INTRODUCTION

NÉCESSITÉ d'une RELIGION

Le genre humain tout entier a cru et proclamé la nécessité d'une religion. « Une ville se passerait plutôt de soleil que de culte, » a dit un païen illustre. Et le plus célèbre des orateurs de l'ancienne Rome, païen lui-même, a rendu ainsi la même pensée : « Il serait plus facile de bâtir une ville en l'air que de fonder une république sans religion. » « Sans la religion, a dit le plus fameux des impies du dernier siècle, la société ne serait qu'un repaire de bêtes fauves, qui s'entre-dévoreraient les unes les autres. »

Que penser après cela de ces quelques hommes qui, en contradiction avec la croyance universelle de l'humanité, ne veulent point de religion? Ils se croient seuls sages contre tous, et ils soutiennent une doctrine qui ferait horreur aux sauvages eux-mêmes. Aussi n'ont-ils pas une grande confiance en leur incrédulité. Un impie du xviîi^ siècle, Volney, se rendait du Havre à New- York par une belle journée, et il étonnait nos