SCÈNE III

(Sur la place du village. Le rémouleur est installé sous les ormeaux qui soutiennent le ciel qui s'étoile. Il affûte une serpette. Il a Vair, en m,ouvant avec le pied le volant de son tour, de monter une bicyclette qui n'avance pas. Son chien, étendu à ses pieds, est misérable, mais le feu qui fuse de la meule de grès allume les constellations.)

LE REMOULEUR

Te voilà au pays depuis quelque temps. <

JEAN

Oui.

LE RÉMOULEUR

J'espère que tu t'en es payé, de la gloire.

JEAN

Tant soit peu. Le commerce marche?

LE RÉMOULEUR

Gagne-petit !

JEAN

Tu habites toujours au bord du gave, contre le pont d'Abidos?

LE RÉMOULEUR

Non, je me suis rapproché d*Artix, les enfants étaient trop loin pour se rendre à l'école.

JEAN

Tu n'as pas été mobilisé?

LE RÉMOULEUR

Non ; égard au nombre de mes gosses.

JEAN

Tu en as?

LE RÉMOULEUR

Douze.

JEAN

Comment faites-vous pour vivre?

LE RÉMOULEUR

On se serre le ventre, avec ou sans courroie. Je ne suis pas gras. Toi, tu es beau.

JEAN

Ce n'est pas que je n'aie mangé du singe au front.

LE RÉMOULEUR

Et puis, tu as un air de contentement, un air faraud avec cette fleur à la bouche. On dit que monsieur se marie, et non pas derrière la mairie...

JEAN

Tu parles.

LE RÉMOULEUR

Mais avec la fille du maire. Veinard ! Eh bien ! j'en suis heureux pour la République, qu'un petit rien du tout comme toi de fils de métayer épouse la grosse héritière. Tu as assez exposé ta frimousse, qu'une jolie créature puisse s'en éprendre. Il y a un Bon Dieu.

JEAN

Puisque tu le sais : oui, c'est vrai : mademoiselle Rose m'a prévenu à cause de cette médaille qui a fait battre son cœur. Et puis l'amour qui est un grand maître...

LE RÉMOULEUR

Et l'on dit que le papa est aussi épris de toi que la petite.

JEAN

M. le maire veut bien m'honorer.

Alors, que te vaut la journée?

LE RÉMOULEUR

Je n'aurai pas empoché, ce tantôt, un franc cinquante.

JEAN

Mince.

LE RÉMOULEUR

Dis donc, Jean? Quand tu vas être marié, il faudra que ta joue soit bien fraîche, bien bichonnée pour que ta madame Rose te l'embrasse. J'ai là une paire de rasoirs en acier anglais, tout ce qu'il y a de plus sélect, une affaire exceptionnelle. Regarde-les. On dirait les miroirs des anges bleus du ciel.

JEAN

Précisément ; les miens sont émoussés, hors d'usage. Oui, dans la trousse d'un futur il faut un peu de coquetterie. Ceux-là me vont. A combien que tu me les laisses?

LE RÉMOULEUR

Soixante francs, pour toi.

JEAN

Conclu.

LE RÉMOULEUR

J'ai encore, mais dans mon atelier, à Artix, quatre douzaines de couteaux, manche ébène, que j'ai achetées à la vente du défunt député. Crois-tu pas que M. le maire serait satisfait, s'il voyait son gendre faire un apport confortable, riche, dans une maison où l'on mange souvent du gigot?

JEAN

Je ne refuse pas une proposition raison^ nable. J'estime que le beau-père sera content.

LE RÉMOULEUR

Demain je t'apporterai les quatre douzaines dans leurs écrins.

JEAN

Tu me les comptes?

LE RÉMOULEUR

Cela fera, deux douzaines les gros, à quarante francs la douzaine, quatre-vingts francs ; plus les à dessert, deux douzaines,

LE MAIUAGE FORTUNE 105

à trente francs la douzaine, soixante francs ; soit, quatre-vingts et soixante font cent quarante francs. Tu trouves peut-être le prix un peu fort?

JEAN

Je n'y regarde pas de si près. Le soldat, quand il a du bon sens, peut faire des économies au lieu de dépenser bêtement l'argent à l'apéritif, et il s'en sert dans une bonne occasion comme celle-ci.

LE RÉMOULEUR

C'est un service que je te rends et un service que tu rends à ma petite famille. Ma femme est encore enceinte.