LE LIV1Œ

LE COMTE DE ROME

E veux vous conter une histoire nouvel!':, —

et vous voudrez bien me prêter attention. — A Rome se trouvait un seigneur, — un comte bien fait, — riche de biens, — doux et vertueux. — ■ Il voulut aller au Saint-Sépulcre, — pour l'honneur et la chevalerie.

Sa dame eut peur à cette nouvelle ; — elle regarda le comte : — i Pardonnez-moi. cher seigneur, — v qui êtes mon époux; — je m'étonne grandement ! — Que vous fait la chevalerie? — Vous avez pourtant honneurs et biens — et tout ce que vous voulez, n

Il dit à sa dame : — « Que Dieu te garde en bonne santé, — de même que je te confie — tout ici en ce moment. » — Ainsi partit de là — le

noble comte, si tendre ; — de grandes peines l'attendaient : — il devint le prisonnier d'un roi.

Il ne pouvait s'enfuir, — c'était son plus grand chagrin. — Il dut tirer la charrue — bien plus d'un an et d'un jour; — il souffrit beaucoup de la faim et de la fatigue : — il était en grande penance. — Le roi chevaucha de ce côté, — le comte tomba à ses genoux.

Le roi dit : « Que nenni !» — Il dit encore au comte avec hauteur : — « Nulle prière ne te servira,

— je le jure par ma couronne; — et, quand tu tomberais chaque matin — et tous les jours à genoux,

— tu ne seras délivré — que si ta dame vient ici. » Le comte a peur à cette nouvelle; — il prévoit

mainte misère : — « Si j'amène ici ma dame, — elle sera déshonorée; — mais, si je reste ici, — mon corps y périra; — donc j'écrirai pour cela, — j'enverrai quérir ma femme. »

Il y avait un homme à la cour — qui gardait les prisonniers ; — avec lui conféra le comte, — il lui promit des biens et des richesses. — Aussitôt il écrivit une lettre — pressante à sa dame : — personne ne pouvait détourner ses maux, — si ce n'est elle-même en venant.

Le messager se mit en voyage — à travers la mer furieuse. — A Rome, il trouva la dame — et lui remit la lettre ; — elle la lut elle-même — en secret et sans retard : - •- elle comprit la position de son époux — et se sentit froid au cœur.

Elle lui écrivit en retour une lettre — sans perdre de temps, — comme quoi elle ne pouvait venir, — qu'il lui semblait impossible — qu'une femme pût

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voyager — à travers la mer furieuse, — qu'elle n'épargnerait aucun trésor — pour son comte. Le messager se hâta — de retourner à son pays.

— La dame demeura dans la peine, — elle la ressentait vivement. — Mais en secret — elle fit tout préparer : — elle se fit faire un froc — et se fit raser les cheveux.

La dame connaissait la lecture et récriture — et beaucoup d'autres passe-temps; — elle savait aussi jouer de la harpe, du violon — et d'autres instruments. — Elle pendit donc à son côté — une harpe et un bon luth, — chevaucha à la suite du messager

— et traversa la mer comme un homme.

Elle voyagea trois ou quatre jours. — La dame était charmante; — sur mer, elle se mit à jouer, —

— et chacun s'émerveilla. — En face d'elle était assis le messager — que le comte avait envoyé ; — il pensait à son devoir; — elle le reconnut, mais lui ne la reconnut pas.

Le messager dit avec gravité — au joli moine :

— « Seigneur, si vous voulez gagner quelque chose,

— venez avec moi dans mon pays, — chez un roi puissant ! — Il vous donnera un riche salaire — et vous hébergera — aussi longtemps que vous voudrez rester. »

Le messager ne cessa pas ces discours, — avec quelle insistance il supplia le moine ! — ils arrivèrent ensemble — sur le rivage de la mer ; — ils voyagèrent tous deux — à travers mainte montagne et profonde vallée. — La dame en habit de moine — entra dans la salle du roi.

Le roi arriva — avec ses chevaliers et ses nom-

breux valets. — La dame fut bien reçue — avec sa musique; — elle joua sur son luth — et chanta des paroles joyeuses; — les païens dirent tout haut — qu'ils n'avaient jamais rien ouï de mieux.

On assit le moine au haut bout de la salle, — ils l'aimaient et l'honoraient; — on lui donna du gibier et du poisson — et tout ce que son cœur désirait.

— Quand elle vit cela, — elle pensa en son cœur.

— puisque tout lui réussissait si bellement : — « Mon affaire ira bien. »

Alors elle joua de la harpe — et entonna un nouveau chant — très beau et très sonore, — qui fît résonner le palais. — Les païens se mirent à danser.

— Sur ce, la nuit se fit, — et durant ces choses — le message fut porté au comte.

Au comte parvinrent les nouvelles — de sa belle dame : — comme quoi elle ne viendrait pas, — que cela lui était impossible, — que les païens l'outrageraient — et qu'elle serait en grand danger. — Le comte pensa avec peine : — « Maintenant il me faut souffrir la mort. »

La dame resta à la cour — jusqu'au jour suivant.

— Elle chercha le comte • — dans la plus grande inquiétude. — Alors elle monta sur les créneaux — en secret et sans rien dire ; — ■ elle aperçut son comte

— qui tirait la charrue dans le champ.

Au même instant — elle se mit à verser de chaudes larmes — sur ce qu'elle ne pouvait l'aider, — comme elle l'eût fait volontiers. — Mais elle fut inébranlable, — ■ nous dit alors le livre (où est cette histoire); — elle resta quatre semaines au château — avant de prendre congé.

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On voulut recompenser le moine — et on voulut le bien récompenser ; — on lui apporta une couronne d'or — et un plateau plein d'argent : — « Voyez cela, mon cher seigneur, — ne le dédaignez pas! »

— Le moine s'en défendit fort : — « Ce n'est pas d'usage dans mon ordre. »

Le moine dit avec politesse : — « Je ne demande aucun salaire de ce genre, — je vous prierai seulement d'un don : — ce n'est pas de l'or rouge, — ni de rares joyaux, — ni même aucune autre richesse,

— c'est cet homme seulement — qui va dans le champ tirant la charrue. »

Le roi dit aussitôt : — « Seigneur, il vous appartient. » — On amena le comte de la charrue — devant le roi. — Alors le roi parla avec dignité — et donna un conseil au comte : — « Rends grâces à l'aventurier — qui t'a délivré. »

La dame se mit en mer — dès le jour suivant. — Le comte ne céda pas, — il voulut aller au Saint- Sépulcre ; — quoiqu'il ne lui restât rien — ■ et qu'il n'eût pas d'argent, — le sire fut aidé de Dieu — et put traverser la mer.

Le comte revint chez lui — - bien misérable. — Il fut reçu — aimablement par sa femme : — « Je t'ai écrit dans une lettre — mon malheur et ma grande détresse; — tu es restée au logis — sans te soucier de ma mort. »

La dame dit avec pudeur : — « Seigneur, tout cela est vrai : — vous m'avez écrit dans une lettre

— votre malheur; — mais ne vous en fâchez pas, — mon cher et doux seigneur, — je n'osai pas me fier au messager — et je me préoccupai de mon honneur. »

Le comte resta au logis — jusqu'au, jour suivant.

— Ses amis vinrent le saluer — et portèrent plainte contre la dame : — comme quoi elle était allée se promener — et le soir et le matin, — tantôt ici. tantôt là, — « personne ne savait ce qu'elle avait pu faire. »

La dame se leva bruyamment — - de la table où elle se tenait; — elle entra aussitôt dans sa chambre, — ■ revêtit le froc, — pendit à son côté — le luth et la bonne harpe, — telle qu'elle s'était montrée — devant le puissant roi.

Elle rentra bruyamment — et promptement par la porte, — elle alla saluer tous ceux — qui étaient assis là. — Le comte se réjouit aussitôt — qu'il vit la chose : — « Voici l'aventurier — qui m'a délivré. »

Alors la dame dit avec colère : — « Seigneur, tout cela est vrai : — vous m'avez bien vue — en présence du roi, — quand le roi vous dit — à ce propos :

— « Captif et prisonnier, — pars d'ici sans injure! » Les amis s'effrayèrent fort, — c'était pour eux une

rude leçon. — Ils se levèrent de table — et tombèrent aux pieds de la dame : — ils la prièrent instamment — de leur pardonner cela. — Ainsi sont ravis à mainte femme — honneur et fidélité.

La même légende se retrouve dans le conte flamand : Fhrentina de getronice (La fidèle Florentine;. La fidèle Florentine est l'épouse de messire Alexandre, ils habitent Metz en Lorraine. Ce récit se complique d'une histoire de chemise tissée par Florentine pour

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son mari et qui a la propriété de demeurer immaculée, malgré la pluie, la sueur et le sang, tant que la dame restera fidèle à ses devoirs. L'histoire du roi Flores et de la belle Jehanne, le roman de la Violette, un conte indien dont Senecé a fait son conte : Filer le parfait amour, et d'où Musset a tiré la Quenouille de Barberine, se rattachent à cette légende par certains traits.