PRÉFACE. XIII

voudrions faire comprendre la justesse aux écrivains de tout genre ; la science en serait plus riche et la pratique en serait plus facile.

Parmi ces Recueils, nous nous plairons à citer les Mémoires de r Académie des Inscriptions et Belles- ÏMtreSj, Y Histoire Littéraire de la France^ les Notices et Extraits des Manuscrits de la Bibliothèque du Roi. Rarement un point traité par nous n'a pas été éclairci par les documents réunis dans ces trois R.ecueils. Nous devons aussi nommer le Journal des Savants, dont la partie moderne surtout nous a révélé un grand nombre de faits importants. Dans les pages qui vont suivre, nous avons tâché de présenter le tableau de chacune des parlies de notre livre, et de faire bien comprendre ce que chacune de ces parties devait contenir. Pour compléter ce tableau, nous avons donné un exemple de toutes les légendes et des formes diverses que ces légendes avaient prises. Cependant nos lecteurs ne doivent pas oublier que, dans cette Introduction, nous n'avons dû présenter rien de complet.

Si nous avons donné à quelques parties, entre autres à celles relatives aux sciences naturelles et au monde merveilleux, une plus grande étendue^ c'est que, ne devant jamais revenir à un grand nombre des sujets qui composent ces parties , parce qu'elles sont hors de nos études, nous voulions cependant faire connaître, sommairement il est vrai, les traditions souvent curieuses qui s'y rapportent.

Telle est , résumée en quelques pages, la pensée du Livre des Légendes. Depuis plusieurs années, pendant