CHAPITRE XIII

Récit de la prédication d'Aaron, de Muloki, et de leurs frères, aux Lamanites.

i Quand Ammon et ses frères s'étaient séparés sur les confins du pays des Lamanites^ Aaron avait pris sa route pour le pays appelé Jérusalem par les Lamanites, ainsi nommé diaprés le pays de naissance de leurs ancêtres, lequel joignait, au loin, les bords de Mormon. Les Lamanites, les Amlicites, ainsi que le peuple d'Amulon, y avaient construit une grande ville qu'ils appelèrent Jérusalem. Les Lamanites étaient, d'eux-mêmes, un peuple assez endurci, mais les Amlicites et les Amulonites l'étaient davantage. Aussi, furent-ils la cause que les Lamanites endurcirent encore plus leurs cœurs, et qu'ils empiraient en méchancetés et en abominations.

2 Aaron , venant à la ville de Jérusalem , commença par prêcher aux Amlicites. Il prêchait dans les synagogues; ceux-ci, qui, ainsi que beaucoup d'Amulonites, professaient la foi de Néhor, y avaient bâti des synagogues, d'après cet ordre. Comme Aaron entrait un jour dans une des synagogues pour y prêcher au peuple, un Amlicite s'avança et commença à disputer, lui disant : Que veux-tu dire par ce que tu as déclaré ? As-tu vu un an^e ? Pourquoi les anges ne se montrent-ils pas à nous? Est-ce que ce peuple n'est pas aussi bon que ton peuple? Tu dis encore: Qu'à moins de nous repentir, nous périrons. Comment connais-tu la pensée et l'intention de nos cœurs P Comment sais-tu que nous ne sommes pas un peuple juste ? Comment sai^tu que nous ayons à nous repentir? Nous avons bâti des sanctuaires, et nous nous y réunissons pour adorer Dieu. Nous croyons

3ue Dieu sauvera tous les hommes. Alors Aaron lui réponit : Crois-tu que le Fils de Dieu viendra pour racheter le genre humain de ses péchés? L'homme lui répliqua : Nous ne croyons pas que tu saches une telle chose. Nous ne croyons pas à ces folles traditions. Nous ne pensons pas que tu puisses connaître l'avenir; nous ne pensons pas, non plus, que tes pères, ainsi (|ue nos pères aient pu connaître ce qu'ils ont ait de l'avenir.

3 Alors , Aaron commença à leur dévoiler les Ecritures Saintes touchant l'avènement du Christ, et la résurrection des morts ; il leur déclara qu'il ne pourrait y avoir de rachat du genre humain, que par la mort, les souffrances du Christ,

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et Texpiation .de son sang. Et comme il leur expliquait ces choses, ils s'irritèrent et le tournèrent en dérision. Et ils refusaient de l'écouter, ce qui lui fit quitter la synagogue. 11 se rendit dans un village appelé Ani-anti, et là, il trouva Muloki qui y prêchait, ainsi qu'Ammah et ses frères. Et ils discutèrent sur la parole avec plusieurs d'entre eux. Et quand ils virent que le peuple voulait s'endurcir le cœur, ils partirent et arrivèrent au pays de Middoni. Et ils y prêchèrent, mais bien peu crurent à ce qu'ils enseignaient. A ce moment^ Aaron et plusieurs de ses frères furent pris et jetés en prison ; les autres se sauvèrent de Middoni, et s'en furent dans le voisinage. Et ceux qui furent mis en prison souffrirent beaucoup. Et c'est Lamoni et Ammon qui les délivrèrent, qui les nourrirent et leur donnèrent des vêtements. Et de nouveau, ils allèrent annoncer la parole. Et voilà ce qu'ils eurent à souffrir ; et c'est ainsi qu'une première fois, ils furent délivrés de la prison, ils allaient partout où l'Esprit du Seigneur les conduisait, prêchant la parole de Dieu dans toutes les synagogues des Amlicites, ou dans toutes les assemblées des Lamanites, où il leur était possible d'être admis.

4 Le Seigneur commençait à les bénir, ils amenèrent plusieurs hommes à la connaissance de la vérité; oui, ils les portèrent au repentir de leurs péchés, et les convainquirent de la fausseté des traditions de leurs pères.

5 11 arriva qu'Ammon et Lamoni retournèrent du pays de Middoni au pays d'Ismaël, terre de leur héritage. Et le roi La moni ne permit plus qu'Ammon fut son serviteur. Il fit bâtii des synagogues dans le pays d'ismaël, et il y fit rassembler son peuple, celui qu'il gouvernait. Et il se réjouissait en eux, leur enseignant beaucoup de choses. 11 leur déclara qu'ils étaient un peuple libre, sous lui ; qu'ils n'étaient plus sous la domination du roi son père , qui lui avait accordé de régner sur le peuple d'ismaël, et sur tout le pays à l'entour. Il leur annonça aussi qu'ils avaient la liberté d'adorer le Seigneur leur Dieu, selon leur désir, en quelque lieu du pays soumis au roi Lamoni, où ils se trouveraient. Ammon, de son côté, prêcha au«peuple du roi Lamoni, leur enseignant les choses qui ressortent de la justice et de la sainteté. Et il les exhortait chaque jour avec un grand zèle; et ils étaient attentifs à ses paroles, et diligents à garder les commandements de Dieu. Maintenant que nous savons Ammon enseignant continuellement le peuple de Lamoni, revenons au récit d'Aaron et de ses frères qui, après leur sortie du pavs de Middoni, avaient été conduits par l'Esprit au pays oe Pléphi ; à la maison même du roi qui gouvernait

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tout le pays, à Texception de celui d'Ismaël : c'était le père de Lamoni.

6 11 entra dans le palais du roi, accompagné de ses frères, et sHnclinant devant le roi, il lui dit : 0 roi, nous sommes les frères d'Âmmon , que tu as délivrés de la prison ; si tu nous épargnes la vie, nous serons tes serviteurs. Alors, le roi leur dit : Levez-vous, je vous accorde la vie ; et je ne souffrirai pas que vous soyez mes serviteurs, mais jMnsiste pour que vous m'administriez, car j'ai été quelque peu ému dans mon esprit de la générosité ainsi que de la grandeur des paroles de votre frère Ammon. Pourquoi n'est-il pas venu de Middoni avec vous ? Et Aaron dit au roi : L'Esprit du Seigneur l'a appelé ailleurs; il est allé au pays d'Ismaël enseigner le peuple de Lamoni. Puis le roi ajouta : Qu'entendez-vous par ce que vous avez dit de l'Esprit du Seigneur P c'est là ce qui me trouble. Et que signifie aussi ce qu'a dit Ammon : Si vous voulez vous repentir, vous serez sauvés; et si vous ne voulez pas vous repentir, vous serez réprouvés au dernier jour. A quoi Aaron répondit : Croyez-vous qu'il existe un Dieu P Et le roi dit : Je sais que les Amlicites disent qu'il y a un Dieu, et je leur ai permis de bâtir des sanctuaires où , étant assemblés ^ ils puissent l'adorer. Et si maintenant, vous affirmez qu'il y a un Dieu, je le croirai.

7 Aaron^ entendant ces paroles, en eut le cœur pénétré de joie, et il dit : En vérité^ comme vous vivez, ô roi, il y a un Dieu. Puis le roi repnt : Dieu est-il ce Grand-Esprit qui a amené nos pères du pays de Jérusalem P Aaron lui répondit: Oui, il est ce Grand-Esprit, et il a créé toutes choses, au ciel et sur la terre. Le croyez-vous P Et il dit : Oui, je crois que le Grand-Esprit a créé toutes choses^ et je souhaite que vous me parliez de ces choses^ et je croirai à vos paroles.

8 Alors, Aaron voyant que le roi était disposé à croire à ses paroles , il commença depuis la création d'Adam , en lui lisant les Saintes Ecritures ; comment Dieu créa l'homme à son image ; qu'il lui donna des commandements ^ et que pour y avoir transgressé , il a déchu. Et il lui exuliqua les Saintes Ecritures, à partir de la création d'Adam, lui signalant la chute de l'homme, son état charnel, ainsi oue le plan de la rédemption prépare dès le commencement au monde, par le Christ, pour tous ceux qui croiront en son nom. Comme l'homme est déchu, il ne peut rien mériter de luimême ; mais les souffrances et la mort du Christ expient les péchés par la foi, le repentir et l'obéissance à tout commandement de Dieu, qui brisera les liens de la mort, pour que le sépulcre n'ait point la victoire et que raiguillon de

la mort soit absorbé dans l'espérance de la gloire. Aaron expliqua ces choses au roi. Ce qu'ayant fait, le roi lui dit : Que dois-je faire pour obtenir cette vie éternelle dont vous parlez? Oui, qu'ai-je à faire pour renaître de Dieu et déraciner de mon âme l'esprit malin, afin que, recevant son divin Esprit, je sois rempli de joie; et n'encourre point la réprobation au dernier jour? Car, disait-il, je donnerais tout ce que je possède, j'abandonnerais même mon royaume, pour goûter cette grande Joie. Et Aaron lui répondit : Si vous désirez ces choses, si vous vous prosternez devant Dieu, oui, si vous vous repentez de tous vos péchés, et que vous vous abaissiez devant Dieu , appelant son nom avec foi, croyant que vous recevrez, vous aurez alors l'espérance que vous désirez.

9 Aaron, ayant dit ces paroles, le roi se mit à genoux devant le Seigneur ; il se prosterna même à terre , criant puissamment : 0 Dieu! Aaron m'a dit qu'il y a un Dieu; s'il y a un Dieu, et si tu es Dieu, fais-toi connaître à moi, et je quitterai tous mes péchés pour te connaître, pour ressusciter des morts et pour être sauvé au jour final. Et dès que le roi eut dit ces paroles, il fut frappé comme de mort.

40 Tous ses serviteurs coururent à la reine et lui dirent ce qui venait d'arriver au roi. Et elle vint auprès du roi ; et quand elle le vit étendu comme mort , et qu'elle vit là Aaron et ses frères , qu'elle supposait être la cause de sa chute, elle fut courroucée contre eux, et ordonna aux serviteur du roi de s'en saisir et de les mettre à mort. Mais les serviteurs , qui avaient été témoins de la cause de l'évanouissement du roi, n'osaient pas porter les mains sur Aaron ni sur ses frères. Ils implorèrent donc la reine, lui disant : Pourquoi nous ordonner de tuer ces hommes, quand voici, un d'entre eux est plus fort que nous tous? Nous tomberions devant eux. La reine , voyant la peur de ses serviteurs , eut peur aussi que quelque mal ne lui advînt. Alors elle ordonna à ses serviteurs d'aller et d'appeler le peuple, pour lui faire tuer Aaron et ses frères. Or Aaron, voyant la détermination de la reine, et connaissant la dureté de cœur du.peuple, il redoutait le rassemblement de la multitude, craignant qu'il ne s'ensuivît une grande émeute ; c'est pourquoi il étendit la main, et releva le roi de terre, lui disant : Tenez-vous debout ; et il se tint sur ses pieds, en reprenant ses forces. Et cela se fit en présence de la reine et de plusieurs de ses serviteurs. Et quand ils virent cela , ils en furent émerveillés et même effrayés. Et le roi s'avança et commença à les instruire. Et il prêcha à toute sa maison, qui se convertit au Seigneur. Or la grande mul-

titude, qui s'était rassemblée sur les ordres de la reine, se prit à murmurer au sujet d'Aaron et de ses frères. Mais le roi parut au milieu d'eux ; il les administra, et ils furent apaisés envers Aaron et ceux qui l'accompagnaient.

44 Après que le peuple fut apaisé, il fit venir Aaron et ses frères, pour qu'ils prêchassent la parole au peuple. Puis le roi envoya une proclamation partout , dans le pays et dans toutes les régions environnantes qui bordaient h mer à l'est et à l'ouest. Ce pays était séparé du pays de Zarahemla par une bande étroite de désert , s'étendant de la mer à l'est à la mer à l'ouest, à l'entour des bords de la mer et des bords du désert au nord, auprès du pays de Zarahemla, traversant les bords de Manti, près de la source de la rivière Sidon , en allant de Test à l'ouest : ce qui séparait ainsi les Lamanites des Néphites. La partie la plus indolente des Lamanites vivait dans le désert , habitant des tentes , partout dispersée dans le désert vers l'ouest du pays de Néphi, et également à l'ouest du pays de Zarahemla, sur les limites, au bord de la mer, de même que dans le pays de Néphi , à la terre du premier héritage de leurs pères, qui longeait ainsi le bord de la mer. Il y avait encore beaucoup de Lamanites à l'est, sur les bords de la mer, à l'endroit où les Néphites les avaient chassés. Ainsi les Néphites étaient à peu près entourés de Lamanites. Toutefois, les Néphites s'étaient emparés de tout le pays au nord, qui borde le désert près la source de la rivière Sidon, de Test à l'ouest du côté du désert, et au nord jusqu'au pays qu'ils appelaient Abondance. Ce pays était sur les confins du pays appelé Désolation, tellement étendu au nord qu'il touchait au pays qui avait été peuplé, puis détruit, dont nous avons fait mention en parlant des ossements découverts par le peuple de Zarahemla : ce pays était celui de leur premier débarquement, et de là ils étaient venus au désert du sud. Ainsi on appelait Désolation le pays du nord , et Abondance le pays du sud. C'était là la partie du désert qui était remplie de toutes espèces d'animaux sauvages venus du nord, pour la plupart, afin d'y trouver leur pâture. Ce n'était alors, pour un Néphite, qu'un voyage d'un Jour et demi en suivant la ligne de la mer à l'est à la mer à l'ouest, qui était entre le pays Abondance et le pays Désolation. Ainsi ces deux pays, de Néphi et de Zarahemla, étaient presque entourés d'eau ; il n'y avait qu'une langue étroite de terre entre les pays du nord et celui du sud.

12 Et les Néphites habitaient le pays Abondance, depuis la mer à l'est jusqu'à la mer à l'ouest; et par prudence, ils cernaient les Lamanites au nojpd, avec leurs gardes et leurs

armées, pour les empêcher d'avoir des possessions au nord; et de la sorte , ils ne pouvaient s'étendre dans le pays de Néphi, ni dans le désert, à l'entour. Et c'était là la prudence des Néphites ; car, comme les Lamanites étaient leurs ennemis, ils tâchaient de se garantir, de tous côtés, de leurs attaques , et d'avoir un pays où ils pussent se réfugier au besoin. — Après avoir dit ceci, je reviens au récit concernant Âmmon, Âaron, Omner, Himni, et leurs frères.