CHAPITRE VIII

U COWFESSMW.

Lf Curé ne put, selon son désir, soulager sans retard le prêtre infirme. Le lendemain , un domestique ruisselant de galons d’or et de sueur l'appelait auprès de son maître, qui se trouvait à toute extrémité.

Depuis le don des orgues fait à sa paroisse , le capitaine Perdigon, quoique absent, n’était plus désigné que du nom de capitaine mécanique. I /en vie des petits propriétaires n’avait su endurer cette munificence. Ne pouvant l’égaler, elle s’efforçait de la ternir, en la rongeant comme la rouille. L’ignorance servit leur haine, et facilita l’adoption du sobriquet de mécanique, qui resta infligé au donateur et à sa magnifique offrande. Peu avant l’arrivée de l'abbé Jourdan, le bruit se répandit que le frère cadet de mécanique, devenu grand seigneur dans les îles

LE PRESBrrÈHE.

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(quelles îles? nul ne le savait), avait acheté, outre les métairies de Portbeil, le château de la Sombre, à l’extrémité de la Commune. On le disait millionnaire. Là-dessu*, .plusieurs de ses anciens camarades arrivèrent à la Sombre. La livrée répondit que Monsieur ne recevait personne , qu’on prît la peine de lui écrire , si l’on désirait lui parler. Un certain fumet exhalé des offices, excita chez ces visiteurs toutes les houppes nerveuses du sens olfactif. Ils s’en retournèrent, pestant contre l’orgueil des riches, des gourmands et des parvenus. — » Voyez un peu le frère de mécanique , un cadet encore , prendre ces grands airs ! cela ne fait-il pas suer ? » \ Personne n’était admis au château. On savait, par les gens, qu’il s’y fumait d’excellent tabac des Carolines et deCuba;quelacave était le plus fastueux reliquaire du sang de la grappe; que la chère s’y continuait aussi recherchée qu’abondante. Trois chevaux anglais étouffaient d’embonpoint et d’ennui devant le râtelier. Chacun d’eux à son tour, restait durant vingt-quatre heures, tout sellé, et les pistolets chargés dans les fontes , prêt au départ. Jamais leur maître, qui les visitait assidûment, ne les avait montés. Il préférait courir à pied, escorté de ses deux superbes chiens de Terre-Neuve; sa double carabine sur l’épaule, et son poignard de marin pendu sous sa blouse. Ses promenades étaient

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imiuodérées. Il revenait haletant, s'étendait dans un hamac, ses deux chiens couchés audessous. Quand la cloche les appelait à la salle à manger, ils y descendaient tous trois, fort volontiers, y passaient jusqu’à la nuit close; ensuite, sur son signal, on fermait les portes, on barricadait^ le rez-de-chaussée, et tout son appartement du premier étage était royalement illuminé. lampadaires, flambeaux, lustres et candélabre* 'faisaient étinceler les moulures dorées, les glaces, et miroiter leurs reflets sur le poli de l’acajoti, du marbre et du parquet en mosaïque. Cet appareil magnifique n éclairait jamais plus de trois person nages, à sa voir : M . J n 1 ien Perdigon et ses deux commensaux de Terre-Neuve. Le lendemain ces gens-là se levaient fort tard. Les bougies entièrement consumées, indiquaient que l’on veillait assez avant dans la nuit, une fois les verroux tirés.

Après les chiens, le plus heureux des heureux habitans du château, était le valet de chambre, sans chambre à faire; sans habit à brosser; car M. Julien Perdigon, remplissant lui-même cet office, supplantait le valet dans son rôle , et ne lui laissait d'autre occupation que celle désennuyer....

Un beau matin les hôtes de Terre-Neuve aboyèrent en désespérés. Les domestiques n’osant lorcer la porte, joignirent des échelles, et at-