Les Esprits penTenl-ibi éêgèoéntt
< Non; & mesure qu'ils avaneent ils comprennent ee qui les éldignait de la perfection. Quand l'Esprit a fini une épreuve, il a la sdenee et il ne i^ubHe pas, ît peut rester stationnaire, mais il ne rétrograde pas. »
1 lO*. Dieu ne pouvail-il affranchir lesEsprits des épreuves qu'ils doivent sidmr pour arriver au premier rang?
c Sih avaient été créés parfaits ils serai^t sans mérite pour jouir ctes bienfails de cette perfection. Où serait le mârite sans la lutte? D'ailleurs l'inégalité qui existe entre aix est nécessaire à leur personnalité; et puis la mission qu'ils accomplissent dans ces diff^ents degrés est dans les vues de la Providence pour Hiannonte de Tunivers. »
Piiisquey dans la vie sociale, tous les hommes peuvent arriver aux prenrières fooetioas, autant vaudrait demander pourquoi le souverain d'un pays v» fait paades généraux de dmcan doses soldats; ptwrqaoi toaa k» eaii^yé» subadteraes ne sont pas des employés supérieurs; pourquoi tous les écoliers ne sont pas des maîtres. Or il y a cette différence entre la vie sociale et la vie spirituelle, que la première est bornée et ne permet pas toujours de monter tous les degrés, tandis que la seconde est indéinie, et Udase i (tecvnk pessilRlitéde ^éleiter tu rang suprême..
120. Tous les Esprits passent-ils par la filière du mal pour arriver au bien If
c Non par la fliîère du nud, mtam par celle de l'ignorance. »
ISl. Pourqud certains Ecrits oâilHi» tmm la route du bien, et d'autres celles du mal?
c If ont-ils pas leur libre artntreT IMeu n'a point créé d'Esprits mauvais; il les a créés simples et ignorants, c'est-à-dire ayant autant d'aptitude pour le bien que pour
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le mal ; ceux qui sont mauvais le deviennent par leur volonté. »
132. Comment les Esprits, à leur origine, alors qulls n'ont pas encore la conscience d'eux-mêmes, peuvent-ils avoir la liberté du choix entre le bien et le mal. Y a-t-il en eux un principe, une tendance quelconque, qui les porte plutôt dans une voie que dans une autre?
< Le libre arbitre se développe à mesure que TEsprit acquiert la conscience de lui-même. Il n'y aurait plus liberté si le choix était sollicité par une cause indépendante de la volonté de TEsprit. I^ cause n*est pas en lui, elle est hors de lui, dans les influences auxquelles il cède en vertu de sa libre volonté. C'est la grande Ogure de la chute de l'homme et du péché originel : les uns ont cédé & la tentation, les autres ont résisté. » '
r- D'où viennent les influences qui s'exercent sur lui?
« Des Esprits imparfaits qui cherchent à s'emparer de lui, à le dominer, et qui sont heureux de le faire succomber. C'est ce que l'on a voulu peindre par la figure de Satan. »
— Cette influence ne s'exerce-t-elle sur l'Esprit qu'à son origine?
c Elle le suit dans sa vie d*Esprit jusqu'à ce qu'il ait tellement pris d'empire sur lui-même, que les mauvais renoncent à l'obséder. »
123. Pourquoi Dieu art-il permis que les Esprits pussent suivre la voie du mal?
c Comment osez-vous demander à Dieu compte de ses actes? Pensez-vous pouvoir pénétrer ses desseins? Pourtant vous pouvez vous dire ceci : La sagesse de Dieu est dans la liberté qu'il laisse à chacun de choisir, car chacun a le mérite de ses œuvres. ^
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124. Puisqu'il y a des Esprits qui, dès le principe, suivent la route du bien absolu, et d'autres celle du mal absolu, il y a sans doute des degrés entre ces deux extrêmes?
c Oui, certainement, et c'est la grande majorité. »
125. Les Esprits qui ont suivi la route du mal pourrontils arriver au même degré de supériorité que les autres?
c Oui, mais les éternités seront plus longues pour eux. »
Par ce mot les éternités on doit entendre l'idée qu'ont les Esprits « inférieurs de la perpétuité de leurs souffrances, parce qu'il ne leur est pas donné d*en voir le terme, et que cette idée se renouvelle  toutes les épreuves auxquelles ils succombent
126. Les Esprits arrivés au suprême degré après avoir passé par le mal ont^ils moins de mérite que les autres aux yeux de Dieu?
« Dieu contemple les égarés du même œil et les aime tous du même cœur. Ils sont dits mauvais, parce quMls ont succombé : ils n^étaient avant que de simples Esprits. »
127. Les Esprits sont-ils créés égaux en facultés intellectuelles?
c Ils sont créés égaux, mais ne sachant pas d'où ils viennent, il faut que le libre arbitre ait son cours. Ils progressent plus ou moins rapidement en intelligence comme en moralité. »
Les Esprits qui suivent dès le principe la route du bien ne sont pas pour cela des Esprits parfaits; s'ils n'ont pas des tendances mauvaises, ils n*en ont pas moins à acquérir l'expérience et les connaissances nécessaires pour atteindre à la perfection. Nous pouvons les comparer à des enfants qui, quelle que soit la bonté de leurs instincts naturels, ont besoin de se développer, de s'é* clairer, et n'arrivent pas sans transition de l'enfance à Tâge mûr ; seulement, comme nous avons des hommes qui sont bons et d'au« très qui sont mauvais dès leur enfance, de même il y a des Esprits qui sont bons ou mauvais dès leur principe, avec cette différence
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capitale, que Tenfant a des instincts tout fbmët, tandis que fEsprit, à sa formation, n'est pas plus mauvais qne bon; il a toutes les tendances, et prend Tune ou l'autre direction par l'effet de son libre arbitre.
ABffes et démoB*.
128. Les êtres que nous appelons anges, ardianges, séraphins, forment-ils une cat^orie spéciale d*uiie nature différente des autres Esprits?
< Non, ee sont les purs Esprits : ceux qui sont au plus haut degré de l'échelle et réunissent toutes les perfee* tions. »
Le mot ang$ réveille généralement l'idée de la perfection morale; cependant on l'applique souvent à tous les êtres bons et mauvais qui sont en dehors de l'humanité. On dît : le bon et le mauvais ange; l'ange de lumière et l'ange des ténèbres; dans ce cas, il est synonyme é* Esprit ou de génie. Nous le prenons id dans sa bonne acception.
Iâ9« Les toges oni-ils pareouni tous les degrés?
< Ils ont parcouru tous les degrés, mais comm nous l'avons dit : les uns ont accepté leur mission sans mur* mure et sont arrivés plus vite; les autres ont mis un temps plus ou moins long pour arriver à la perfection. »
130. Si l'opinion qui admet des êtres créés parfaits et supérieurs à toutes les autres créatures est erronée, comment se fait-il qu'elle soit dans la tradition de presque tous les peuples!
' c Sache bias que ton monde n'est pas de toute éternité^ et que longtemps avant qu'il existât, des Eisprits avaient atteint le suprême degré ; les hommes alors ont pu croire qu'ils avaient toujours été de même. »
131. Y a-tr-il des démonsdans le sens attacbé à ce met? « SU y avait des démoBs ils smnenl ronmede Dieu.
et Dieu serait-il juste et bon d*avoîr fait des êtres éteme\lemenl voués au mal et malheureux? S^il y a des démons, e'est dans ton monde inférieur et autres semblables qu'ib résident; ce sont ces hommes hypocrites qui font d*un Dieu juste un Dieu méchant et vindicatif, et qui croient lui être agréables par les abominations qu'ils commettent en son nom. »
Le mot démon n*linpfiqae Tidée de mauvais Esprlls que dans son acoepôon moderne, car le mot grec êaim&n d'où il est formé signifie génie, inteUigenee, et se disait des êtres incmporels bons ou mauvais, sans disUncthm.
Les démons, selon TaccepUon vulgaire du mot, supposent des êtres essentiellement malfaisants; ils seraient, comme toutes choses, la création de Dieu; or Dieu qui est souverainement juste et bon ne peut avoir créé des êtres préposés au mal par leur nature et condamnés pour rétemité. S'ils n'étaient pas l'œuvre de Dieu, ils seraient done comme hn de toute éternité, ou bien il y aurait plusieurs puissances souveraines.
La première condition de toute doctrine, c'est d'être logique; or celle des démons, dans le sens absolu, pèche par cette base essentielle. Que dans la croyance des peuples arriérés qui, ne connaissant pas les attributs de Dieu, admettent des divinités malfaisantes , on admette aussi des démons , cela se conçoit ; mais pour quiconque fait de la bonté de Dieu un attribut par excellence^ il est illogique et contradictoire de supposer qu*il ait pu créer des êtres voués au mal, et destsnés à le faire à perpé> tuité, car c'est nier sa bonté* Les partisans des démons s'étayent des paroles du Chmi ; ce n'est certes pas nous qui contesterons l'autorité de son enseignement que nous voudrions voir dans le cœur plus que dans la bouche des hommes ; mais esl^n bien certain du sens qu'il attachait au mot démon? Né saii-on pas que la forme allégorique est un des cachet» distmctife de son langage, et tout ce que renferme l'Évangile doit-il être pris à la lettre? Nous n'en voulons d^autre preuve qœ ce passage :
c Aussitêt après ces jours d'aflliction, le soleil s'obscurdn^ et la lune ne donnera plus sa lumière, les étoiles tomi>eront da ciel, et les puissances du ciel seront ébranlées. Je vous dis en vérité que cette race ne passera point que toutes ces choses ne
soient accomplies. » N'ayons-nous pas vu la fortne du texte biblique contredite par la science en ce qui touche la création et le mouvement de la terre? N'en peut-il être de même de certaines figures employées par le Christ qui devait parler selon les temps et les lieux? Le Christ n'a pu dire sciemment une chose fausse; si donc, dans ses paroles, il y a des choses qui paraissent choquer la raison, c'est que nous ne les comprenons pas, ou que nous les interprétons mal.
Les hommes ont fait pour les démons ce qu'ils ont fait pour les anges ; de même qu'ils ont cru à des êtres parfaits de toute éter» nité, ils ont pris les Esprits inférieurs pour des êtres perpétuellement mauvais. Le mot démon doit donc s'entendre des Esprits impurs qui souvent ne valent pas mieux que ceux designés sous ce nom, mais avec cette différence que leur état n'est que transitoire. Ce sont des Esprits imparfaits qui murmurent contre les épreuves qu'ils subissent, et qui, pour cela, les subissent plus longtemps, mais qui arriveront à leur tour quand ils en auront la volonté. On pourrait donc accepter le mot démon avec cette restriction; mais comme on l'entend maintenant dans un sens exclusif, il pourrait induire en erreur en faisant croire à l'existence d'êtres spéciaux créés pour le mal.
A l'égard de Satan, c'est évidemment la personnification du mal sous une forme allégorique, car on ne saurait admettre un être mauvais luttant de puissance i puissance avec la Divinité» et dont la seule préoccupation serait de contrecarrer ses desseine» Comme il faut à l'homme des figures et des images pour frapper son imagination, il a peint les êtres incorporels sous une forme matérielle avec des attributs rappelant leurs qualités ou leurs défauts. C'est ainsi que les anciens, voulant personnifier le temps, l'ont peint sous la figure d'un vieillard avec une faux et un sablier ; une figure de jeune homme eût été un contre-sens; il en est de même des allégories de la fortune, de la vérité, etc. Les modernes ont représenté les anges, ou purs Esprits, sous une figure radieuse, avec des ailes blanches, emblème de la pureté ; Satan, avec des cornes, des griffes et les attributs de la bestialité, emblèmes des basses passions. Le vulgaire, qui prend les choses à la lettre, a vu dans ces emblèmes un individu réel, comme jadis il avait vu Saturne dans l'allégorie du Temps.
