CHAPITRE XU

PERFECTION lORALE

I. Lef Tertm et lei 'vioes. — i. Des passions. — 3. De PégoisuM. -> 4. Garaetères de i^bomnie de bien. — 5. Connaissance de soi-même.

893. Quelle est la plus méritoire de toutes les vertus? < Toutes les vertus ont leur mérite, parce que toutes

sont des signes de progrès dans la voie du bien. Il y a vertu toutes les fois qu'il y a résistance volontaire à Ten' trainement des mauvais pcnchahtst mais le sublime de la vertu consiste dans le sacrifice de Tintérèt personnel pour le bien de son prochain sans arrière-pensée; la plus rnéri^ toire est celle qui est fondée sur la charité la plus désintéressée. »

894. Il y a des gens qui font le bien par un mouvement spontané y sans qu'ils aient à vaincre aucun sentiment contraire ; ont-ils autant de mérite que ceux qui ont à lutter contre leur propre nature et qui la surmontent?

c Ceux qui n'ont point à lutter, c'est que chez eux le progrès est accompli : ils ont lutté jadis et ils ont triomphé; c'est pourquoi les bons sentiments ne leur coûtent aucun effort, et leurs actions leur paraissent toutes sim- ^' pies : le bien est devenu pour eux une habitude. On doit donc les honorer comme de vieux guerriers qui ont con quis leurs grades, c Comme vous êtes encore loin de la perfection, ces

378 LIVRE m. — CHAP. xn.

exemples vous étonnent par le contraste, et vous les admirez d*autant plus qulls sont plus rares; mais sachez bien que dans les mondes plus avancés que le vôtre, ce qui chez vous est une excepUon est la règle. Le sentiment du bien y est partout spontané, parce qu'ils ne sont habités que par de bons Esprits , et une seule mauvaise intention y serait une exception monstrueuse. Voilà pour» quoi les hommes y sont heureux ; il en sera ainsi sur la terre quand L'humanité se sera transformée, et gjaod elle comprendra et pratiquera la charité dans sa véritable acception. »

895. A part les défauts et les vices ^r lesquels personne ne saurait se méprendre, quel est le signe le plus caractéristique de riniperfectioa?

a C'est rintérêt personnel. Les qualités morales sont souvent comm^ la doruro^mise sur un objet de cuivre, et qui ne résiste pas à la pierre de touche. Un homme peut ppjsséder des qualités réelles qui en font, pour le monde^ un homme de bien; mais ces q^ualités, quoic^u'elles soient un progrès, ne supportent pas toujours certaines épreuves, et, 'i suffit quelquefois de toucher à la corde de riitt^jrét personnel pour mettre le fond à découvert. Le véritable désintéressement est même chose si rare sur la terre» qu'on l'admire comme un phénomène quand il se présente.

a L'attachement aux choses matérielles est un çigne notoire d'infériorité, parce q^ue, plus l'homme tient aux biens de ce monde, moins il comprend sa destinée; pajr le désintéressement, au coQtraire, il prouve qu'il voit l'avenir d'un point plus élevé. »

896. Il y a des gens désintéressés sans discernement^ qui prodiguent leur avoir sans profit réel, faute d'en faire un emploi raisonné; ont-Us un mérite quelconque ?

c Us ont le mérite du désintéressement, mais ils n'ont

MRFECtlOir MORALE. 37^

pas ceTui dli bien qu'ils pourraient foire. Si te désintéressement est une vertu, la prodigaKlé irréfléchie est toujours; au moitis un- manque de jugement. La fortune n'est pas^ plus donnée à quelques-uns pour être jetée au vent, qu'à, d'autres pour être enterréfe dans un coffre-fort; c'est un dépôt dont ils auront à rendre compte^ car ils auront à répondlre dfe^ tout le bien qu'il était en leur pouvoir de. faire, et qu^lls n^auront pas fait; de toutes les larmes qu'ils auraient pu sécher avec l'aident qu'ils ont donné à ceux qui n'isn avaient pas besoin. »

897. Oslui 'qui fait îe bien , non en vue dfune récompense sur la terre, mais dans l'espoir qu'il lui en sera tenur compte dans 1- autre vie, et que sa position y sera d'autant meilleure, est*il réprébensible» e^ cette pensée lui nuit-elle pour son avancements

< Il faut feire te bien par chcHrilé^ o'est-àNlire avec désintéressement. »

— Cependant diaeun a le désir bien naturel de s'a-* %ancer poursortir^d^l'état pénibte d^œtte vie; les Esprits^ eux-mêmes nous enseignent à pratiquer le bien dan» C6v but; est-ce doneun- mal de penser qu'en feisani le ïm» on peut espérer mi^x que sur* lu terre?'

c Non , certainement ; mak eelui qui fàil le bien sm^ arrière-pensée , el pour te seul plaisir â'6^e agréable à Dieu et à son prochain souffi^nt, est délit à un certain d^ré d'avancement qui lui permettra d^arrive^ beaucoup plus tôt a» bonheur que son £pèpe qui, plus positif, fei6 le bien par raisonnement, eirn'y esfe pas poussé par la cita* leur naturelle de soa eosurw » (894.)

-<r N'y a-t-ifl pa» i<ci une distifeietion à. faire entre le bien que Fon peuif flaire à son prochain} et te srài que l'en met à se^ cwrîger de^ ses déf^ ts ? No»» ooneevons que fWre le bieii avec ta pensée qu'il e» serft tem» eompte dians

l'autre vie est peu méritoire; mais s'amender, vaincre ses passions , corriger son caractère en vue de se rapprocher des bons Esprits et de s'élever, est-ce également un signe d'infériorité?

c Non , non ; par faire le bien , nous voulons dire être charitable. Celui qui calcule ce que chaque bonne action peut lui rapporter dans la vie future, aussi bien que dans la vie terrestre, agit en égo!ste; mais il n'y a aucun égoîsme à s'améliorer en vue de se rapprocher de Dieu, puisque c'est le but auquel chacun doit tendre. »

898. Puisque la vie corporelle n'est qu'un séjour temporaire ici-bas, et que notre avenir doit être notre principale préoccupation, est-il utile de s'efTorcer d'acquérir des connaissances scientifiques qui ne touchent qu'aux choses et aux besoins matériels?

« Sans doute; d'abord cela vous met à même de soulager vos frères; puis , votre Esprit montera plus vite s'il a déjà progresse en Intelligence; dans l'intervalle des incarnations, vous apprendrez en une heure ce qui vous de* manderait , des années sur votre terre. Aucune connaissance n'est inutile; toutes contribuent plus ou moins à l'avancement, parce que l'Esprit parfait doit tout savoir, et que le progrès devant s'accomplir en tous sens, toutes les idées acquises aident au développement de l'Esprit. »

899. De deux hommes riches, l'un est né dans l'opulence et n'a jamais cOQnu le besoin ; l'autre doit sa fortune à son travail ; tous les deux l'emploient exclusivement à leur satisfaction personnelle; quel est le plus coupable?

c Celui qui a connu les souffrances; il sait ce que c'est que de souffrir ; il connaît la douleur qu'il ne soulage pas, mais trop souvent pour lui il ne s'en souvient plus. »

900. Celui qui accumule sans cessé et sans faire de bien à personne, trouvo-t-il une excuse valable dans la

PERFECTION MOBALB. 381

pensée qu*il amasse pour laisser davantage à ses héritiers 7

« C'est un compromis avec la mauvaise conscience. »

901. De deux avares,' le premier se refuse le nécessaire et meurt de besoin sur son trésor; le second n'est avare que pour les autres : il est prodigue pour lui-même; tan* dis qu'il recule devant le plus léger sacrifice pour rendre service ou faire une chose utile, rien ne lui coûte pour satisfaire ses goûts et ses passions. Lui demande-t-on un service, il est toujours gêné; veut-il se passer une fantaisie, il a toujours assez. Quel est le plus coupable, et quel est celui qui aura la plus mauvaise place dans le monde des Esprits?

c Celui qui jouit : il est plus égoïste qu'avare; l'autre a déjà trouvé une partie de sa punition. >

002. Est-on répréhensible d'envier la richesse, quand c'est par le désir de faire le bien?

c Le sentiment est louable, sans doute, quand il est pur; mais ce désir est-il toujours bien désintéressé, etnecachet-il aucune arrièrje-pensée personnelle? La première personne à qui l'on souhaite faire du bien, n'est-ce pas souvent soi-même? >