I.A MAIRIE
des poursuites. Et connue une occulte camaraderie unit tous ces empoisonneurs littéraires, qu’ils s’indiquent entre eux les dépôts de leurs honteuses marchandises en différentes villes; ils s’avertirent, et s'écartèrent avec soin du territoire de Verdeuil. Ea persistance du Maire réussit ainsi à débarrasser la Commune de ce fléau.
Mais cette disette d’obscénités et surtout de diatribes politiques contraria vivement Arbogaste Taillon. Il en conçut pour l’administration communale une' aversion qu’il ne déguisa plus. Ea façon hardie avec laquelle l’orateur des égalitaires excitait au mépris de l’autorité, à la haine de l’ordre, était devenue intolérable, par l'impunité qui l’encourageait. M. Marière, le médecin, le percepteur, le notaire, n’osaient plus retournerait Singe qui trinque. A leur barbe, la propriété était attaquée à outrance. M. de Fonbelle se demanda s’il pouvait, en conscience, permettre dans un lieu public cette excitation à la haine des personnes et au renversement de l’ordre. Comprenant qu’ici le délit était flagrant, et l’indulgence sans excuse, il se promit de terminer ce scandale. Ee lundi suivant il envoya au café du Singe qui trinque M. Sauret, en sa qualité d adjoint, pour admonester Polycarpe Eampard, et interdire au sieur Arbogaste Taillon de pérorer plus long-temps en public, où il occasionnait périodiquement un rassemblement illé-
f»al. L’orateur Arbogaste fit en cettte occasion briller toute sa verve. L’ironie, le sarcasme, les calembourgs lui conciliaient tellement son auditoire, que le pauvre M. Sauret , accueilli par un rire moqueur, bientôt obligé de baisser de ton, finit par se décontenancer et enfin tourner le dos. Il s’en alla salué d’une huée mortifiante, raconter sa défaite à M. de Fonbelle, qui ceignit aussitôt son écharpe, et précédé du valet de ville, se rendit au Singe. Arbogaste Taillon triomphait. Ce succès redoublait son assurance. Il se voyait déjà en esprit pérorant à la tribune de la convention. Mais au subit aspect du Maire, dont le caractère officiel ne pouvait être cette fois contesté, il sentit s’échapper sa jactance. Quand M. de Fonbelle fut arrivé devant le groupe, surtout composé d ouvriers de Thésy, qui entourait l’orateur, s’adressant alternativement du regard à Arbogaste et à Polycarpe Lampàrd : — De quel droit excitezvous cet attroupement? qui vous a autorisés à faire un cours de politique? à professer l’anarchie? Je vous ordonne de vous retirer à l’instant. Je vous interdis désormais la parole en public. — Mais M. le Maire je suis au café. C est un lieu libre.... vous n’avez pas le droit.... je réclame les garanties de la liberté individuelle.... je proteste.... — Silence! cria le Maire, avec l’imposante énergie de l’autorité. Point de discussion.
Je ne suis pas ici pour vous entendre, mais pour voussommer. Vous voici en flagrant délit. Si vous ne vous retirez à l'instant, je vous arrête. Assez long-temps vous avez corrompu les intelligences, aigri les cœurs, séduit la crédulité de cet auditoire. Dès ce jour vos paroles seront surveillées. Et si jamais il vous arrive de professer ici les exécrables systèmes qui vous enivrent de colère, je vous livre aussitôt à la gendarmerie d’Epiual. Retirez-vous, je l’ordonne. Quant à vous, Polycarpe Eampard, qui avez ouvert un asile à l’oisiveté, la démagogie et la dépravation, je ferai fermer votre établissement si une fois encore il sert de prétexte à des réunions politiques. — Oui M. le Maire, — répondit le propriétaire du Singe, d’un air atterré; tandis que l’orateur égalitaire s’éloignait rongeant mut bas son frein , en pinçant les lèvres à la façon de M. Robespierre, et se promettant bien de faire monter à l’autel de sainte guillotine tous les Fonbelles de l’univers, dès que reviendraient les beaux jours de la carmagnole.
