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péché qui est la mort des âmes à la vie de la grâce. Ce péché leur rend difficile d'atteindre leur fin naturelle, qui est de connaître Dieu dans ses œuvres et de l'aimer par-dessus tout. Il nous a inclinés vers le mal, il a blessé notre liberté, sans pourtant la détruire; il nous fait tributaires de la maladie et de la mort; il nous a ravi le droit de voir Dieu face à face et de le posséder au Ciel.

Les traditions des peuples païens ont gardé des traces de cette chute originelle et des châtiments dont elle fut suivie. C'est par le péché originel que s'explique facilement cette guerre intestine qui se trouve dans l'âme humaine et qui faisait dire à saint Paul : Je sens en moi une loi des membres qui est en révolte contre la loi de la raison. 0 homme malheureux, qui me délivrera de ce corps de mort ? C'est ce péché qui explique aussi les douleurs auxquelles l'humanité est condamnée sur cette terre.

Mais Dieu, dont la justice avait été inexorable à l'égard des anges, parce que leur intelligence était plus parfaite, daigne se montrer miséricordieux pour l'homme coupable. Tout en le châtiant, avec sa postérité, il lui promet un libérateur, en vertu des mérites duquel il obtiendra grâce et recouvrera ses droits au Ciel, lui, ainsi que ses descendants.