CHAPITRE XII

COWC'LLWIOX.

Les revenus communaux se capitalisaient ; la manufacture de Thésy prospérait dans une infatigable activité; les charrettes et les voitures roulaient lestement sur la route. La nomination deM. de Fonbelle au conseil général était l'honorable prix de ses services. La considération publique, l’étoile d’honneur, la jolie main de M,le Danberg , le bien-être matériel et l’agrégation au rang des notables, formaient la récompense de l’instituteur. Mais le pasteur , où trouvera-t-il la sienne, lui qui fut le premier organe, l’instigateur et le conseiller du progrès?

Il demeura caché dans sa retraite, entre le sombre clos des morts et les murs de l’église.

Nul ne songeait à demander pour lui le rétablissement de l allocation portée au budget en faveur deson prédécesseur. On profitait de ses

LA MAMIE

bienfaits sans s’inquiéter de la main qui les avait répandus. Cette ingratitude envers le ministre de la parole semble la condition permanente de lEglise au milieu du monde. On oubliait le Prêtre. Lui, ne chercha pas à se remettre en mémoire; car ce n était point des hommes qu’il avait jamais attendu sa récompense. Il persévéra donc, avec une égale affection, à les aimer, a les instruire et à les servir.

Tellea été l’originede la prospéritéqui étonne les yeux, à Verdeuil. La charité a seule opéré cette régénération. Prenez exemple , et mettezvous à l’œuvre. Peut-être ne rencontrerez-vous point un Maireaussi heureusement disposé que l’était M. de Fonbelle. Peut-être des obstacles, réfractaires à la raison , surgiront-ils sur vos pas, multipliés jusqu’à décourager le courage ; mais ne laissez point défaillir votre résolution. Attendez-vous à ces épreuves, qui semblent l indispensahle initiation, par laquelle on est fait digne de répandre la vérité ; et tenez-vous préparé à les subir avec constance.

LA MAIIUE.

Les inventeurs et les révélateurs souvent payèrent par des persécutions, des souffrances et quelquefois la mort , le privilège de se rendre utile. Les prophètes d’Israël qui reprenaient les crimes des grands et les excès des rois impies, souffrirent l’exil ou le supplice. Socrate but la ciguë, pour avoir professé 1 unité de Dieu. Le Fils de l’homme venant nous affranchir de l’idolâtrie, de l’esclavage et de l’égoïsme, expira sur un gibet. Tous ceux qui, devançant leur époque, parlèrent le langage delà maturité à un siècle trop jeune encore, furent faussement interprétés ou incompris, honnis ou détestés. On taxa de folie leur sagesse. Ce fait tant renouvelé dans l’histoire du monde, nous rappelle en cet instant qu’à Venise, dans le seizième siècle, un homme était réputé fou, parce qu’il donnait aux pauvres et aux mendians une leçon gratuite. C’était un ancien militaire nommé Jérôme Miarci. Après avoir bravement servi la république, il s’occupait laborieusement delà gloire de Dieu. Il s’en allait le long des canaux, ramassant les petits vagabonds, les pauvres errans, les emmenait dans une salle d’école, et leur apprenait l’amour du bien. Dans ce pays de ruades navales et de mercantilisme, l'action d’instruire gratuitement les malheureux lazzaroni , méprisés à cause de leur ignorante misère, paraissait de la démence. Qui peut aujourd’hui , à

l'aspect des sueurs delà charité, sedéfendre d un respectueux attendrissement? Eh bien ! dans les premières années de leur fondation , elles éprouvèrent des rebuts et des affronts stupides. L’autoriiéles repoussait. Le public les stygmatisait. Il ne pouvait concevoir la vie religieuse sans voile, sansgrilles, sans cloîtres, et préférait des nonnes, absorbées dans les exercices de leurs règles, aux femmes qui pansent les blessés, veillent les malades et ensevelissent les morts. Pareillement ces frères des écoles chrétiennes, ces ic/noranliris que nous aimons et vénérons si sincèrement, ne furent-ils pas aussi, dans l'origine, l’objet de suspicions injurieuses, et leur vénérable fondateur n’eut-il pas doublement à lutter contre les défiances de l’administration supérieure et les sarcasmes implacables du philosophisme? De même, tandis que l’institution des jeunes aveugles excitait l’admiration des étrangers, et que son fondateur était appelé à Berlin et à Pétersbourg, pour doter la Prusse et la Russie d’un établissement si utile, la maison qu’il avait ouverte à Paris, pouvait à peine se soutenir d’aumônes; lEtat refusait de pourvoir à scs frais. Et la vaccine ne trouva-t-elle pas aussi ses détracteurs? De quel repoussement général ne fut-elle pas l’objet?

Nous vous avons parlé déjà de l'institut agricole d’Hofwill , en Suisse. En le fondant, M. de

Fellcnbcrg pensait surlout le rendre utile d abord aux familles pauvres, mais honnêtes, des environs. Un détestable amour-propre rendit inutiles ses intentions. De misérables paysans refusèrent de lui confier leurs fils. Le vénérable agronome ne se découragea point ; à défaut des enfans du voisinage , il recruta au loin, sur les routes et les carrefours, de petits mendians vagabonds et pillards. Il chargea le fils adoptif de sa charité, Vehrly, d’en faire des hommes, des chrétiens et des laboureurs. L'Institut devint célèbre en Europe, et depuis vingt années , les paysans des alentours y sollicitent, comme une haute faveur, l'admission de leurs enfans. Ne vous laissez, donc point décourager; la persévérance n est pas la moindre des vertus.

Souhaitez-vous pratiquer activement le bien ? prenez au sérieux, dans la vie civile, des vérités et des principes, jusqu’à ce jour traités avec légèreté. Restituez à la puissance municipale son inqjortance extérieure. Rappelez à l’homme la dignité de sa destination, et autour de vous croîtra la considération méritée à la vertu; les devoirs s’étendront; les obligations seront multipliées. Alors, grandi à ses propres yéux, le citoyen verra toute chose humaine et morale apparaître dans ses proportions vraies. Cessez de séparer, dans votre pensée , les trois essentiels fonctionnaires de chaque localité : le Curé, 11ns-

tiluteur, et le Maire. Quand l'homme de Dieu, l’homme de la société, et l’homme de l’intelligence confondront leurs facultés de vouloir et dagir, toute amélioration sera réalisable.

Aimez le sol sur lequel vous arrivâtes à la vie, où se lève pour vous le soleil de chaque jour, où fleurissent les arbres de vos champs, et dont les promenades de votre compagne bien-aimée et les gracieuses folâtreries de vosenfans, parsèment les verts sentiers d’images chères et de doux souvenirs. Gardez fidèlement la terre où les ossemens des ancêtres sommeillent. Hendezvous meilleur, afin que ceux qui vous approchent désirent vous ressembler.

Nous vous le redisons encore , dût cette répétition paraître fatigante : — la civilisation est fille de l’enseignement. — La condition préalable de la régénération sociale, est la possession d’un habile instituteur. — Sans instruction , point de conseil municipal capable.

Attirez donc cet homme.

Témoignez-lui les égards et la gratitude, salaire moral de ses bienfaits. Agrandissez pour lui votre trop parcimonieuse allocation. Encouragez son zèle. Sans crainte des orages politiques et des trombes révolutionnaires, semez, semez pour l’avenir; vos enfans recueilleront une moisson de sagesse et de vertu.

Songez que si en vous accordant la richesse'.

la Providence vous a institué le distributeur de l’aumône, en vous douant d’une intelligence étendue et d’une large faculté d’apprendre, elle vous propose en exemple à plusieurs. Souvenezvous aussi que notre habitation ici-bas, n’est pas de longue durée. Pendant notre passage, préparons au moins des œuvres de vie. Hâtons-nous, de peur d’être surpris, et de nous présenter les mains vides. En vous rappelant à ces graves idées, nous vous rapprochons du but pour lequel nous fut donné l’existence. A la contemplation de ce terme mystérieux, on se sent pénétré de la redoutable sublimité de ses fins. Dans un secret effroi on fait sur soi un retour; et alors , avec un homme dont vous ne récuserez point la pénétration de regard , Beaumarchais , on se sent disposé à dire ce qu’il écrivait au milieu du silence des champs : <■ Mon ami et moi nous nous entretenons souvent sur cet avenir incertain , et notre conclusion est toujours : méritons qu'il soit bon. »