CHAPITRE I

CONTENANT UNE HISTOIRE DES DIX PREMIÈRES PERSÉCUTIONS DEPUIS L'ANNÉE DE NOTRE SEIGNEUR 67, JUSQU'AU TEMPS DE CONSTANTIN LE GRAND.

Les affreux martyres que nous allons décrire provinrent de la persécution des Chrétiens par la rage païenne, dans les premiers siècles de l'Eglise, et pendant troïs cents ans, jusqu'au tenpe de Constantin le Grand.

Le premier martyr de notre sainte religion fut son saint fondateur lui-même, qui fut trahi par Judas Iscariot, condamné sous Ponce- Pilate et crucifié sur le calvaire.

Etienne, un diacre de la première église chrétienne fut son second martyr. Ilfut lapidé. Alors suivit Jacques, le frère de Jean, qui l’échappa belle et vécut à un âge très avancé, tous les autresapôtres semblent avoir été appelés à donner leur vie pour l’amour du Christ,

La Première Persécution, commençant l’année 67, sous le règne de l'Empereur Néron.

La première persécution des premiers siècles de l'Eglise fut sous Néron Domitius, le sixième empereur de Rome, A.D, 67. Ce monarque régna cinq ans avec modération ; mais ensuite il s’adonna aux plus grandes extravagances de caractère et aux plus atroces cruautés, Parmi ses autres persécutions diaboliques, il commanda de mettre la ville de Rome en feu, ce que firent ses officiers, ses gardes et ses serviteurs. Pendant que la ville était en flamme, il se rendit à la tour de Mæcenas, joua de la harpe, chunta le chant de l’incendie de Troie, et déclara, ‘‘ Qu'’i! désirait la ruine de toutes choses avant ga mort.” Cette terrible conflagration dura neuf jours.

Néron accusa les Chrétiens de ce forfait, à la fois pour s’en servir comme d’excuse pour lui-même et ensuite pour avoir une occasion de persécuter, Les cruautés infligées furent telles qu’elles exci-

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tèrent la sympathie des Romains eux-mêmes. Néron inventa des rafinements de cruautés st inventa toutes sortes de châtiments pour ses victimes. Il en fit coudre dans des peaux de bêtes sauvages et ensuite les faisaient dévorer par les chiers jusqu’à ce qu’ils mourussent ; et d'autres couverts de chemises induites de cire attachés à des pieux et mis en feu dans son jardin. (Cette persécution fut générale dans tout l'empire romain ; mais elle accrut l'esprit du christianisme au lieu de le diminuer.

Seconde Persécution sous Domitien.

L'empereur Domitien, d'une disposition naturellement cruelle, souleva une seconde persécution contre les Chrétiens. Parmi les nombreux martyrs qui souffrirent sous son règne, se trouva Siméon, évêque de Jérusalem, qui fut crucifié. Flavie, la fille d’un sénateur Romain, fut bannie du Pont ; et on passa une cruelle loi, ‘‘ Qu’aucun Chrétien, une fois cité devant un tribunal, ne pouvait échapper au châtiment sans renoncer à sa religion.”

Troisième Persécution sous les Empereurs Romains.

Quand Nerva succéda à Domitien, il donna du repos aux Chrétiens ; mais, ne régnant que treize mois, son successeur Trajan, en l'an 108, commenca la troisième persécution. Pendant que cette persécution faisait des ravages, Pline Second, un philosophe païen, écrivit à l’empereur en faveur des Chrétiens. A son épître Trajan fit cette réponse indécise : ‘Que l’on ne devait pas rechercher les Chrétiens, mais que quand ils étaient cités devant le magistrat on devait les punir.” Choqué d’une telle réponse, Tertullien s’écria : ‘0 arrêt confus ! il ne voudrait pas qu’on les recherche comme personnes innocentes, et cependant on voudrait les punir comme coupables,”

Adrien succéda à L'empereur Trajan qui continua la persécution avec la plus grande vigueur. Phocas, évêque du Pont, refusant de sacrifier à Neptune, fut, par son ordre immédiet, jeté d’abord dans un fourneau à chaux ardent et ensuite étant tiré de là fut jeté dans un bain bouillant où il expira.

‘Ignace, évêque d’Antioche, défendit hardiment la doctrine du Christ devant l’empereur, et pour cela, il fut jeté en prison et cruellement tourmenté ; car, après avoir été fouetté, il fut forcé de tenir

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du feu dans ses mains, tandis que des papiers trempés dans l'huile furent mis à ses côtés et allumés ! Sa chair fut alors déchirée avec des tenailles chauffées, et enfin il fut déchiré par les bêtes sauvages.

Pendant le martyre de Faustin et de Jovite, frères et citoyens de Bressia, leurs tourments furent si considérables et leur patience si ferme, que Calocerius, un païen, en les regardant fut rempli d'admiration, et s’écria avec ravissement, ‘ Grand est le Dieu des Chrétiens !”” pour cela il fut arrêté et mis à mort,

Antonin le Pieux succéda à Adrien, monarque si aimable que son peuple lui donna le titre de ‘‘ Le Père des Vertus”” Immédiatement après son accession il publia un édit défendant de persécuter davantage les Chrétiens, et le termina par ces mots: ‘‘ Siquelqu'un ci-après, moleste ou dérange les Chrétiens, n’ayant nulle autre cause que le fait qu’ils sont tels, que les accusés soient relâchés et que les accusateurs soient punis.”

Quatrième Persécution sous l'Empire Romain, qui commença A. D. 162,

Marcus Aurelius Antoninus Verus succéda à Antoninus Pius, qui eommença la quatrième persécution dans laquelle plusieurs Chrétiens furent martyrisés, surtout en Asie et en France. Les plus grandes cruautés furent pratiquées dans cette persécution. Quelques-uns des martyrs furent obligés de passer, leurs pieds déjà blessés, sur des épines, des clous et des coquillages aigus, etc. ; et, après avoir enduré les plus cruelles tortures, ils furent détruits par une mort des plus cruelles,

Germanicus, un jeune Chrétien, étant livré aux bêtes féroces, se conduisit avec un courage si merveilleux, que plusieurs païens se convertirent à une foi qui inspirait un tel courage,

Polycarpe apprenant que des personnes le cherchaient pour l'arrêter, s’échappa, mais fut découvert par un enfant. Il fut mené devant le proconsul, condamné, eë mis à mort sur la place du marché. JLouze Chrétiens, qui avaient été intimes avec lui, furent bientôt après martyrisés.

Justin, célèbre philosophe, et l’auteur d’une apologie du Christianisme, mourut comme martyr dans cette persécution. Ayant été pris, avec six de ses compagnons, on leur commanda de renier leur foi, et de sacrifier aux idples païennes, Ils refusèrent, et :

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