I.F. PRESBYTÈRE

tel ménestrel ; mais alors c’est de la vielle qu’il faudrait décorer son échine. » — Elles riaient toutes deux de cette figure, quand soudain elles se firent graves et sérieuses.

Iæ porte extérieure restant ouverte, selon l’usage des bourgs éloignés des routes, le Curé était entré sans sonner. En achevant sa révérence, Mélanie allait s’échapper. M™* de Fonbelle, qui devinait cette fugue, s’élança aussitôt, la reprit sur le seuil, et la ramena à sa chaise en la tirant par un doigt, ce qui lui valut la plus jolie petite moue qu’on pût voir.

Le Curé rassura facilement la fugitive. Elle se rassit de bonne grâce. Il exigea qu’on reprît la conversation. — « Assurément , dit-il, si mademoiselle le voulait sincèrement, elle pourrait rendre habitable l’affreux village des Echalliers, Il ne dépendrait que de nous, si notre volonté se maintenait assez robuste, de transformer la physionomie d’un pays comme l’aspect d’un champ. — Oh ! que vous me faites plaisir de dire cela, monsieur le Curé, reprit M“e de Fonbelle; mais est-il bien vrai, comme j’ai eu la hardiesse de le penser , que nous, pauvres femmes, nous pourrions être pour quelque chose en une pareille œuvre? — Vous y auriez, comme Marie , sœur de Marthe , « la meilleure part, celle qui ne sera point ôtée. » Pour tous les grands événemens de l’humanité, la femme

n’est-elle pas intervenue? Si la femme fut l’instrument de la perte, elle a été l'instrument du salut.

« La nerveuse électricité, la vue somnambulique de nos aïeules lesGauloises, rendit les Druidesses aussi célèbres que les sibylles de la Grèce, du Latium , et les prophétesses des Hébreux. Jamais le témoignage des femmes ne s’interrompt dans l’histoire. Lorsque le Fils de l homme fut, enfant, porté au temple, la vieille Anne se leva , et prédit sur ce nourrisson garrotté dans ses langes, des choses qui émerveillaient les assistants, à ce point que Joseph et Marie « étaient dans l’admiration, » dit saint Luc. Ce fut une femme qui arrosa de parfums les pieds du Maître, que les hommes appelaient Samaritain et possédé. Quand, chargé de lienset traîné devant ses ennemis, Jésus vit fuir tous ses disciples, seules les femmes ne l’abandonnaient pas. La tradition n’a point oublié celle qui, bravant les archers et l'insulte des pharisiens, vint essuyer la sueur et le sang de sa face, sur le chemin du Golgotha. Et après que TOUT fut CONSOMMÉ, qui accourut d’abord au tombeau, afin d’honorcr avec des aromates et des pleurs le cadavre du juste supplicié ? Dès les premiers âges chrétiens , qui pénétrait sous d’ingénieux travestissements dans les prisons des confesseurs et près du chevalet des martyrs?

« Dans notre France, terre classique de l’honneur et des gentils exploits, la chronique ne vous partage-t-elle pas, mesdames, les lauriers des plus brillans triomphes? C’est une sainte fille des champs , Geneviève, dont la fervente prière monte aux cieux , et délivre de nos ennemis le sol qu’ils infestaient; c’est Agnès, tournant l’amour quelle a inspiré, à la gloire du pays. C’est l’agreste Jeanne d’Orléans qui nous débarrasse des Anglais. Vous le voyez, dans les rôles de chaque époque, ce n’est pas la moindre part que vous savez prendre. Et quand il s’est agi de consoler nos misères , ne fûtes-vous pas les premières toujours ? IVest-ce pas une femme qui , soutenue des richesses du sénateur Pammaque , éleva à Rome le premier édifice qu’on y ait ouvert à l’indigence malade? Quand nous avons voulu commencer quelque généreuse entreprise, souvent une femme nous avait prévenus: M,le liCgras devança saint Vincent de Paul auprès des enfans abandonnés. Dans la formation des salles d’asile, une femme a aussi précédé le siècle. Plus de vingt ans avant que l’Angleterre s’attribuât l’honneur de cette institution, M"** la marquise de Pastoret avait conçu , dans la charité de son cœur, cette idée bienfaitrice, et, avec sa silencieuse modestie, l’avait mise à exécution au. centre de notre Capitale. Toujours une femme est intervenue dans l'opération du progrès.

« Par suite de cette conviction, j’ose venir moimême aujourd’hui , vous présenter une requête. — En quoi , monsieur le Curé, serai-je assezheureuse pour vous être agréable? — Si je demandais à vous présenter un jeune homme du grand monde, auditeur au Conseil d’Étatou attaché à une ambassade, nul doute que le parfum de ses gants, le prestige de son lorgnon et le vernis de ses bottines, ne le recommandât tout d’abord à votre accueil. Sa modestie ne l’empêcherait point d’ailleurs de vous apprendre ses rares qualités, et me dispenserait d’ouvrir la bouche. Mais il s’agit d’une existence laborieuse et utile; d’un jeune front candide, déjà appesanti par l’élude; et j’ai besoin de parler de mon protégé avant que de l'introduire. >> — Mélanie écoutait avec attention.

« Je devine, dit Mœe de Fonbelle, celui dont il s’agit; c’est l’instituteur. — Oui, madame, c’est un jeune homme qui, repoussant les riches bénéfices des avoués des grandes villes, s’est fait volontairement pauvre, afin que ceux qui le sontavec aigreur et murmure, apprennent de lui à porter dignement leur condition, à l’améliorer par l’instruction et le travail. Daignez accueillir favorablement ce jeune missionnaire du Progrès. Il s’est imposé une tâche obscure et dédaignée du monde; il vient exercer la plus haute action, le rôle le plus sublime

LE PlibSBYTÊRE.

qui puisse se développer à vos yeux. Vous verrez des prodiges de bienveillance et de constance opérés par un seul homme, jeune, en butte aux passions , les dominant par la foi , triomphant de lui-même avant de vaincre autrui. On essaiera de le décourager; on le désolera, lui, sans parens, sans propriétés, sans défenseurs daus ce pays. Comme tous les bienfaiteurs passés et à venir, il sera d’abord payé de son dévouement par l’ingratitude et la calomnie. Mais vous, du moins, restez-lui secourables. Soyez les anges du Seigneur. Reconfortez son cœur, à l’heure des angoisses et de l’abattement. — Vous pouvez compter sur moi, dit Mme de Fonbelle avec tout le charme de son sourire; quant à Mademoiselle, nous la perdons dans un mois. Elle retourne à Épinal ; et c’est aussi grand dommage pour nous, que pour votre jeune protégé. « — Mélanie se penchant vers elle, la remercia par un baiser plein d’abandon, de l’affectueuse expression de son accent. Mm® de Fonbelle ne dit pas avec plus de détail cequ’elle ferait pour l’instituteur. Il était dans son caractère de faire toujours plus qu’elle n’annonçait ; de tenir au delà de ce qu elle avait promis.

Le Curé lui lut la lettre qui annonçait la prochaine arrivée de Charles Rimbaud. Le dévouement à l'humanité, l’esprit de charité chrétienne, s’y montraient si ingénument; il y

avait un tel prosélytisme de vertu et de compassion pou r les misères de l’homme, qu’en songeant à la juvénile main qui traça ces lignes, un sentiment d intérêt maternel, mêlé d admiration, monta soudain du cœur à l’humide paupière de ces deux femmes. Cette impression fut pour le Curé une suffisante assurance de l’appui que trouverait l’instituteur, à Verdeuil. Aussitôt il en remercia secrètement Dieu.

Tout-à-coup sa servante vint, tout essoufflée de sa rapide marche , lui annoncer qu’un bûcheron était tombé d’un arbre, à Charsailies, hameau situé à deux lieues dans la forêt de ce nom. Le Prêtre se levant aussitôt, le front triste, s'inclina , et sortit précipitamment.

— mttWMn

C'est l'instituteur et non plus le canon qui est désormais l’arbitre des destinées du monde.

— Lord BROUGHAM, Chancelier d’Angleterre. —

En France , disons-le hautement, les instituteurs de la jeunesse n’occupent pas dans la hiérarchie administrative et sociale, la place que leur assigne l'importance de leur mission.

— Émile DE GIRARDIN , Député de la Creuze. —

Partout où l'enseignement a prospéré, une pensée religieuse s’est unie, dans ceux qui la répandent, au goût des lumières et de l'instruction.

— GUIZOT , Ministre de l'Instruction publique. —

De toutes les nations de l'Europe, sauf la Turquie, il n'en est aucune aujourd'hui qui ne puisse se vanter d'avoir une organisation d’instruction élémentaire plus morale et plus chrétienne que la France catholique.

— Le Vt* DE VILLENEUVE-BARGEMONT, Député du nord —