Llnstmet de consenration esMl une M de nft* lure

« Sans doute; il est donné à tous les fttres vivants, quel que soit le degré de leur intelligence ; chei les uns il est purement machinal, et chez d*autFesil est raisonné. »

703. Dans quel but Dieu a-t-il donné à tous les êtres vivants rinslinct de leur conservationf

« Parce que tous doivent concourir aux vues de la Providence", €*e8t ^poor eela epie Dieu leur a donné le besoin de vivre. Bt puis la vie est nécessiâre au perfectfonnement des îtres ; ils le «entent insiHnetivement «ans 8*en rendre compte* ^

704. Dieu en draMstà rjKmnae ie besoin de vivre ilui an «4râl ioqîdUEa Sowmi îles «leyens^f

c Oiâ» «t s'il ine les inenve pas, c'esi qu'il ne les wm pread jpas. -Diieu n'a ipu doig»^ k ïboame île imm ide vivre sans lui en donner les moyens, c'est pourquoi il fait

300 LIVRE ni. — CHAP. V.

produire à la terre de quoi fournir le nécessaire à tous ses habitants, car le nécessaire seul est utile : le superflu ne Test jamais. » '

706. Pourquoi la terre ne j)roduit-elle pas toujours assez pour fournir le nécessaire à Thomme?

< C'est que Thomme la néglige, l'ingrat ! c'est pourtant une excellente mère. Souvent aussi il accuse la nature de ' ce qui est le fait de son impéritie ou de son imprévoyance. La terre produirait toujours le nécessaire si Thomme savait s'en contenter. Si elle ne suffit pas à tous les besoins, c'est que l'homme emploie au superflu ce qui pourrait être donné au nécessaire. Vois l'Arabe au désert, il trouve toujours à vivre, parce qu'il ne se crée pas des besoins factices ; mais quand la moitié des produits est gaspillée pour satisfaire des fantaisies, l'homme doit-il s'étonner de ne rien trouver le lendemain, et a-t-il raison de se plaindre d'être au dépourvu quand vient le temps de la disette 7 En vérité je tous le dis, ce n'est pas la nature qui est imprévoyante, c'est l'homme qui ne sait pas se régler. »

706. Les biens de la terre ne doivent-ils s'entendre que des produits du sol ?

« Le sol est la source première dioxx découlent toutes les autres ressources, car en définitive ces ressources ne sont qu'une transformation. des produits du sol; c'est pourquoi il faut entendre par les biens de la terre tout ce dont l'homme peut jouir ici-bas. »

707. Les moyens d'existence font souvent défaut à certains individus, même au milieu de l'abondance qui les entoure; à qui doivent-ils s'en prendre?

(c A Fégoîsme des hommes, qui ne font pas toujours ce qu'ils doivent ; ensuite, et le plus souvent, à eux-mêmes. Cherchez et vous trouverez : ces paroles ne voulait point

dire qu'il suffit de regarder à terre pour trouver ce qu'on désire, mais qu'il faut le chercher avec ardeur et persévérance, et non avea mollesse, sans se laisser décourager par les obstacles qui bien souvent ne sont que des moyens de mettre à l'épreuve votre constance, votre patience et votre fermeté. » (534.)

Si la civilisation multiplie les besoins, elle multiplie aussi les sources du travail et les moyens de vivre ;. mais il faut convenir que sous ce rapport il lui reste encore beaucoup à faire ; quand elle aura accompli son œuvre, personne ne devra pouvoir dire qu'il manque du nécessaire^ si ce n^est par sa faute. Le malheur, pour beaucoup, est qu'ils s'engagent dans une voie qui n'est pas celle que la nature leur a tracée ; c'est alors que l'intelligence pour réussir leur fait défaut. 11 y a place pour tout le monde au soleil, mais c'est à la condition d'y prendre la sienne, et non celle des autres. La nature ne saurait être responsable des vices de l'organisation sociale et des suites de l'ambition et de l'amourpropre.

Il faudrait être aveugle cependant pour ne pas reconnaître le progrès qui s'est accompli sous ce rapport cl^ les peuples les plus avancés. Grâce aux louables efforts que la philanthropie et la science réunies ne cessent de faire pour l'amélioration de i'éCat matériel des hommes, et malgré l'accroissement incessant des populations, l'insuffisance de la production est atténuée, en grande partie du moins, et les années les plus calamiteuses n'ont rien de comparable à ce qu'elles étaient naguère ; l'hygiène publique, cet élément si essentiel de la force et de la santé, inconnu de nos pères, est l'objet d'une sollicitude éclairée-, l'infortune et la souffî^ance trouvent des lieux de refuge ; partout la science est mise à contribution pour accroître le bien-être. Est-ce à dire que Ton ait atteint la perfection? Oh! certes, non; mais ce qui s'est fait donne la mesure de ce qui peut se faire avec la persévérance, si l'homme est assez sage pour chercher.son bonheur dans les choses positives et sérieuses, et non dans des utopies qui le reçulent au lieu de l'avancer.

708* N'y a-t-il pas des positions où les moyens d'existence ne dépendent nullement de la volonté de l'homme,

302 LITRE m. — ^HAP. ▼.

et OÙ la privation du nécessaire le pins hnpérienx «st aae conséquence de la force des diosesf

c C'est une épreuve souvent cruelle qa'H doit subir, et à laquelle îl savait qu*il serait exposé; son mérite est dans sa soumission i la volonté de Dieu, sisonint^îgeDce!iie lui fournit aucun moyen de se tirer d^embarrtts. Si la nort doit l'atirâube, il doit s'y lésoudre sans munnuBe en yen* sant «que riievM 'de ia i^itaUe déitvranoe est «arrivé^ ^t que îe désesp^fr En dernier moment pewl M faire perëre le fruit de sa risignatton» »

7Ûd. Cffliz aqui» dans certaines positions critiques^ se scmt Ui0mé& réduits àsaorifi^ leiics «MuUsddes pour^s'en re* "paltre ^nl-ih comans im mme^ ^jwl trime^ «st-îl si-ténue par le lyesmn de "vi^ne qfoe leur 'donne t%HAi«Dt de xsonservatlon?

c J'ai déjà répondu en disant qu^ily a plus démérite à siridr Éoules ies «épreuves de la vie j»sec courage et «abnëgatfon. Il 7 a ;lK«Âeîée,<et <»viBe et ièase-inÉBra, fiole *fui doit être doublement punie. •»

710. Dans les mondes où l'organisation e^plusièpurëe» lestes levants oot-dls .besoin d'alimentation T

« 4iai, jnats kiors ^iNaaMsits sont en rapport avac leur nature. Ces aliméfts ne sèment point vestx ndislantiéls pour vos csstomacs grossiers; de même Us ne ptsnntwient digèrerlesvôUraa. »

711. L^usage dé)» liens de 1m terre ei^il un drcntponr lous les hommes?

€ Ce droit est la conséquence de la nécessité de vivre. Dieu ne peut avoir impose un devoir 'sans avoir donné le noyen de le TempîBr, *•

LOI DE GONSERVATrON. Wl^3

712. Dans quel but Dieu a-t-il attaché un attrait aux jouissances des biens matériels?

c C'est pour exciter Thomme à l'accomplissement de sa mission, et aussi pour Véprouver par la tentation. ^

— Quel est le but de cette tentation?

« Développer sa raison qui doit le préserver des excès. >

Si rhomme n'eût été excité à l'^BagedesifaéeDftde te terre qo'«n iwe de r«61ité, son Jadii&vBoe eût pu oofiopromettre rbarmonie •de Tuni^ers : Diea lui ^ doxmé l'attrait du plaisir qui le sollicite 1 racoomplissement des vues de la Providence.. Hais par cet attrait même Dieu a voulu en outre réprouver psfr la tentation qui rentratne vers l'abus doiA Ba nSson d^ le àlsÊ&aête.

71S. LeB jcmîssaaDtt «nèfles des JMmes tracées par la nature?

c Oui, -poor vmn mdiapiier la limite ^a oécessaire ; mais par vos exoès*iMM» nmvez i lai salâélé et vous «mis «a punissez vous-mêmes. »

714. Que penser dellioname qui chercSie dans les excès •de tOBS^genres un raffinement \ ^es jouissances?

« Pauvre natnre qu*tl tmt plaindre et non envier, car il est Inen près «de la mort! »

— Est-ce de la mort ^ihysique on de la mort morale qu'il s'approche?

« Be î%uie «et ée r«ati& j»

L'homme qui cherche dans les excès de tous j^snres un ralfioement de jouissances se met au-dessous de la brute, car la brute sait s'arrêter à la satisfaction du besoin. Il abdique la raison que Dieu lui a donnéeptmr^ide^tft'pNsBeBieKGieswnst grands, plus il donne. à sa nature animale d'empire sur sa nature spirituelle. IjeBmidadifis, les iafirmiitéft, la mori même, qui sont la conséquence de l'abus, sont en même temps la punition de la transgression de. la loi de Dieu,

304 LIVRE m, — CHAP. V.

HéceMMUre ei superllv.

715. Comment l*homme peut-il connaître la limite du nécessaire ?

« Le sage la connaît par intuition; beaucoup la connaissent par expérience et à leurs dépens. »

716. La nature n'a-t-elle pas tracé la limite de nos be« soins par notre organisation ?-

« Oui, mais Thomme est insatiable. La nature a tracé ia limite de ses besoins par son organisation, mais les vices ont altéré sa constitution et créé pour lui des besoins qui ne sont pas les besoins réels. »

717. Que penser de ceux qui accaparent les biens de la terre pour se procurer le superflu au préjudice de ceux qui manquent du nécessaire?

<t Ils méconnaissent la loi de Dieu et auront à répondre des privations qu'ils auront fait endurer. »

La limite du nécessaire et du superflu n'a rien d'absolu. La civilisation a créé des nécessités que n'a pas la sauvagerie, et les Esprits qui ont dicté ces préceptes ne prétendent pas que rhomme civilisé doive vivre comme le sauvageC Tout est relatif, c'est à la raison à faire la part de chaque chose. La civilisation développe le sens moral et eu môme temps le sentiment de charité qui porte les hommes à se prêter un mutuel appui. Ceux qui vivent aux dépens des privations des autres exploitent les bienfaits de la civilisation à leur profit; ils n'ont de la civilisation que le vernis, comme il y a des gens qui n'ont de la religion que le masque.

PrlTailoiui ▼olontelre^. HortUleailoiui.

718. La loi de conservation obligert-elle à pourvoir aux besoins du corps?

c Oui, sans la force et la santé le travail est impossible. »