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111er en sa présence, le corps du suicidé. Les porteurs soulevèrent la bière et allaient se mettre en marche,quand la femme de La ni pard s’écria :« Lâches, un seul homme vous fait peur. C’est ainsique vous voici les très humbles valets de M. de Fonbelle! et qu’est-il plus que nous? ne sommes-nous pas propriétaires aussi ? Toi, Polycarpe, et vous, Piomin, qui deviez mettre la chappeet en remontrer au Curé, vous voilà comme desécoliers surpris en maraude par le magister! qui peut vous empêcher d’entrer? donnez-moi la barre, et qu’une femme vous fasse honte. Voyons, cousine Piomin , mettons-nous à l’ouvrage. » Irrités par ce reproche, les meneurs du tumulte se précipitèrent sur la porte; mais le Maire s’y maintenant par force, rapprochant de lui le valet de ville , le garde-champêtre et les deux tambours , s’écria qu’avant d’entrer il faudrait passer sur son corps, car tant qu’il serait vivant, tant qu’un homme de cœur le soutiendrait, il saurait faire respecter et la loi et les insignes qu’il avait l’honneur de porter. A ces paroles, à la vue de ce front noble et caltnc, tous les bons citoyens se sentirent électrisés. Tambon retrouva sa jeunesse ; arrachant des mains de Piomin la barre de fer, il fit le moulinet et tint à distance les plus audacieux, pendant que l’instituteur et ses adultes se rangeaient en hâte autour du Maire. Le médecin Bernard , le notaire ,

Prosper Lurot et le contre-maître de la fabrique les joignirent ; dès ce moment il parut que le parti du Maire, quoique le moins nombreux, l'emportait, caries agitateurs ne pouvaient avoir la prétention d’assommer une réunion aussi nombreuse de citoyens pacifiques et soutiens de lautorité. Aussi, M. Sauret obtint-il , sans plus de conteste, que le cortège se rendît au cimetière. Il l’y suivit, tandis que le Maire prenant ceux qui l’entouraient à témoin du désordre qu'il devait faire punir, allait à la Mairie dresser son procès-verbal.

Le lendemain, quand cette excitation fut passée, la plupart des perturbateurs commencèrent à s inquiéter des suites de cette journée. Ils firent parler à M™8 Fonbelle, ils priaient humblement M. le Maire d’oublier cette scène, de n’en point instruire M. le Procureur du Roi; mais M. de Fonbelle leur annonça qu’il avait déjà porté plainte, et que le tribunal de police correctionnelle rendrait à chacun selon ses œuvres. En effet, un mois après, Polycarpe Lampard et sa femme, PiOmin et sa femme, trois jeunes ouvriers de Thésy , un neveu de Fassy , un frère de Ribot le Chardonneret, et le fermier de Malefoy furent condamnés à l’amende, à l’emprisonnement, et solidairement aux frais de la procédure.

Mme de Fonbelle fit observer à son inari que

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cette journée de violence l'avait récompensé de son zèle pour I nstruction primaire. On sait que dans toute émeute, les premiers cris et les premiers projectiles sont toujours jetés par les adolescens ; leur turbulence accroît promptement le désordre. Si les enfhns s en fussent mêlés, le Maire de Verdeuil n’eût pu surmonter la confusion , faire entendre sa voix, et la rébellion eût momentanément triomphé ; mais les habitudes d’ordre, de soumission contractées à l’école, avaient enchaîné la pétulance et la passion du tumulte propres à la mobilité du jeune âge.