QUELLE EST LA SEULE RELIGION VÉRITABLE

La seule vraie religion est celle que Dieu a établie. Dieu ne peut être l'auteur que du bien, que du vrai. Et Dieu seul a pu établir une religion. Seul, il se connaît lui-même et connaît parfaitement sa créature. Seul, il peut nous apprendre ce que nous avons à faire pour lui plaire et nous sanctifier tout à la fois. Etant notre Père, il ne nous a pas abandonnés ; et il a bien voulu nous instruire.

Jamais il n'a laissé l'homme sans lui faire connaître quelle religion il devait pratiquer. Aussi la vraie religion est aussi ancienne que l'humanité. Et c'est ce qui prouve la fausseté des sectes nouvelles qui datent d'hier et qui ont pour fondateurs des imposteurs ou des libertins. La vraie rehgion date de la création de l'homme. Elle a été révélée par Dieu à notre premier père, prêchée par les prophètes que Dieu s'est choisis, et enfin par le Fils de Dieu lui-même, la seconde Personne de la Sainte-Trinité, qui est venu sur la terre et a pris un corps et une âme comme nous. Les miracles qui ont environné son berceau et la croix sur laquelle il est mort, les prodiges qu'il a opérés, ont prouvé sa divinité.

Ses miracles sont attestés non seulement par l'Evangile et par toutes les Eglises chrétiennes, schismatiques ou hérétique^, mais par les historiens païens eux-mêmes. Ainsi que l'écrivait à son fils le chancelier d'Aguesseau, grand magjs-

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Irai du siècle dernier, ces miracles sont des faits aussi avérés que les conquêtes d'Alexandre ou la mort de César. Aussi, l'impie Rousseau a été obligé d'avouer que, si la vie et la mort de Socrate sont d'un sage, la vie et la mort de Jésus-Christ sont d'un Dieu. Cet homme était vraiment le Fils de Dieu, disait au Calvaire le centurion, qui avait crucifié le Sauveur. En montrant les sourds, les muets, les paralytiques qu'il avait guéris, les morts qu'il avait ressuscites, Jésus-Christ a pu confesser qu'il était le Fils de Dieu, sans crainte d'être démenti par ses ennemis eux-mêmes. Il a pu dire : Si vous ne croyez pas à ma parole, croyez du moins à mes œuvres.

Ses œuvres, en effet, étaient divines, car Dieu seul a l'empire de la vie et de la mort. Sa doctrine était divine, aussi bien que ses œuvres; sa morale fait de l'homme un ange. Les récompenses qu'il promet sont dignes d'un Dieu ; les châtiments dont il menace les coupables révèlent une justice infinie. C'est l'Evangile qui contient la doctrine de Jésus-Christ.

Toutefois, quand Dieu fait une œuvre de laquelle dépend le salut du monde, il ne la fait point d'une manière tronquée et incomplète. Or, si la doctrine du Dieu de vérité avait été abandonnée à la merci de l'esprit humain, toujours facile à s'égarer, elle eût été vite altérée; et de fait, toutes les erreurs ont voulu s'appuyer sur l'Evangile mal compris. Le Fils de Dieu a dû donc prendre des mesures pour que sa parole, si nécessaire au salut du monde, ne fût pas corrompue par l'esprit de mensonge et arrivât intacte à tous les hommes jusqu'à la fin des âges. Car il est le Dieu de tous les siècles ; il veut sauver les hommes de tous les temps. C'est pourquoi il a confié son Evangile à l'Eglise qu'il a établie.

Quels ont été les chefs de celte Eglise? Les apôtres que Noire-Seigneur s'est choisis, et, à leur tête, Pierre, dont Jésus-Christ a fait la pierre fondamentale de l'édifice de son Eglise. Pendant trois ans, Jésus-Christ les instruisit, leur confia tous ses secrets, leur enseigna tout ce que l'homme doit croire et pratiquer pour se sauver et leur ordonna de le prêcher partout : Je suis avec vous, leur dit-il, jusqu'à la consom-rnation des siècles. Je

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Jésus envoie ses apôtres.

vous enverrai V Esprit de vérité , afin qu'il demeure avec vous jusqu'à la fin. Vous mourrez comme moi, pour le salut du monde, mais vous laisserez après vous des successeurs qui continueront votre œuvre jusqu'à la consommation des siècles, tant qu'il y aura des hommes ; et jusque-là i Esprit de-vérité sera avec eux. Pierre, tu seras crucifié comme moi, mais tu laisseras après toi un Pontife ^up^ême qui go'^^'ernera mon Eglise- Jean»

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Jacques, André, Philippe, vous serez martyrs ; mais après vous, vous laisserez des évêques qui prêcheront mon Evangile comme vous; ils seront sous la conduite du Pape, comme vous êtes sous celle de Pierre; et je serai avec eux éternellement.

Voilà la promesse du Dieu qui sait tenir parole. Elle se trouve dans l'Evangile, que les ennemis mêmes de l'Eglise conservent. Les apôtres, après la mort du Sauveur et son Ascension glorieuse, après la Pentecôte où le Saint-Esprit est descendu sur eux, partent à travers le monde; ils n'ont ni crédit ni fortune, le Maître ne leur a pas permis d'avoir un bâton. Ils prêchent, ils font des prodiges qui étonnent; on les croit, bien que leurs paroles condamnent les superstitions alors en vogue et les corruptions qui débordaient.

Les savants païens, les puissants se liguent contre eux ; on les persécute, on les traîne dans les prisons, dans les arènes, on les livre aux plus cruels supplices ; ils meurent, mais leur sang est une semence de chrétiens ; et Paul pouvait dire aux fidèles peu de temps après Notre-Seigneur : Votre foi est annoncée dans tout l'univers; et au n« siècle de l'Eglise, Tertullien pouvait écrire : «( Nous remplissons vos places publiques, vos armées, nous ne vous laissons que vos temples. » Après saint Pierre, un autre Pontife, héritier de sa foi, occupe le Siège de Rome et commence cette chaîne non interrompue jusqu'à ce jour, de Papes, qui ont gouverné l'Eglise de Dieu.

Après les apôtres viennentle Pape et les évêques. Ils prêchent aujourd'hui ce que nous a enseigné Jésus-Christ, ce que nous ont enseigné Pierre et les autres apôtres. Ils enseignent tout ce que Jésus-Christ a ordonné. Ils n'y retranchent rien; ils n'ajoutent rien non plus. l-'Esprit de vérité

qui est avec eux ne souffre pas qu'ils mêlent des erreurs à l'Evangile.

La voilà, cette Eglise de Jésus-Christ, la seule vraie, puisqu'elle remonte aux Apôtres; elle peut voir venir avec confiance chacune des hérésies qui naissent à travers les âges et lui dire : Qui t'a donné mission pour prêcher une doctrine nouvelle?Dequel droit espères-tu trouvercréance? Il n'y a que Dieu qui ait autorité sur les hommes et il m'en a revêtue. Je possède la première; et si tu veux me déposséder, montre-moi tes titres signés par Dieu lui-même, qui m'a donné sa parole. Mais Dieu ne se déjuge pas, il ne renverse pas ce qu'il a fait pour la Rédemption des hommes. La vérité ne change pas, elle demeure éternellement. Le ciel et la terre passeront, mais la parole de Dieu ne passera pas. Il a dit qu'il serait toujours avec son Eglise; il y est, il y sera.

N'a-t-il pas prouvé la divinité de son Eglise par la protection merveilleuse qu'illui a accordée à travers les âges, où, toujours attaquée, elle a toujours triomphé sans d'autres armes que la parole de Dieu? N'a-t-il pas manifesté qu'il est toujours avec elle, par les grands miracles qu'ont opérés, dans tous les siècles, les saints qui ont toujours vécu dans l'Eglise, et par les vertus héroïques qu'ils ont pratiquées? Jésus-Christ pourra laisser persécuter son Eglise, il l'en a avertie : Le disciple n'est pas au-dessus du Maître, a-t-il dit; ils m'ont persécuté et ils vous persécuteront. Mais il ne laissera pas altérer le dépôt de la vérité; et il ne souffrira pas que la haine des impies triomphe; les puissances de l'enfer ne l'emporteront pas sur l'Eglise.

Quel bienfait d'être membres de cette Eglise romaine;, que d'être les enfants du Pape ! Quand un protestant croyait lancer l'in'ure à O'Oonnell,

le libérateur de l'Irlande, en l'appelant papiste, il se retournait aussitôt et lui répliquait hardiment : « Misérable! tu crois me faire une injure et tu m'honores; oui, je suis papiste et je m'en glorifie. Gela veut dire que ma foi, par une suite non interrompue de Papes, remonte jusqu'à Jésus-Christ, tandis que la tienne ne va pas audelà de Luther et de Calvin. Si tu avais une étincelle de bon sens, ne comprendrais-tu pas, qu'en matière de religion, il vaut mieux dépendre du Pape que du roi, de la soutane que de la jupe? »

Ainsi donc, l'Eglise catholique, qui remonte en ligne directe et sans interruption, par le Pape et les évêques, aux apôtres et à Notre-Seigneur Jésus-Christ, Fils de Dieu, qui croit et pratique ce que Jésus-Christ a enseigné, ce que les ministres qu'il sest choisis nous prêchent en son nom : voilà la vraie religion, la religion bonne, la religion divine. Elle s'appelle Eglise, c'est-à-dire Société d'hommes ayant la même foi, les mêmes sentiments, les mêmes espérances; Eglise catholique, c'est-à-dire répandue par tout l'univers, car tous les hommes ont besoin de sa salutaire influence; apostolique, parce qu'elle remonte aux apôtres de Jésus-Christ; romanie, parce que saint Pierre, son chef, a établi son siège à Rome, où il est mort sur la croix comme son divin Maître, et que ses successeurs sont les évêques de Rome et les Souverains Pontifes de l'univers. Celui qui n'a pas cette Eglise pour Mère ne peut avoir Dieu pour Père, selon la parole de saint Cyprien.

Tous doivent donc connaître les enseignements de cette religion sainte, les devoirs qu'elle impose, et user des moyens qu'elle nous fournit pour croire ses enseignements et pour pratiquer ses devoirs. Et c'est ce que va exposer le Livre de tous.