XII PRÉFACE

minés, mis au jour; les mœurs natives et quelque peu barbares de nos ancêtres ont été mieux connues, et l'on a compris que les véritables livres primitifs de la France étaient ces vieilles chansons de Geste, dont malheureusement peu de versions primitives sont arrivées jusqu'à nous. Voilà les monuments dans lesquels on retrouve, non pas les légendes telles que nous avons pu les raconter dans leur ensemble, mais le fait qui a donné naissance à quelques-unes d'entre elles.

Après ces deux grandes sources, les compositions du moyen-âge qui ont fourni la matière du Livre des Légendes^ et les livres de littérature primitive auxquels ces compositions se rattachent, il en est une autre plus moderne que nous ne devons pas passer sous silence : ce sont les Recueils historiques et littéraires que l'érudition patiente des savants des trois derniers siècles nous a légués. Aujourd'hui surtout, nous pouvons apprécier combien fut belle et noble la vie laborieuse et solitaire que ces hommes sages s'étaient faite, alin de se livrer entièrement à la science dont chacun d'eux nous a débrouillé sinon entièrement éclairci quelques parties. Nous ne pouvons ici nommer tous ces Recueils. Suivant à cet égard la méthode indiquée plus haut pour les monuments du moyen âge, nous aurons soin de donner la bibliographie des ouvrages imprimés qui nous auront fourni quelques documents. Les livres sont trop nombreux, chaque jour en voit naître une trop grande quantité pour qu'un écrivain , quelque matière qu'il traite , soit dispensé d'en donner la bibliographie, quand surtout elle n'a jamais été faite. C'est une idée dont nous