CHAPITRE PREMIER

LB HltilSTBB.

Au temps de notre jeunesse , dans la plupart des gros bourgs on rencontrait un pauvre hère, couvert d’habits rapiécés, salué de loin parles enfans, qui s’en écartaient, s’avertissant l’un l’autre de son approche, en se disant à voix basse : « Voici le Maître ! » C’était le Magister.

Cet homme, qui s’occupait à fouetter l’enfance pour la rendre habile à épeler et à écrire, recevait : du Gouvernement, rien; de la Commune, peu de chose; et des familles, quelques sous ou quelques légumes, entremêlés d’avari-

cieux reproches sur la dureté des temps et la cherté de l’éducation. Aussi, ne pouvant subsister par ce seul titre de Maître, le malheureux se vendait-il le dimanche au Curé, pour bedeau, sonneur de cloches, porteur d’eau bénite, quêteur des lampes de l’autel, du blé destiné aux hosties, et se transformait-il en chantre, en sous-diacre, en acolyte et en fossoyeur. Cet audacieux cumul ne le sauvait point encore de la détresse. Il briguait l’emploi de secrétaire de la Mairie, celui de copiste, de porteur de contraintes, de crieur public. Et pourtant le salaire réuni de chacune de ses fonctions, suffisait à peine à nourrir sa famille. 11 lui fallait, dans l’intervalle des classes, fabriquer des sabots ou des guêtres, parfois ferrer les ânes, et , dès l’ouverture des travaux agricoles, prendre le sarcloir ou la faucille, et devenir faucheur ou moissonneur durant toute la semaine.

Voilà pour les Communes rurales.

Ailleurs , le rôle de Magister se simplifiait en raison inverse de l’agrandissement de la population et des ressources des localités. Cependant, quoique moins accablé de dénuement, son métier notait pas moins reconnu le pire de tous. S'il naissait en une pauvre mansarde quelque enfant déformé et malingre, les païens, se consultant avec tristesse, se disaient: — «Hélas! celui-ci ne sera lion à rien. Nous

serons obligés d’en faire un Maître. » — Généralement le bossu , suspect d’inaptitude aux efforts musculaires, se trouvait Maître, dès le maillot, par destination. Quand il avait atteint toute sa stature, forcément résigné, il acceptait, par la grâce de M. le Curé et sous le bon plaisir de M. le Maire , les insignes de sa chétive royauté : le siège en cuir et le sceptre en férule , qui lui valaient ce titre malencontreux de Maître, dont, au demeurant, on peut le dire, il abusait parfois jusqu’à la tyrannie.

Autour de sa chaise de cuir, appendait chaque emblème de sa domination , de sa justice et de sa science ; à savoir :

Le martinet,

Le fouet,

Les étrivières, l^a patoche , lia discipline , lia férule,

Et la gaule de longueur ,

Par laquelle il atteignait ainsi sans fatigue, a l’autre extrémitéde la salle, l'étourdiqui habillait et s’amusait à attraper les mouches ou qui grignotait son alphabet au lieu de l’étudier. Il professait en son for intérieur, la maxime de ses devanciers du temps de saiut Augustin, contre lesquels s’indignait le grand docteur. — «La science entre par le sang, » — proverbe adopté dans

les écoles musulmanes, et mis en pratique par les officiers d’ibrahim Pacha. Retranché dans cet axiome, il demeurait inexorable devant les supplications, les gémissemens des malheureux qui rampaient à ses pieds. L’habitude lui acquérait la flegmatique dextérité de l’exécuteur. Lorsque, dans sa misérable vieillesse, il s’asseyait, le soir, au seuil de sa demeure, et voyait marcher les pères des enfans qu’il avait fustigés le matin; - eux aussi, dans leur temps, m’ont passé par les mains, pensait-il; ils sont riches et dédaigneux aujourd’hui ; mais cela n’empêche pas que je ne les aie vus, agenouillés devant moi , embrasser mes souliers , demandant grâce et merci ; le fouet ou la férule leur donnait ma réponse. Ingrats! je les ai châtiés pour leur bien ; — et le résultat des réflexions du mal-

heureux bossu tournait toujours au détriment de l’enfànce actuellement placée sous sa patoche. 11 lui foisaitexpier sa propre faiblesse, l’abandon dans lequel languissait sa misère. Deux fois par jour, il s'estimait quelque chose, quand au milieu de son école, il faisait, du regard ou du geste, trembler lui seul trente ou quarante petites imaginations, avec plein droit de blâme et de pénalité, de supplice et de grâce, selon son magistral plaisir.

Plus d’un tiers des maîtres d’école se trouvaient atteints d’infirmités, entre lesquelles do-

minait numériquement la bosse. L’abus était poussé à ce point que, dans plusieurs fondations d’école, par des arrêtés publics, en plusieurs Etats , on a formellement exclu la gibbosité, du professorat de l’instruction primaire; et tout récemment encore en Italie. Ce fait seul atteste quelle déviation avaient subi les fonctions des éducateurs du peuple. Elles tombaient audessous des classes ouvrières dans l’opinion de la foule; et se trouvaient le pis-aller de ceux qui ne pouvaient honnêtement gagner, par la sueur du frontetla vigueur du bras, le salaire ordinaire de la journée.

Toutefois, en dépit du travestissement dont l’affublait la misère, l'action que recélait inutilement le maître decole , ne put échapper aux regards de nos premières assemblées législatives.

A la tribune nationale, Condorcet se souvint des magisters, les nomma INSTITUTEURS, et déclara leurs fonctions respectables. ]je député Lakanal les fit gratifier d’une médaille portant ces mots: « L’instituteur est un second père. » Or souvent ce second père , paré de son inscription , luttait avec la faim , et aurait préféré , à la fastueuse plaque, le plus chétif assignat. La constitution de 1791 avait promis des écoles gratuites. Les lois de 1 79.I et 1 794 établissaient, sur de vastes proportions, l’enseignement primaire , et annonçaient à l’instituteur, un trai-

tement annuel de 1.200 fr. Même un décret, rendu l’année suivante, lui promettait en outre une pension de retraite. Après un décret rendu, sur le rapport de Chénier, on en rendit un autre, sur le rapport de Barrère. On en ajouta un sur celui deBouquiér. Il en fallut encore sur les rapports de Lakanal et de Daunou. A leur suite, on reprit l’œuvre de l’instruction primaire sous le Directoire. Le Consulat eut encore à s’en occuper. L’Empire dut y mettre la main. Pourtant toutes ces mesures de la Convention nationale, du Directoire, de l’Empire, ne furent, pour employer les paroles d’un orateur, à la séance du 12 messidor 1799, Heurtaut-Lamerville, «que des jalons, placés à de grandes distances, conduisant à un désert. » En effet, elles n’aboutissaient à rien; parce quelles étaient toujours partielles, supplémentaires, et jamais fondatrices.

Sous la Bestauration , cet esprit d’ignorante défiance, qui jadis avait suspecté les frères des écoles chrétiennes, et suscité des tracasseries à leur vénérable fondateur, s’acharna contre l’enseignement mutuel. Pendant que chaque gouvernement d’Europe essayait de réaliser les vœux du père Gérord, en améliorant le sort de ses sujets par l'instruction ; cette instruction était envisagée avec crainte, comme un ferment de désordre et de troubles pour l’avenir. Ce pré-

L’KCOLE.

jugé « les hommes une fois instruits sont ingouvernables , » prévalut constamment dans notre cabinet. Aussi, l’enseignement primaire n’obtint-il du pouvoir, qu'une aumône annuelle. Le royaume des Pays-Bas , six fois moins populeux que le nôtre, encourageait douze fois plus 1 instruction. Tandis que notre budget allouait, à l’éducation des chevaux, un million huit cent cinq mille francs, il n’accordait que cinquante MILLE FRANCS à celle du peuple. — Ainsi, pour ioo chevaux, le trésor versait 72 francs. Et, pour cent Français, il ne laissait échapper que 16 centimes. — Soixante-douze francs aux chevaux, trois sous et un liard aux citoyens! — Même, avant l’arrivée de M. de Martignac, il avait été question de supprimer cette largesse.

En 1 8 3 3 , un homme, auquel il nous sera permis aujourd’hui de rendre pleine justice, puisqu’à cette époque nous fûmes sévères, envers lui , peut-être jusqu’à la rigueur, M. Guizot, fit adopter une nouvelle loi. Par ses dispositions, elle mita la charge des Communes un logement, et ung allocation fixe, au minimum de 200 fr., pour {'instituteur. On ne demanda point aux Chambres un traitement honorable, garanti sur le budget de l’État, parce qu’il était notoire que cette équitable proposition serait unanimement repoussée. Les Députés et les publicistes qui, durant quinze ans, lorsque l'éducation

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chevaline était préférée à celle des Français, avaient formé des souscriptions, décerné des récompenses pour les écoles lancastriennes, ne songeaient maintenant qu’à monopoliser, dans leur famille, les fonctions les plus largement salariées. Mais si l'égoïsme fit avorter une conception génératrice ; si le Ministre ne put rien ; tout ce que l’inspiration du civisme et du génie peut enfanter de généreux, l’Homme sut le produire. A ces fonctionnaires déconsidérés et déprimés par la misère , il daigna , de sa propre main, écrire une lettre qui restera dans les fastes de l’enseignement. Il créa des rapports directs entre l’instituteur et le Grand-Maître de l’Université. Un sentiment hautement religieux respire dans son langage aux maîtres de l’enfance. Tout ce qui pouvait relever, à leurs propres yeux, ces humbles fonctionnaires, retentir dans leur âme, les appeler à l’utilité, les fortifier contre les découragemens que multiplient, dans leur obscure carrière, l’indifférence et les vanités de leurs concitoyens, est sorti de son cœur. — Par ce seul exemple, il a tout d’un coup détruit le préjugé qui annihilait l’instituteur ; il a réhabilité son caractère , constaté son importance et sa nécessité dans la Commune. — Rien ne témoigne mieux avec quelle grandeur M. Guizot, homme de direction sociale, s’était pénétré de la mission dont investit la Provi-

dence ceux qu elle admet à gouverner un peuple fantasque et demi-savant , et combien était sincère son vœu d’améliorer le pays, que la protection par lui ouvertement accordée aux Frères des écoles chrétiennes. Pendant que certains conseils municipaux livraient de stupides persécutions à ces modestes bienfaiteurs, M. Guizot les accueillait paternellement, et, nonobstant les criaillcries de la presse départementale , osait leur faire droit.

Chose curieuse à constater, le jour où fut votée cette loi, les anciens patrons de l’instruction primaire se sentirent l’esprit soulagé d’un poids énorme. L’instituteur était assuré de 200 francs et d’une chambre à cheminée! Que fallait-il de plus à son bonheur? Qu’avait encore à désirer le pays? Ils se crurent dégagés de leurs promesses. Ils félicitaient M. Guizot sur son œuvre, dont il n’était, lui , que médiocrement satisfait, ne lui reconnaissant qu’un mérite d’initiative, qu’une valeur d'impulsion; ils s’applaudissaient auprès de leurs commettans, et s’endormaient dans cette satisfaction silencieuse d’où ils ne devaient plus se réveiller. Alors, l'homme qui , depuis la Révolution de juillet , a émis le plus d’idées neuves, complètes et d'application immédiate, le publiciste qui a suscité les plus violentes animosités, et auquel l’acharnement de ses ennemis a fait par la haine, une

célébrité qu'aurait seule obtenue sa supériorité d’intelligence, M. Emile de Girardin vint protester contre cet engouement. Il signala les nombreux inconvéniens qui résulteraient de la modicité du traitement de l’instituteur, et du pouvoir discrétionnaire accordé aux conseils municipaux sur les rétributions mensuelles. Il décrivit d'avance, chacun des obstacles qu’opposeraient aux vues du législateur les préventions, l'indifférence et l’égoïsme dans les communes rurales. Il adressa incontinent aux Chambres une pétition en faveur de l’instruction primaire. Depuis lors, en toute occurrence, il s’est efforcé d’appeler l’intérêt des hommes de progrès sur le sort des instituteurs, et a présenté un programme nouveau d’enseignement élémentaire, dans son remarquable ouvrage de I’Instructioïs PUBLIQUE, contre lequel le journalisme a ourdi la conspiration du silence (i). Nous nous plaisons à reconnaître que, personne en France n’a plus profondément compris que M. Emile de Girardin l’importance de l’éducation, et senti qu elle seule permettra d’opérer, sous l’influence chrétienne, une régénération morale qui réagissant sur tous les rouages de l’administration, doit aller, dans la suite, jusqu'à renouveler complètement notre système d'impôt.

(I) Dans la première édition du Livre des Communes, noire opinion sar le publiciste , que nous déclarons le plus logique ,

SSS

Selon les prévisions de M. Émile de Girardin, loin d’être accueillie comme un bienfait, la loi de 1 83 3 sur l’instruction primaire suscita, tout d’abord, des antipathies et des résistances dans les petites municipalités. Certains conseils municipaux attestèrent officiellementl’inutilité, et même le danger de la présence d’un instituteur. D’autres protestèrent contre le Progrès, déclarant ne vouloir ni instituteur, ni institutrice, ni élèves, ni livres, ni maison d'école; et — u rester corne les ansêtres été du tant de jaddis( î ) ; » — d’autres encore ne votèrent qu’une partie de l’allocation prescrite; destinant le reste : ceux-ci à l’achat de tambours et trompettes, et à des mâts de cocagne, pour la fête patronale; ceux-là à l'achat d’un taureau, qui, disaient-ils, profiterait à tous les propriétaires de vaches, tandis qu’un instituteur n'était « bon

le plus généralisateur, le plus excellemment doué de cette pénétration d’ensemble qui fait l’homme d’Éiat, fut retranchée à l’imprimerie. Cetait pendant la ferveur de la ligue du journalisme contre son réformateur. Notre franchise passait pour courage , et ce courage pour témérité. L’éditeur ne se borna pas à décliner la responsabilité de notre opinion, il déclara s’opposer à l’impression, qui lut suspendue. Il y eut des propositions, des pourparlers, bref , refus définitif d’imprimer le moindre signe d’approbation des travaux politiques de M. Emile de Girardin. Ce simple fait montre quelle est la justice de seB adversaires de tous les étages.

(i) Extrait de la délibération du Conseil municipal dont le Journal des Instituteurs primaires a reproduit un passage.

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à rien. » Nous résumant par un chiffre, nous rappellerons ici que vingt mille neuf cent soixante-ijne communes, n’obéirent point entièrement à la Loi; et que quinze MILLE CENT vingt-deux ne daignèrent pas même délibérer sur son objet.

Et n’allez pas croire que , seules , les petites Communes aient fait opposition à l’instruction primaire! L’art. 10 de cette Loi porte que, tout chef-lieu de département, toute ville dont la population excède six mille âmes, doit avoir une Ecole primaire supérieure. A l’exception de certaines localités, où le zèle de quelques citoyens a été plus infatigable que n’était inerte la torpeur générale, personne ne s'est inquiété d’accomplir ces dispositions. Et comment demanderions-nous sévèrement compte de cet oubli aux municipalités rurales, lorsqu’une indifférence plus inexcusable, resta paisible sous nos yeux, en face du pouvoir, dans notre Capitale? Sans contredit, la ville de Paris renferme plus de six mille habitans; et pourtantc’est toutau plus si l’on a bien voulu, après trois ans d’inexécution , y ouvrir enfin l’École légalement exigée.

Les conseils municipaux, forcés de voter 200 francs et de fournir un logement à l’instituteur, ont lésiné pour lui construire sa demeure. Ils lui ont par force livré une salle; mais son logement et celui de sa famille n’a été sou-

vent qu’un cellier humide, ou la réunion de deux étroites chambres. Et, pour le détrousser ensuite, sans crainte des Assises, et le dépouiller de ces misérables 200 francs, ils ont dit :

« Nos enfans payaient trente sous par mois; c’est trop cher. Nous fixons sa rétribution à cinquante centimes. Si cela lui déplaît, qu il parte; nous ne manquerons jamais de maîtres ; et s’il n’envient pas, tant mieux. » Puis, le Maire l’a forcé à recevoir gratuitement tous ceux auxquels sa faiblesse ou son caprice accordait ce certificat d’indigence, qui sait escroquera l’instituteur son salaire. Des écoliers, dont les pères payaient sans grimacer, avant la promulgation de cette loi, sont revenus le lendemain , porteurs d’une attestation de pauvreté. Ainsi, tel instituteur dont les rétributions mensuelles s'élevaient annuellement à goo francs, s’est trouvé réduit à 3oo par l’arbitraire du conseil municipal. Plus de dix mille instituteurs sont ainsi tombés dans une grande détresse (1).

Qu’on n’accuse point le clergé d’avoir redouté l’instruction , et poussé à la résistance les municipalités rurales. Car nous ne le souffririons pas. Ses actes sont visibles. Si quelques desservans

(1) Leur misère a été si criante, que dans son rapport au Koi sur l’instruction prima rc pour 1837, M. de Salvandy annonçait l’intention de provoquer la réforme de l’art. 14 de la loi du 23 juin 1833.

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ont refusé leur concours à 1 instituteur, c’est qu’ils ne voulaient point se rendre complices du mal, en patronnant une école où le maître affichait le philosophisme et l’immoralité. Quand les Évêques ont prescrit aux Curés de s’abstenir des comités de surveillance des écoles, c’est que la composition de ces comités imposait à leur prudence cette mesure. Un autre motif plus grave encore, et dont nous parlerons bientôt, leur commandait aussi cette réserve. En général, le clergé, tant argué d’obscurantisme, sous la Restauration, a loyalement prêté la main à l’instruction primaire. Plusieurs circulaires de l’Épiscopat, à cette occasion, présentent un double modèle de sagesse civile, etdecharitéapostolique. Nombre de Curés ont retranché sur leur pain, une part pour l’instituteur. Nombre d’ecclésias tiques n’ont point cru déroger à la dignité de leur rang, en obtenant par des examens, le brevet de capacité, et en s’occupant de former la jeunesse. Un prince de l’Eglise , l’illustre cardinal de Cheverus, archevêque de Bordeaux, voulut apprendre lui-même les principes de notre Religion aux élèves de l’École Normale primaire de son diocèse. Avec le père Gérord, il avait compris que le fondement de la sociabilité pose d’abord dans les intelligences, et que les fonctionnaires destinés à les former, exercent un ministère puissant en résultats. A qui persuadera-t-on

que MP Affre, archevêque de Paris , MP le cardinal de Bouald, archevêque primat de Lyon, MP Gousset, archevêque de Reims, MP Thibaut, évêque de Montpellier, MP Giraud, archevêque de Cambrai , M8r Bouvier, évêque du Mans, MP Guibert, évêque de Viviers, MP de Saint-Marc, évêque de Rennes, MP Rœss, évêque coadjuteur de Strasbourg , MP de Bailieul , évêque deVersailles, MP Donnet, archevêque de Bordeaux, MP Bernet, archevêque d’Aix , etc., et tant d’autres prélats éminens, puissent être ennemis des lumières? Comment pourrait repou sser l’instru ction , le Clergé des pa roisses, q u i a l’honneur de compter dans ses rangs des pasteurs tels que M. l’abbé Morel, archiprêtre de Paris, curé de la cathédrale, M. l’abbé Martinde-Noiriieu, chanoine de Saint-Denis, curé de Saint-Jacques-du-Ilaut-Pas, hommes d’érudition, philosophes en action, prédicateurs en exemples, à la fois orateurs et écrivains, et qui , avant d’être revêtus de l’épiscopat, en montrent les vertus et en méritent la vénération ? Singularité remarquable, ceux qui reprochèrent avec tant d’acrimonie, au pouvoir tombé, de redouter l’instruction, sont surtout ceux-là qui, depuis la révolution de juillet, s’y sont montrés ou indifférens ou hostiles. Tandis que le Prêtre, si indignement méconnu , propageait l’instruction, les petits propriétaires, les petits indus-

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triels, maîtres des conseils municipaux, poursuivaient une guerre honteuse contre l’effusion des lumières.

Cependant d'année en année les Communes opposantes se voyant imposer d’office, l’allocation fixée pour l’inslituteur,ont voté le minimum auquel elles ne pouvaient se soustraire. Les écoles se sont multipliées. Deux millions huit cent quatre-vingt-un mille six cent soixante et dix-neuf enfans, sur lesquels nous comptons seize cent quarante-un mille quatre cent sept garçons, ont fréquenté les écoles en 1 84o(i). Le nombre des instituteurs et des institutrices laïcs s’élève à cinquante mille trois cent cinquantedeux (2). Certes, voilà une armée intellectuelle qui pourrait renouveler avant peu, l’aspect d’un royaume, et du moins lui assurer lordre, la force, la prospérité intérieure. Mais qu’a-t-on obtenu de ces phalanges auxiliaires delà morale? L’amélioration des mœurs a-t-elle suivi la progression des écoles? Depuis neuf ans révolus quels sont, grands ou petits, les plus clairs bénéfices de la loi dont tire orgueil l’Université?

Nous n’avons pu jusqu’ici constater qu’un

(t) De l’Instruction secondaire et spécialement des écoles secondaires ecclésiastiques, par M. Ambroise Rendu, conseiller au conseil royal de l’instruciion publique, 2' partie, p. 477.

(2) Rapport au roi sur l'état de l’insiruciion primaire pour 1840 , par M. Villemain , Ministre de l’instruction publique.

développement d'ambition aveugle, un déclassement plus rapide des rangs inférieurs, une désertion visible de l’agriculture, une disposition haineuse à l'égard de toute supériorité (i), une tendance au mépris des autorités locales , un chiffre plus élevé dans les délits de police correctionnelle, dans les crimes déférés aux cours d'assises, et l’encombrement des prisons militaires par les jeunes soldats, circonstance malheureusement trop significative pour l’éducation. Ces maux sont flagrans; ils nous environnent. La Statistique les dénonce. Les journaux étrangers y insultent. Ils ont d’ailleurs été en partie signalés à la tribune des deux Chambres, dès l’ouverture de cette Session (2).

En rendrons-nous responsable l’Université?' — Oui ; mais solidairement avec la législature de 1 833. Quant à nous, ayant prévu et annoncé, le premier en France (3), les déplorables résultats de cette loi sur l’instruction , nous avons résigné le droit d’en être aujourd’hui surpris, et de blâmer sévèrement leur cause, qui nous était dès long-temps connue. Sans préventions et sans aigreur, nous dirons toute la vérité.

(1) ((apport île M. de Bastard à la Chambre des Pairs , sur )'alieniat du 13 septembre.

(2) Chambre des Pairs, séance du II janvier 1842. — Chambre des députés, séance du 18 janvier 1842.

(3) Journal des Instituteurs primaires, n”* I cl 3. — 1833.

Daigne/, nous prêter attention : les considérations qui vont suivre touchent aux intérêts les plus sérieux et les plus vastes de la Patrie.

S II

La loi du 28 juin 1 833 ne pouvait suffire au PAYS. En cela l’Université reste hors de blâme. Ije tort est seul à la législature, qui n'a pas mérité qu’on espérât d’elle un concours assez généreux pour voter des fonds suffisans à organiser l’instruction.

Mais, m

On pouvait tirer de ses dispositions un parti moins mauvais. Ici l’Université ne saurait échapper à un juste reproche; car elle a failli à son entreprise, en ne sachant ou ne voulant agir selon son pouvoir.

Nous le maintenons :

La loi du 28 juin 1 833 ne pouvait suffire au pays. Elle prétendait organiser. Or , toute organisation doit se produire complète, sous peine d’être défectueuse, et vicieuse conséquemment. Les demi-mesures n’aboutissent qu’aux demi-choses, ou aux choses faites à moitié, c’està-dire mal faites. Quand on devait poser les fondemens, on se borna à récrépir. Au lieu de

créer une délation, on se contenta d’un encouragement variable. Là fut le mal.

Afin d’organiser complètement l’instruction il u pays, d’en faire une œuvre nationale, régénératrice, loin d’importer en France des copies allemandes et prussiennes de la pédagogie protestante, il aurait fallu mesurer la portée de l’éducation , son influence sur l’avenir de notre société; et alors , avant d’ouvrir des écoles , former des instituteurs; avant de former des instituteurs, leur assurer une existence honorable; et rendre leurs fonctions, l’objet d’une ambition honnête. Il fallait surtout prendre l’esprit du christianisme pour base de cette institution. Qu’on ne s'abuse plus. Les recherches des économistes pour rétablir l’équilibre social par des chiffres et des textes de lois, sont aussi vaines qu’illusoires. Il n’y a de remède à l’immoralité que la morale; et de vraie source à la morale, que le sentiment religieux. La faculté de lire, d’écrire, de compter, n’est point une garantie d’amélioration individuelle et d’ordre général. 11 importe à tout gouvernement sage, en éten dant les capacités , d’en diriger l’emploi.' 11 y avait donc à calculer les résultats que la moralité, l’agriculture, l’industrie de la France obtiendraient un jour d’une éducation nationale et professionnelle; et à déterminer ensuite la dépense indispensable à cette réalisation.

L'ÉCOÏ.K.

Or, le moindre traitement qu’on pût assigner à l’instituteur , la plupart du temps père de famille, devrait égaler celui du ministre du culte. En le fixant à ^5o francs par instituteur, sans préjudice des allocations des conseils municipaux, graduées selon 1 importance des Communes; en y ajoutant une somme fixe pour achats de livres et encouragemens annuels aux écoles, on serait arrivé au chiffre de vingt-huit millions, dès lors invariablement porté au chapitre des dépenses de l’Etat, comme les frais de l’administration de la justice et des cultes.

Muis pour la plupart de nos députés, même aujourd’hui , l’idée d’employer vingt-huit millions en écoles serait une prodigalité monstrueuse. Chacun d’eux doublerait volontiers ce chiffre, s’il s’agissait d’un matériel qui assurât à notre cavalerie ou à notre marine quelque supériorité sur les forces des autres nations; et tous reculent devant un avantage bien autrement fécond que celui d’une situation militaire. Ils ne veulent pas comprendre qu’augmenter le nombre des écoles serait diminuer celui des casernes, rendre à l’agriculture une partie des bras aujourd’hui inutilement retenus sous les drapeaux, et, tout en conservant les cadres actuels, réduire de moitié l’effectif de la présence au corps, et permettre de substituer insensiblement le système des milices, au service continu, nulle-

ment nécessaire pour l’infanterie, ils ne voient point qu’alors seulement pourrait s’opérer un développement encore inconnu des forces de l'agriculture, jusqu’à présent si mal étudiées, et que cette dépense, véritable mise de fonds pour l’exploitation de l’avenir, aurait, avant quelques années , produit une économie du triple de cette somme. Ils ne voient pas que là était le secret d’une colonisation puissante pour notre Guyane et pour notre Algérie dite « à toujours française, » tandis qu’une émigration continue se dirige à petit bruit, loin de nos possessions, dans l’Amérique méridionale. D’ailleurs qu’estce que vingt-huit millions, sur un Budget de quatorze cent millions? Qu’est-ce que vingthuit millions, quand il s'agit d’obtenir la décentralisation dont la nécessité est si fâcheusement éprouvée, et d’organiser sérieusement le régime municipal en étendant, par l’intelligence et la liberté, le discernement de l’élection ? Faut-il qu’une misérable question de monnaie l’emporte sur le principe vital de notre pays, et nous prive indéfiniment d’un état de puissance agricole, de dignité publique, de moralité privée qui assurerait à la France la seule gloire qu’elle doive ambitionner, celle d’inspirer son loyal amour du progrès aux peuples de l’Europe, comme elle imposait autrefois à leurs cours, sa langue et ses usages? Hélas! il faut l’a-

26<j L’ÉCOLE.

vouer , et c'est là un des malheurs de notre époque : tout ce qui ne se traduit pas en résultats immédiats, paraît inadmissible. Par suite de cette défiance à l’égard de toute idée large, qu’on peut dire une maladie propre à notre nation, cette dépense aurait paru insensée. Aussi M. Guizot, qui sait les hommes, jugea-t-il prudent de ne la point proposer. 11 ne put donc instituer sur des bases solides l’éducation nationale.

Mais si la loi du 28 juin 1 833 ne pouvait nous suffire , du moins aurait-on dû s'efforcer d’en extraire le peu d améliorations qu elle comportait.

Pour cela il eût fallu :

Au lieu de voir dans l'élément religieux une simple branche de l’instruction primaire, le reconnaître et choisir pour le sol nourricier de l’arbre de la science et du devoir national. — Proclamer le catholicisme, base et principe de l’éducation française. — Animer ce vaste corps d’instituteurs, de l’esprit de foi, de dévouement par lequel le premier instigateur de cette loi, M. Guizot, avait tenté d’en vivifier la lettre morte et stérile. — Dès lors ne point accorder à la pédagogie la préséance sur la pureté des mœurs et la dignité du caractère. — Employer surtout l’allocation du budjet au perfectionnement moral des écoles normales. — Réhabiliterai»

dehors I importance de l’enseignement élémentaire, en donnant au directeur de l’école normale et à l’inspecteur des écoles primaires, rang parmi les premiers fonctionnaires du chef-lieu. Mais nous sommes forcés d’en convenir : en exceptant 1 honorable M. Rendu , conseiller au Conseil Royal de l’Instruction publique, homme de foi généreuse, de science pratique et d’expérience complète, dont M. de Fontancs avait recherché le concours, et M. Saint-Marc-Girardin , que l’élévation de ses vues en direction politique éloigne de toute petitesse (i), aucun des membres de l’administration centrale de lüniversité ne nous parait avoir compris , quelles ressources l’éducation des masses pouvait offrir à l’État.

L’Université a réglementé les écoles primaires comme elle avait déjà réglementé l’enseignement secondaire; comme elle a depuis lors multiplié les écoles secondaires de médecine, établi des chaires d’enseignement supérieur, fondé des prix dans lesFacultés de Droit; sans pensée créatrice,

(1) Les hommes de bien n’oublieroni jamais que MM. Rendu et Saint-Marc-Girardin sont constamment venus en aide à l'institut des frères des écoles chrétiennes. Le premier leur a loyalement prêté le secours de sa plume , et le second , celui d’une voix éloquente à la chambre des députés , chaque fois que ces disciples de l’Évangile se trouvaient attaqués par quelque sectaire du vieux libéralisme.

sans vue d’ensemble, sans prévision de l’avenir, sansconfiance dansson œuvre. De là,sontrésultés leschoix les plus contradictoires, les plus fâcheux tlans le personnel de la direction et de l’inspection des écoles. On ne saurait pallier cette inhabileté. Les plaintes de l’autorité locale et les réclamations de l’opinion publique ontété si vives, que sur 70 directeurs d écoles normales on s’est vu contraint d’en déplacer ou remplacer 5o; et cela dans moins d’un trimestre. Comme l'éclectisme, qui depuis 1 2 ans régente l’Université, n accorde au Christianisme dans l éducation, qu’une valeur purement nominale, toute de circonstance et de bienséance, il n’a daigné l’y faire entrer que pour un vingtième, dans le programme officiel de renseignement. Sur quatre-vingts heures d étude par semaine, il n’en est accordé que 3 ou 4 à l’étude de la Religion. La base de toute éducation étant ainsi méconnue et traitée en superfluité, il ne paraîtra pas étrange que des superfluités , des embarras de mémoire , aient pris la place de l’utile et de l indispcnsable; et qu’un Ministre , pour donner aux écoles normales le cachet de spécialité qui leur a si souvent manqué ( 1 ), ait chargé leurs tableaux d’enseignement, des faits et gestes des Scandinaves, des Slaves, des

(1) Circulaire du ministre de l'instruction publique du 2 novembre 1838.

Abassides, des Ommiades, etc., races , califes et dynasties, en effet d’urgente spécialité pour notre pays, dont la propre histoire n’obtient qu’un quinzième du temps accordé aux études!

Avec les superfluités ont paru les incommodités. Ensuite, après l’inutile est venu le nuisible. C’était dans 1 ordre. On a introduit dans les écoles des livres qui , ébranlant toute croyance religieuse, tendent au matérialisme, en insinuant, les uns, que le christianisme a sa mythologie, ses fables; les autres, que les animaux possèdent une âme de la même essence que la nôtre ; qu’il existe « des chiens de génie, des éléphans d’esprit, des panthères à sensibilité, des hirondelles à imagination (t). »

Dans un mémoire couronné par l’Académie des Sciences morales et j>olitiques, sur le rapport de M. Jouffroy, membre du Conseil royal de l’Instruction publique, un professeur de l’Université, M. Dumont, a fait cet aveu que, “ parmi toutes les écoles normales organisées en ce moment, onze seulement présentaient des résultats satisfaisans sous le rapport de l’instruction morale et religieuse. » On ne s étonnera donc pas que dans ce nombre d ecolesoù l’instruction religieuse reste si imparfaite, il s en soit trouvé

(I) Bory de Saint- Vincent , Intlinci ei mœurs des animaux, dans la Bibliothèque populaire.

une où les élèves en niasse aient eu le courage de protester contre des dogmes auxquels ils ne croient point, et se soient refusés à en accomplir les devoirs. Un autre mémoire, qui a été honoré du premier prix, et dont l’auteur, M. Barrau, appartient également à l’Université, expose qu’on enseigne « à ces jeunes gens une foule de choses inutiles; » que « la manière dont on les leur enseigne augmente le mal ; » et que « ce mal est dû à l’influence de l’Université.» Un ouvrage, qui a mérité le prix Monthyon, intitulé De la misère des classes laborieuses en Angleterre et en France, par M. Eugène Buret, livre rempli de faits saisissans, de recherches dirigées avec sagacité et profondeur, assigne, parmi les causes générales du malaise, le vice de nos écoles. « Cette instruction primaire, dit-il, nulle, inutile et souvent dangereuse, est la seule culture morale et intellectuelle mise à la portée des générations qui doivent former la nation française (i). » Et malheureusement rien ne peut contredire cette assertion. Il est vrai que, dans la plupart des localités , « le maître d’école est un type que la loi nouvelle n’a pas modifié. Malgré la surveillance des inspecteurs et des comités, c’est toujours ce personnage ignorant , bavard et

(1) Eugène Buret, de ta Misère des classes laborieuses en Angleterre et en France, t. Il, ch.ip. x , p. 457.

I/ËCOI.E.

suffisant, ce chautre buveur qui est le parasite et bien souvent la risée de nos communes villageoises (i). »

Dans l'état de gêne où languit l’instituteur, seul un sentiment supérieur aux vicissitudes de la misère, la conviction religieuse, pouvait le garantir du découragement, malgré lindifférence des familles pour ses services, le persuader de son importance morale; et on a négligé la seule sauvegarde qui pût le défendre contre la déconsidération d’autrui et sa propre défiance, lia circulaire de M. Guizot a été mise en oubli. En effet, cette austère leçon serait, « d’un bout à l’autre, la condamnation des écoles normales primaires telles qu ou les a faites (2); » et il y a eu des instituteurs athées, et des inspecteurs matérialistes. Et ces vices capitaux sont tels, que 1 Académie des Sciences morales et politiques a récompensé les membres de l’Université qui dénoncent à l’Université, l’état de l’instruction primaire. Comprend-on maintenant pourquoi le clergé, tout en témoignant de son désir pour l’instruction du peuple, a dû ne point se hâter trop tôt de s’associer à une œuvre si pauvrement

(1) Eugène Rurct, de ta Misère des classes laborieuses en Angleterre et en France, t. Il , p. 455.

(2) Dit M. Barrau dans son mémoire qui a obtenu le premier prix.

conçue et si infidèlement exécutée? Fallait-il qu'il assumât sur lui la responsabilité des influences pernicieuses des écoles primaires? Pouvait-on sérieusement espérer que les héritiers de cet épiscopat qui a fondé le royaume de France, adoptassent avec chaleur une loi dont l’esprit n’a rien de français, dont les dispositions décèlent la Prusse, trahissent l’Allemagne, et, malgré les apparences bien étudiées d’une impartialité irréprochable, laissent percer l’éclectisme et le protestantisme qui les combina? La prudence et la clairvoyance de nos Evêques ont été assez justifiées par l’événement.

Le ministre actuel de l’Instruction publique, M. Villemain , a manifesté le désir de prendre le principe du christianisme pour base de,l’instruction primaire. 11 a résolu une création de sousinspecteurs des écoles, afin de surveiller plus immédiatement les diverses parties de l’enseignement. Nous regrettons qu’un homme à la fois familier aux études pédagogiques et aux doctrines religieuses, dont le caractère ou les écrits auraient obtenu les sympathies du clergé, ne soit pas chargé spécialement de régénérer les écoles normales, de pénétrer les inspecteurs de département, de cet esprit vivifiant qui seul peut rendre l’instruction salutaire dans tous les temps, dans tous lieux, dans toutes les conditions sociales, et d’imprimer une direction uni-

que à cette hiérarchie de surveillance et d'en seignement. Mais sans l’appui d’une Dotation, la volonté la plus énergique d’un Ministre, la sagesse de ses plans les plus ingénieux d’éducation seraient toujours réduites à des modifications successives , à des réformes partielles, dès lors insuffisantes. Ce n’est point avec laide d’un encouragement faible et douteux du Budget que l’instituteur parviendra jamais à la hauteur de cette mission d’avenir, de cette puissance morale hardiment annoncée par lord Brougham, dans cette profonde parole : « C’est l’instituteur, et non plus le canon , qui est désormais l’arbitre des destinées du monde. »

S III

On s’obstine à ne pas comprendre ce que, de nos jours, doit être 1 éducation du peuple. Sachez-le bien : nous ne demandons plus un enseignement routinier, privé de sens, de raisonnement, sans spécialité d’application, laissant les enfans, les adultes, et par suite les hommes, étrangers à la nation , aux intérêts des localités , aux idées progressives de leur siècle. Jusqu’à ce jour, l’enseignement était le but; pour nous, il n’est que le moven.

On voulait des écoles jx>ur apprendre à lire, écrire et chiffrer; et nous voulons des écoles pour rendre apte à l'administration de la personne, des biens, de la famille et de la Commune; pour qu’on devienne par le calcul, prévoyant et économe; par l'écriture, maître des secrets domestiques; par la lecture, instruit de ses devoirs d'homme , de citoyen et d’électeur.

L’instituteur, tel que nous le réclamons, résumera en lui toutes les connaissances nécessaires au développement des classes agricoles et industrielles. Son enseignement devra être complémentaire de leurs besoins, pour leur éviter la nécessité d’aller dans les villes chercher un supplément d’instruction. Nous demandons que le progrès de l’instruction primaire se reconnaisse dans l’État, à la fertilisation des terres, à l’accroissement des produits. Nous prétendons retrouver les fruits de l'instruction du peuple, dans l’amélioration générale de ses mœurs, de son esprit, et même de sa constitution physique.

Le temps est enfin venu de proclamer l’instruction primaire DETTE DE l’État.

Chaque citoyen peut y prétendre sa quotepart de paiement. Pour y avoir droit , il suffit d’être Français. Comme la protection de la loi, elle est due à tous. Ainsi que tout homme fait échange de sa pensée par la parole, il faut qu’il

le puisse avec les lettres. C’est son privilège distinctif sur tous lesêtres de la création.

Dans l’organisation d’un gouvernement qui se dit « fondé sur les lumières générales , » et réside dans la puissance élective, l’instruction est due à tous , parce que tous ont des droits à exercer ou des devoirs à accomplir. L'instruction doit donc être constituée définitivement.

L’enseignement primaire n’est ni un don , ni une libéralité, mais une dette sacrée de I’État. Ce principe établi , il suit que, pour voir germer sur toute la superficie du royaume une instruction nationale, identique, graduée et professionnelle, ce n’est plus avec les votes parcimonieux et discrétionnaires des conseils municipaux qu’il faut semer; un Budget invariable et voté par les Chambres, doit acquitter cette dette annuelle.

Car une condition antérieure à la capacité de l’instituteur est celle de son existence. L’instituteur n’atteindra jamais sa haute destination, si la considération publique ne l'investit. Sans bien-être matériel, peu ou point de bien-être moral. Le vieil Homère l a dit : *« La faim est mère des mauvais conseils. » L’homme aux prises avec le besoin n’obtient nulle considération aux yeux d autrui, même aux siens; il abdique sa propre dignité; réduit pour vivre à faire industrie de tout, l’instituteur se mettra au ser-

L’ÊCOLh

vice du Maire, du Curé, des conseils municipaux, des notables, en un mot de quiconque aura un décalitre de blé à lui fournir. D ailleurs, qu’on ne se le dissimule pas, l’instituteur n'acquerra jamais l’autorité désirable sur les élèves, s’il netend son influence jusqu’aux pareils concourant à le seconder.

Point d’influence sans considération. Or, pour qu’il y ait considération , il faut d’abord indépendance. Sans indépendance, point déconsidération. Sans considération , nulle récompense pour le maître, nulle confiance, et partant nul progrès chez l’élève. 11 fallait le bien-être matériel pour garantir le bien-être moral ; il faut le bien-être moral pour garantir la capacité. Le bien-être matériel est donc fondamental.

Aussi demandons-nous pour l’instituteur : i° Qu’il soit assimilé par l’État, aux magistrats de paix et aux ministres du Culte , dans le traitement, variable selon l’importance des villes et des localités;

Que la Commune lui continue l’indemnité déjà fixée de 200 francs ;

3“ Qu’Elleluifournisseun localdisposé pour la commodité de l’enseignement ; un logement spacieux, distribué avec intelligence, et devant suffire aux besoins d’une famille entière;

4° Qu’il lui soit également accordé un jardin où il puisse trouver un délassement et une ré-

création, et se teuirétranger aux coteries presque inévitables des petites Communes , et aux réunions des billards etdes cabarets, qui lui seraient plus nuisibles encore;

5° Qu il conserve, en forme de casuel, le droit de tirer une rétribution conventionnelle des élèves qui souhaiteraient une instruction spéciale plus approfondie.

Ainsi l’Etat et la Commune concourront également à fixer le sort de l’instituteur, à le rendre indépendant du besoin et des conseils municipaux. — Indépendant du besoin, le voilà sauvé de ces travaux manuels , de ces occupations serviles qui forment presque toujours l accessoire et souvent le principal de la vie et des moyens d’existence de l’instituteur. — Indépendant des conseils municipaux, qui ne seront plus lesrégulateurs de son maigre salaire , le voilà sorti de cette sphère d’obséquiosité et de sujétion locale , dans laquelle il était plongé; et ce point intéresse les familles bien plus qu’il ne le parait d’abord. Placé dans l’État comme un fonctionnaire public, il n’aura plus à s’occuper que de ses fonctions et des études assidues qu elles demandent. 11 donnera tout son temps à sa profession, parce qu’il en recevra toute son existence.

Indépendance, considération, dignité de soimême, confiance des autres, tels sont les résultats moraux de ce système matériel. L’émulatiorv

viendra s’y joindre. Iæ traitement fixe, payé par l’État, pouvant se cumuler avec un casuel, et l’instituteur, sachant qu’un degré plus élevé, plus spécial d’instruction, peut accroître ses rétributions particulières, tendra vers des connaissances variées et plus approfondies; ses lumières rejailliront de l’école sur l’habitation dont il deviendra fréquemment le conseiller ; de là avantage pour 1 instituteur , avantage pour la Commune.

Et comme dans une vérité toutes les conséquences sont mutuellement responsables; d’une mince question financière, d’une simple base de traitement, en apparence si peu importantes, vont sortir pour l’Etat d’immenses améliorations. Effet immédiat de l'éducation nationale, l’exploitation des ressources méconnues de l'agriculture réagira sur l’industrie, en développant une consommation plus rapide de ses produits; étendra le bien-être commun, et diminuera les obstacles à la moralisation générale.

Aussi long-temps que les ambitions secondaires se détourneront avec dédain de la profession d’instituteur, pour sappliquer exclusivement au commerce, à la procédure, au notariat, à la médecine, on pourra certifier qu'il existe un vice et au moins une lacune dans notre législation. La position des maîtres de l’enfance est encore à fixer. Nul homme n a le droit de se

dire bon citoyen , de se prétendre dévoué à la gloire de sa patrie, s’il reste indifférent au sort de l'instruction primaire ; car il n’a point compris le mécanisme du corps social dont il est membre. Nul ne mérite le titre de conseiller municipal , nul n’est digne de ceindre l’écharpe consulaire, s’il néglige l’unique iftoyen d’affranchir sa Commune du joug de la centralisation , des préjugés nuisibles à l’agriculture, préjudiciables aux familles, et de rendre l'élection, une justice; le système représentatif, une vérité. Que tout esprit désireux du bien public se tourne donc vers les nécessités de l’éducation, si mal satisfaites encore. Que tout membre de Collège Électoral impose pour condition de son vote, aux candidats à la Députation , l’engagement de réclamer une autre loi sur l’instruction primaire.

Nous le déclarons :

I .a loi du 28 juin 1 8 33 doit enfin faire place à une organisation nouvelle. Il faut reconstituer différemment les écoles normales; fonder l’éducation du peuple sur une base puissante et nationale; lui imprimer un caractère vraiment français, par conséquent catholique, car hors du catholicisme, il n’y a ni dans le passé ni dans l’avenir aucune gloire pour la France, ce noble royaume dont le titre d’honneur fut parmi les nations, celui de Très Chrétien.

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