lui. Le Seigneur avertit Néphi de partir pour le désert. Ses voyages dans le désert,

4 Quand, moi, Néphi, j'eus fini d'enseigner mes frères, notre père Léhi leur parla à son tour. Et il leur montra tontes les grandes choses que le Seigneur avait faites pour eux, en les emmenant du pays de Jérusalem. Puis, leur parlant de leur révolte sur les eaux, il leur montra la misérieorde de Dieu qui leur épargna la vie, en ne souffrant pas qu'ils fussent engloutis dans la mer. Et à propos de la terre de promission qu'ils avaient obtenue, il leur signala combien le »signeur avait été miséricordieux dans les avertissements qu'il nous avait donnés de fuir du pays de Jérusalem. Car voici, dit-il, j'ai vu en vision la destruction de Jérusalem: et sans doute, si nous y fassions restés, nous aurions pén également, filais, malgré nos afflictions, nous avons obtenu la terre de promission, qui est une terre de choix, au-dessus de tontes les autres; laquelle, suivant l'alliance du Seigneur avec moi, deviendra une terre d'héritage à ma postérité. Oui, le Seigneur, par alliance, m'a donné cette terre à jamais, à

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moi, à mes enfants, et à tons ceux que la main du Seigneur y amènera des autres pays.

2 Or, moi, L.éhi, selon Vesprit qui est en moi, je prophétise que nul ne viendra dans cette terre, s'il n'est conduit par la main de Dieu. C'est pourquoi, cette terre est consacrée à celui qu'il amènera. Et s'il est servi suivant les commandements qu'il a donnés, elle sera une terre de liberté ; et le peuple qui l'habitera ne sera jamais subjugué ni rendu captif; et s'il est fait captif, ce ne sera qu'à cause de ses iniquités ; car si l'iniquité abonde, la terre sera maudite pour lui, mais, pour les justes, elle sera une terre bénie à toujours. Et, en vérité, il est de la sagesse que cette terre reste ignorée, pour le moment, des autres nations ; car, si beaucoup de nations y venaient, elles couvriraient la surface de cette terre, en sorte qu'il n'y aurait plus de place pour un héritage. C'est pourquoi, moi, Léhi^ j'ai obtenu la promesse que tant que ceux qui seront amenés du pays de Jérusalem par le Seigneur Dieu, garderont ses conomandements, ils prospéreront sur la surface de cette terre, et seront ignorés des autres nations, afin de gurder cette terre pour eux-mêmes. Oui, s'ils gardent ses commandements, ils seront bénis sur toute la surface de cette terre ; personne ne les molestera, ni ne leur enlèvera la terre de leur héritage, et ils l'habiteront à toujours en sûreté.

3 Mais si, après avoir reçu de la main du Seigneur d'aussi grandes bénédictions; si, ayant la connaissance de la créalion de la terre et des hommes ; si, connaissant les œuvres merveilleuses du Seigneur depuis l'origine du monde ; si, ayant reçu le pouvoir de faire toutes choses par la foi, possédant tous les commandements dès le commencement, et

'conduits, par sa bonté infinie, dans cette précieuse terre de promission ; si, dis-je, après tout cela, le jour vient qu'ils rejettent le Très-Saint d'Israël, le vrai Messie, leur Rédempteur et leur Dieu; voici, les jugements de Celui qui est juste demeureront sur eux; oui, il leur amènera d'autres nations, auxquelles il donnera le pouvoir. 11 leur ôtera la terre de leurs possessions ; et il fera en sorte qu'ils soient dispersés et abattus. Oui, de génération en génération , il n'y aura, parmi eux, qu^efTusion de sang et grandes calamités. C'est pourquoi, mes fils, je voudrais que vous vous souvinssiez de mes paroles, ou plutôt que votre oreille y fût attentive.

4 Oh ! puissiez-vous vous éveiller, vous éveiller du profond sommeil, qui semble celui de l'enfer; puissiez-vous secouer les lourdes chaînes qui garrottent les enfants des hommes pour les conduire à l'étang éternel de la misère et du malheur! Eveillez-vous; levez-vous de la poussière, et

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écoutez les paroles d'uti père tremblant, dont, bientôt, vous déposerez le corps dans le froid tombeau silencieux, d'où nul voyageur ne revient ; car, encore quelques jours, et je suivra! le chemin que suit tout mortel. Mais le Seigneur a racbeté mon âme de l'enfer; j'ai vu sa gloire , et je me sens pour toujours entouré des bras de son amour. £t je souhaite que vous vous souvenies d'observer les statuts et les jugements du Seigneur : tel est le souci de mon *âme, depuis le commencement. Mon cœur a souvent été accablé par le chagrin, car, n'ai-je pas craint, qu'à cause de la dureté de vos cœurs, le Seigneur, votre Dieu, ne fondit sur vous de toute la force de sa colère, qu'il ne vous retranchât et détruisît à toiyours ; ou qu'une malédiction, qui durerait pendant un grand nombre de générations, ne tombât sur vous; ou, encore, que vous ne fussiez visités par répée,et par la tamine; n'ai-je pas craint que vous ne fussiez haïs, et conduits selon la volonté du diable, et réduits en sa captivité?

5 0 mes fils, puissent ces maux ne vous point accabler! Puissiez-vous, au contraire, devenir un peuple élu et favorisé du Seigneur! Mais que sa volonté soit faite, car ses voies sont justes à jamais, et il a dit : Si vous gardez mes commandements, vous prospérerez sur cette terre. Mais si vous ne gardez pas pies commandements, vous serez retranchés de ma présence. Et maintenant, pour que mon âme se réjouisse en vous, et que je puisse quitter ce monde avec un contentement de cœur pour vous, pour n'être point porté au tombeau par le chagrin et la douleur , levez-vous de la poussière, mes fils, et soyez hommes; formez les mêmes desseins ; soyez, d'esprit et de cœur, unis en toutes choses, afin de n'être pas menés en captivité, afin de n'être pas maudits d'une terrible malédiction^ et afin, aussi, de ne point encourir l'indignation d'un Dieu juste, qui vous frapperait jusau'à la destruction, même jusqu'à la destruction éternelle ou corps et de l'âme.

6 Eveillez-vous, mes fils, revêtez-vous de l'armure de juslice. Rompez les chaînes (fui vous lient; sortez de l'obscurité, et levez-vous de la poussière. Ne vous révoltez plus contre votre frère, dont les vues ont été glorieuses, contre votre frère, qui n'a cessé de garder les commandements depuis notre départ de Jérusalem ; qui a été un instrument dans les mains de Dieu, en nous amenant dans la terre de promission : car, sans lui, nous serions morts de faim dans le désert. Et cependant, vous avez cherché à lui ôter la vie ; et il a en beaucoup à souffrir de vous. Et je crains beaucoup, et Je tremble que vous ne le lassiez encore soufirir. Vous rayez accusé d^avoir voulu vous dominer; mais ie sais ou'il

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n'a cherché ni le pouvoir ni l'autorité sur vous : il a cherché la gloire de Dieu,' et votre propre bonheur éternel. Vous avez murmuré, parce qu'il a été tranc avec vous. Vous dites qu'il a usé de paroles sévères et tranchantes; qu'il s'es<^

{)orté à la colère à l'égard de vous. Mais sa sévérité était a sévérité de la parole puissante de Dieu, qui était eu lui ; et ce que vous appelez colère, était la vérité, telle qu'elle est en Dieu : vérité qu'il ne pouvait s'empêcher de vous dire avec hardiesse touchant vos iniquités. Et il tiutbien, puisqu'il vous gouverne, que le pouvoir de Dieu soit en lui, et que vous lui obéissiez. Mais ce ne fut point lui, ce fut l'Esprit du Seigneur, qui était en lui, qui lui ouvrit la bouche pour parler; et il ir était point libre de se taire.

7 Et maintenant, mon fils Laman, et vous, Lémuel et Sam^ et vous aussi, mes fils, qui êtes les fils d'ismaêl, voici, si vous écoutez la voix ae Néphi, vous ne périrez pas. Et si vous voulez l'écouter, je vous laisse une bénédiction, et même ma première bénédiction. Mais , si vous ne voulez point l'écouter, je retire ma première bénédiction, et même ma bénédiction, et elle demeurera sur lui. Et je m'adresse aussi à vous, Zoram. Tu fus le serviteur de Laban. Tu as été emmené du pays de Jérusalem, et je sais que tu es, et que tu seras toujours un ami fidèle ae mon fils Néphi. C'est pour cela que ta postérité sera bénie avec la sienne, et longtemps ellesaemeurerontet prospéreront ensemble sur la surface de cette terre. Et rien , si ce n'est leur iniquité , ne pourra jamais nuire à leur prospérité, ni troubler leur bonheur sur la surface de cette terre. Si, donc, vous gardez les commandements du Seigneur, cette terre est consacrée pour que ta postérité y demeure en sûreté avec la postérité de mon fils.

8 Et maintenant, c'est à toi, Jacob, que je parle. Tu es mon premier-né dans mes jours de tribulations au désert. Tu as, dans ton enfance, soufiert bien des peines et bien des chagrins, à cause de. la dureté de tes frères. Néanmoins, Jacob, mon premier-né dans le désert, tu connais la gran deur de Dieu, il sanctifiera tes afflictions, et il les fera tour ner en avantage sur toi. Ton àme sera bénie , tu habiteras en sécurité avec ton frère Néphi , et tes jours seront consa crés au service de ton Dieu. Je sais donc que tu es racheté par la justice de ton Rédempteur : car tu as vu que, dans la plénitude des temps, il vient apporter le salut aux hommes. Et dans ta jeunesse, tu as vu sa gloire ; c'est pourquoi, tu es béni , aussi bien que ceux sur lesquels il exercera le ministère dans sa chair : car l'Esprit est le même, hier, aujourd'hui et à toujours. Et la voie est préparée depuis la jhute, et le salut est libre. Les hommes savent suffisamment

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œ quMl faut faire pour discerner le bien du mal ; et la loi est donnée aux bommes ; et par la loi nulle cbair n'est justifiée, ou par la loi les hommes sont condamnés. Oui, ils sont condamnés par la loi temporelle, et ils périssent par la loi spirituelle : par elle, ils perdent ce qui est bon, et de- Tiennent malbeureux à jamais. C'est pourquoi, la Rédemption vient dans le saint Messie et par le très saint Messie, car il est plein de grâce et de vérité, \oyez, il s'offre luimême en sacrifice pour les péchés, il satisfait aux exigences de la loi pour tous ceux qui auront un cœur brisé et un esprit contrit : ce qu'il ne saurait faire pour nul autre.

9 II est donc d^une grande importance de faire connaître ces choses aux habitants de la terre , afin qu'ils sachent qu'aucune chair ne demeurera dans la présence de Dieu , à moins oue ce ne soit par les mérites, la miséricorde et la grâce au très saint Messie , qui donnera sa vie selon la chair, mais la reprendra par le pouvoir de l'Esprit, pour amener la résurrection des morts, étant lui-même le premier qui ressuscitera. C'est pourquoi, il est les prémices de IMeu , en ce qu'il intercédera pour tous les enfants des hommes ; et ceux qui croiront en lui seront sauvés. Et parce <{a'il intercédera pour tous, tous viendront à Dieu ; et ils se tiendront en sa présence pour être jugés suivant la vérité et la sainteté qui sont en lui ; c'est là la loi donnée par le Très- Saint, qui inflige la punition attachée à la loi, et qui, en opposition avec le bonheur qui y est également attaché , répond au but de l'expiation ; car il faut que l'opposition règne en toutes choses. Si cela n'était ainsi , ô mon premierné dans le désert, là justice n'existerait pas; et il n'y aurait ni perversité, ni sainteté, ni infortune, ni bien, ni mal. C'est pourquoi, toutes choses sont, nécessairement , composées en un. Car, si cela n'était , un corps resterait nécessairement comme s'il n'était ni vivant ni mort, ni corruptible ni incorruptible, ni heureux ni malheureux, ni sensible ni insensible. Âussi^ il aurait été créé pour rien et sans but ; et la sagesse de Dieu, ses desseins éternels . sa puissance, sa miséricorde et sa justice, auraient été nécessairement détruits. Car, si vous dites qu'il n'y a pas de loi, vous dites qu'il n'y a pas de péché. Si vous dites qu'il n'y a pas de péché, vous dites qu'il n'y a pas de justice. £t s'il n'y a pas de justice, il n'y a pas de bonheur. Et s'il n'y a ni justice ni bonheur, il n'y a ni punition ni misère. Et si ces choses ne sont pas, il n'y a pas de Dieu. Et s'il n'y a pas de Dieu, nous ne sommes pas, et la terre non plus ; car il n'aurait pu y avoir de création, ni pour agir, ni pour recevoir Faction . et toutes choses se seraient évanouies.

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4 0 Et maintenant, mes fils Je vous dis tout ceci pour votro utilité et votre instruction, car il y a un Dieu qui a créé tou tes choses, le ciel, la terre, et tout ce qui s'y trouve, tant les choses qui se meuvent que celles qui sont mues. Et pour accomplir ses desseins éternels sur l'homme, il fallut, après la création de nos premiers parents , celle des bêtes des champs, des oiseauxjdu ciel, et après la création de toutes les choses, il fallut une opposition, oui, il fallut que le fruit détendu fôt mis en opposition avec le fruit de l'arbre de vie, l'un doux, l'autre amer ; et le Seigneur laissa l'homme libre d'agir de lui-même. Et les hommes n'eussent pu agir par euxmêmes, s'ils n'y avaient été entraînés par l'attrait de l'un ou de l'autre.

i\ Et moi, Léhi, je dois supposer, sur ce que j'ai lu, qu'un ange de Dieu est tombé du ciel, d'après ce qui est écrit. Et il est devenu un diable pour avoir cherché à faire ce qui était mal aux yeux de Dieu. Et parce qu'il était tombé du ciel , et rendu malheureux à toujours, il chercha également le malheur de tout le genre humain. C'est pour cela Su'il dit à Eve , ce vieux serpent qui est le diable , le père u mensonge, il dit : Prenez du fruit défendu, et vous ne mourrez point, mais vous serez comme Dieu , sachant le bien et le mal. Et après qu'Adam et Eve eurent pris du fruit défendu, ils furent chassés du jardin d'Eden pour cultiver la terre. Ils ont eu des enfants, même la famille de toute la terre. Et, selon la volonté de Dieu , les jours des enfants des hommes furent prolongés, pour qu'ils eussent à se repentir pen(knt qu'ils vivraient dans la chair ; et la durée de leur vie fut un temps d'épreuve pour se xepentir, selon le commandement que Dieu leur en donna ; car il montra aux homnjes que la transgression de leurs parents les avait per-' dus. Et voici , si Adam n'eût pas transgressé , il ne serait pas tombé, maïs il serait resté dans le jardin d'Eden, et toute la création serait restée dans son état primitif, à toujours et éternellement. Ils n'eussent pas eu d'enfants , et fussent demeurés dans un état d'innocence, sans ressentir la joie, car ils n'eussent point connu la misère, sans faire le bien, car ils n'eussent point connu le péché. Mais, toutes choses ont été faites par la sagesse de Celui qui sait tout, et qui connaît tout. Adam tomba pour que les hommes fussent, et les hommes sont , pour prendre part à la joie : car le Messie viendra dans la plénitude des temps pour racheter de la chute les enfants des honunes. Et parce qu'ils sont rachetés de la chute, ils sont libres à toujours, connaissant le bien et le mal, agissant par eux-mêmes et non par autrui, à moins que ce ne soit au grand et dernier }our, quand ils

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recevront le châtiment de la loi, d'après les commandements qae bieu a donnés. Ainsi, les nommes sont libres selon la chair ; ils possèdent tout ce qui leur est utile et avantageux. libres de choisir la liberté et la vie éternelle par le grand Rédempteur du monde, ou de choisir la captivité et la mort par la captivité et le pouvoir du diable ; car il tend , sans cesse, à rendre tous les hommes malheureux comme lui.

42 Or, mes fils, mes désirs sont que vous envisagiez le grand Médiateur, que vous suiviez ses sublimes commandements , que vous gardiez fidèlement sa parole, que vous choisissiez la vie éternelle selon la volonté de son Saint- Esprit, et que vous repoussiez la mort éternelle selon la volonté de la chair et du mal oui la suit, car Fesprit du diable a le pouvoir d'assujettir et de rendre captifs ceux qu'il entraîne dans Tenter, où il trône, en maître, dans son propre royaume.

43 Je vous ai dit ces paroles, à vous tous, mes fils, dans mes derniers jours d'épreuve, et j'ai choisi la bonne part, d'après les prophètes ; et je n'ai d'autre objet que le bienêtre éternel de vos âmes. Amen.