CHAPITRE TROISIEME

INSTRUCTION RELIGIEUSE

r 'instruction religieuse s'acquiert par l'étude ■J du Catéchisme et par l'attention appf)rtée aux conférences ou aux sermons qui, dans leurs différentes formes, ne sont jamais qu'un catéchisme développé.

D'où vient que ce mot de catéchisme fait toujours venir sur vos lèvres comme un léger sourire de dédain ?

Serait-ce la doctrine contenue dans ce livre qui vous ennuierait? — Serait-ce la forme donnée à l'exposé de cette doctrine qui ne vous plairait pas?

Vous n'oseriez pas le dire, vous n'oseriez pas même le penser; si pareille idée vous venait, vous la rejetteriez comme irrespectueuse, comme impie, comme mensongère.

i'.MJ TltOISIKME PAltTIE — DEVOIIIS DE ItELIGION

Vous savez, sans même qu'on vous ait cité les paroles fies hommes éminents qui ont ajiprécié le Catéchisme, vous savez (jue ce jji'tit livre est le plus beau des livres après lEvangile, et qu'il résume dans ses quelques pages la doctrine de J.-C; il est le code de nos croyances, de nos mœurs, de nos devoirs et de nos droits.

Tout ce qu'il y a de beau, de bon, d'honnête, de juste, de saint, de noble, de parfait, le Catéchisme l'imijose ou le conseille. « Celui (|ui obéirait à son catéchisme, a dit un i)hilosophe, serait l'homme le plus sensé, le plus probe, le plus aimable. »

Ce petit livre a tout prévu, tout embras.sé, tout réglé; pas un devoir qu'il ne prescrive, pas une vertu qu'il ne recommande et n'enseigne, pas une action louable (juil ne préconise.

Du domaine de la conduite voulez-vous passer dans le domaine de la science? Lisez cette page écrite par un homme (jui ne croyait pas, mais qui avait étudié, et qui était sincère :

« Il y a un petit livre qu'on fait apprendre

V aux enfants, et sur lequel on les interroge à

J l'Eglise : c'esl le Catéchisinc! là vous trouve-

■i lez une solution de toutes les questions, de

toutes sans exception.

" Demandez au chrétien d'où vient l'espèce humaine, il le sait; où il va, il le sait. Demandez à ce pauvre enfant, qui de sa vie n'y a songé, pourquoi il est ici-bas, et ce qu'il deviendra après sa mort; il vous fera une réponse sublime, «pi'il ne comprendra pas,

INSTRUCTION RELIGIEUSE

mais qui n'est pas moins admirable ; — demandez-lui comment le monde a été créé et à quelle fin ; pourquoi Dieu y a mis des animaux, des plantes ; comment la terre a été peuplée, si c'est par une seule famille ou par plusieurs ; pourquoi les hommes parlent plusieurs langues, pourquoi ils souffrent, pourquoi ils se battent, et comment tout cela finira : il le sait.

« Origine du monde, origine de l'homme, différence des races, destinée de l'homme en cette vie et en l'autre, rapports de l'homme avec Dieu, devoirs de l'homme envers ses semblables, droits de l'homme sur la création : l'enfant qui sait son catéchisme n'ignore rien, et, quand il sera grand, il n'hésitera pas davantage sur le droit naturel, sur le droit politique, sur le droit des gens; car tout cela, oui, tout cela découle, avec clarté et comme de soi-même, du Catéchisme. »

Le Catéchisme est écrit simplement : ce n'est pas seulement parce qu'il s'adresse à toutes les intelligences, mais c'est qu'il ne renferme rien que de vrai ; le vrai est toujours simple, parce qu'il est clair, précis, et qu'il n'a que faire des fleurs du langage et des figures inventées par les rhéteurs, pour pallier le vide des pensées...

Non, mon enfant, le dédain que vous montrez quelquefois en parlant du Catéchisme, ne vient pas de vous ; vous avez trop de bon sens jîour cela.

Oh! je sais bien qui le met sur vos lèvres ! c'est le démon qui vous présente le Catéchisme tout autre qu'il est; le démon vous

f'.l2 TROISIÈME PARTIE DEVOIRS DE RELIGION

nionlre la simplicité des paroles du Caté- L-liisnio, comme des trivinlilés ; les vérilés (ju'il enseigne, comme pou raisonnalAes; les liislolres qu'il raconte, comme mille fois répétées; les enseignements qu'il donne, comme f/énants et ridicules... C'est que le démon sait bien (juavec une personne sérieusement instruite (le la religion, s'égarerait-elle dans des voies mauvaises, il y a toujours espérance de la voir revenir à Dieu.

Étudiez donc votre catéchisme ; c'est la doctrine de J.-C. et X.-S. Jésus-Christ ne fait ])as moins de cas de sa parole, dit le saint curé d'Ars, après saint Augustin, que de son corps lui-même.

« Je ne sais si c'est plus mal fait d'avoir des distractions volontaires pendant la messe, (|ue pendant les instructions ; je ne vois point (le diflérence...

« On se fera un scrupule de manquer la -ainte messe, parce ([u'en la manquant par sa lute on commet un grand péché, mais on ne -i' fait pas scruijule de manquer une inslruclion. On ne pense pas que 1 on puisse oirenser Dieu gravement de cette manière. Au jour du lugement, quand vous serez tous à côté de moi, que le bon Dieu vous dira : Rends-moi compte des instructions et des catéchismes (jue tu as entendus, et de ceux (jue tu aurais pu entendre... vous penserez bien autrement.

« Mes enfants, on s'amuse à rire pendant les instructions, on n'écoute pas, on se croit trop savant pour venir au catéchisme... Croyezvous que (;a passera comme ça? Oh! non, bien sûr, le bon Dieu rangera bien les choses autrement,.,

INSTRUCTION RELIGIEUSE

« On écoute un prêtre qui convient, mais si c'est un prêtre qui ne convient pas, on le tourne en ridicule... Il ne faut pas agir ainsi *, ce n'est pas le cadavre qu'il faut regarder. Quel que soit le prêtre, c'est toujours l'instrument dont le bon Dieu se sert pour distribuer sa sainte parole...

« Il y en a qui s'en vont répétant : Les prêtres disent ce quils veulent. Non, les prêtres ne disent pas ce qu'ils veulent; ils disent ce qu'il y a dans l'Evangile... Les prêtres venus avant nous ont dit ce que nous disons; ceux qui viendront après nous diront la même chose. Si nous disions ce qui n'est pas, Mgr l'Evêque nous défendrait de prêcher. Nous ne ^^^ disons que ce que N.-S. nous a enseigné. » (Curé d'Ars.)

Plus une intelligence reçoit d'instruction

1. Respectez le Prêtre, sans lui vous n'auriez pas J.-C. Qui est-ce qui l'a mis là, dans ce tabernacle? Le Prêtre. — Qui est-ce qui a reçu votre âme à son entrée clans la vie? Le Prêtre. — Qui la nourrit pour lui donner la force de faire son pèlerinage ? Le Prêtre. — Qui la préparera à paraître devant Dieu? Le Prêtre, toujours le Prêtre. — Et si cette âme vient à mourir, qui la ressuscitera, qui lui rendra le calme et la paix ? Encore le Prêtre. — Vous ne pouvez pas vous rappeler un seul bienfait de Dieu, sans rencontrer, à côté de ce souvenir, l'image du Prêtre — A quoi servirait une maison remplie d'or, si vous n'aviez personne pour en ouvrir la porte ? Le Prêtre a la clef des trésors célestes : c'est lui qui ouvre la porte : il est l'économe du bon Dieu, l'administrateur de si-^ biens. Allez vous confesser à la Sainte Vierge ou à un Ange, vous absoudront-ils ? Non.

Vous donneront-ils le corps et le sang de N.-S. ? Xnn.

La Sainte Vierge ne peut pas faire descendre son divin Fils dans l'hostie. Vous auriez deux cents .\nges là. qu'ils ne pourraient vous absoudre. Un prêtre, tant simple soit-il, le peut; il peut vous dire : Allez en paix. je vous pardonne. »

Oh 1 que le Prêtre est quelque chose de grand 1